Van Kaapstad naar zebrapad

Na een lange vlucht land je in Kaapstad, waar een chauffeur je opwacht met een bordje met je naam. Je start ontspannen in een familievriendelijk hotel in Houtbaai en geniet daar meteen van het beste van twee werelden: rust en strand aan de kust, terwijl het bruisende Kaapstad op een half uurtje rijden ligt. De vermoeide kinderen kunnen bij aankomst waarschijnlijk direct hun bed in, zodat jij nog rustig kunt bijkomen van de reis.

Vanuit Houtbaai verken je vandaag de Kaapregio. Je rijdt over de spectaculaire Chapman’s Peak Drive naar het Kaap de Goede Hoop Nature Reserve, waar je tijdens wandelingen bavianen, elanden, schildpadden en struisvogels kunt tegenkomen. Na een picknick reis je door naar de pinguïnkolonie bij Simon’s Town. Vanaf een houten platform op Foxy Beach bekijk je de vogels van dichtbij, en bij Boulders Beach zet je je snorkel op. Met een beetje geluk zwem je zelfs een stukje mee met deze grappige diertjes.

Binnen een half uur sta je vanuit Houtbaai midden in het levendige Kaapstad. Bij helder weer neem je de kabelbaan naar de top van de Tafelberg voor een weids uitzicht over de stad en de oceaan. Wandel daarna langs het gezellige Waterfront voor een drankje, of stap op de boot naar Robbeneiland, waar Nelson Mandela 27 jaar gevangenzat. Met oudere kinderen is een klim naar het uitkijkpunt bij Lion’s Head een mooi alternatief; het uitzicht is minstens zo bijzonder.

In alle vroegte varen de vissers in hun traditionele houten boten de haven van Houtbaai binnen om hun vangst te lossen. Zelf stap je aan boord voor een boottocht van drie kwartier naar Duikereiland, waar een kolonie zeehonden en broedende zeevogels je opwachten. Terug in de haven proef je verse fish & chips. ’s Middags trek je naar het strand om samen een zandkasteel te bouwen of te voetballen. Bij restaurant Dunes geniet je met je voeten in het zand van gegrilde vis, terwijl de kinderen zich vermaken in de speeltuin.

Je verruilt Houtbaai voor Hermanus en kiest bewust niet de snelweg, maar de kustroute, een van de mooiste van het zuidelijk halfrond. Hermanus is een gezellig vissersplaatsje dat is uitgegroeid tot geliefde vakantiebestemming, en dé plek om walvissen te spotten. Met een beetje geluk zie je de dieren zelfs vanaf het vasteland uit het water springen. Vanmiddag wandel je langs de paden rond de baai of geniet je van een relaxmiddag in het dorp. Je verblijft in een gezellige beach cottage vlak bij het strand.

Heb je de walvissen al vanaf de kust zien zwemmen? Vandaag bekijk je ze van dichtbij tijdens een boottocht voor de kust van Hermanus. Je vertrekt vanuit de baai en vaart al snel de open zee op. Tijdens deze tocht van twee uur zie je hopelijk imposante bultruggen en Southern Right-walvissen, soms met een jong. Ook spelende dolfijnen, zeehonden en met wat mazzel pinguïns of haaien passeren de revue. Deze belevenis is voorbehouden aan het walvisseizoen, dat loopt van juli tot en met november.

Vanochtend vlieg je in twee uur naar Durban, waar je je huurauto ophaalt. In ongeveer twintig minuten rijd je door naar Umhlanga. Na een week rondom Kaapstad begint nu het natuurgedeelte van je reis: de wilde noordkant van Zuid-Afrika ligt voor je open.

In tweeënhalf uur rijd je naar het gezellige dorpje St Lucia, een fijne tussenstop op weg naar het noorden. De komende dagen slenter je door kleurrijke winkelstraatjes en waai je uit op het strand, terwijl de vele restaurantjes ’s avonds voor volop keuze zorgen. Je verblijft in een moderne lodge met een Afrikaans tintje, omringd door groen en gerund door gastvrije eigenaren. Wil je wat rust inbouwen, dan is een extra nacht met een vrije dag hier een aanrader.

Vlak bij St Lucia ligt het iSimangaliso Wetland Park, waar knorrende nijlpaarden en krokodillen zich thuis voelen. Vanmorgen stap je aan boord van een kleine boot en drijf je rustig de rivier af. Wie spot als eerste een krokodil of een kudde nijlpaarden? Met hun ogen net boven het water houden ze de omgeving nauwlettend in de gaten, om even later ergens anders weer op te duiken. Vanaf een veilige afstand geniet je van dit schouwspel. Na een uur of twee sta je weer aan land en heb je de dag verder vrij.

Wie wil, boekt vandaag een extra safari in het Hluhluwe-Imfolozi park, op een uurtje rijden van St Lucia. Vroeg in de ochtend word je opgehaald voor de beste kans om dieren te spotten in dit oudste wildpark van het land, beroemd om zijn grote populatie neushoorns. Je rijdt door een gevarieerd landschap en geniet van een ontbijt op de achterklep van de jeep, met uitzicht op een uitgedroogde rivierbedding waar olifanten lopen. ’s Middags maakt de gids midden in de natuur een echte braai voor je klaar.

Vandaag reis je naar eSwatini, een klein koninkrijk met iets meer dan een miljoen inwoners. Zodra je de grenspost passeert, voel je dat je een ander land binnenkomt. Daarna rijd je door een bergachtig landschap vol kleine dorpjes in de heuvels, terwijl kinderen in schooluniform langs de weg lopen. Je overnacht in een hotel met zwembad, gelegen tussen de groene heuvels nabij het Mlilwane Wildlife Sanctuary.

Na alle kilometers in de auto is het tijd om de benen te strekken. Het Mlilwane Park leent zich uitstekend voor een fietstocht, met alleen klein wild zoals impala’s en zwijnen, dus helemaal veilig. Bij het Mlilwane Rest Camp staan de mountainbikes voor je klaar. Helm op en gaan! Twee uur lang cross je over zandpaden door het dorre graslandschap, terwijl zebra’s rustig langs de route grazen. Voor de lunch ben je terug, en ’s middags kies je zelf: relaxen bij het zwembad of nog een actief uitstapje.

Je neemt afscheid van eSwatini en reist door naar het Kruger National Park. Zodra je de gate binnenrijdt, begint het speuren naar de Big Five. Koop bij de ingang een plattegrond en stippel je eigen route uit. Je slaapt in een bungalow of rondavel op een campsite midden in het park, zodat je van zonsopgang tot zonsondergang wild kunt spotten. Zorg dat je op tijd binnen bent, want voor zonsondergang sluit het hek. Optioneel ga je ’s avonds mee op een spannende night game drive, op zoek naar nachtdieren als leeuwen en hyena’s.

Begin de dag vroeg en ga met je eigen auto op zoek naar de Big Five en talloze andere dieren. Je rijdt over de hoofdwegen richting het noorden, terwijl de kinderen achterin met het Kruger-boek aftikken welke dieren ze zien. Aan het einde van de rit kom je aan in een sfeervol privéreservaat met klein wild, tegen het park aan. Hier slaap je in een Afrikaans gekleurd huisje met rieten dak of een tent op palen. Als de avond valt, wordt het kampvuur aangestoken en geniet je van de gezelligheid onder een sterrenhemel.

Opnieuw begint de dag vroeg. Voor het ontbijt neemt een ranger je mee op een wandeling door de bush, waar je alles leert over planten, insecten en diersporen. Een beetje spannend, maar hier loopt geen gevaarlijk wild. ’s Middags stap je in de jeep voor het grote werk: speuren naar de Big Five. Je gids ziet de dieren vaak al van grote afstand, dus houd je verrekijker gereed. Olifanten, buffels en zebra’s passeren hopelijk allemaal. Na een dag vol indrukken keer je terug, waar kampvuur en fakkels weer voor sfeer zorgen.

Vandaag rijd je via kleine binnenweggetjes in ongeveer twee uur richting de Panoramaroute. Onderweg kies je voor de noordelijke route of breng je een bezoek aan het Hoedspruit Endangered Species Center of het rehabilitatiecentrum Moholoholo. In de loop van de dag arriveer je in de regio rond het Blyde River Canyon Nature Reserve, waar indrukwekkende rotsformaties, diepe canyons en watervallen op je wachten. Je logeert in een comfortabele lodge met zwembad en een tropische tuin waar de kinderen naar hartenlust kunnen ravotten.

Tijd om weer even actief te zijn. Helm op, zwemvest aan en de rivier op! Tijdens deze begeleide raftingtocht over de Sabierivier passeer je over acht kilometer zo’n twintig stroomversnellingen. Ongeveer anderhalf uur peddel je door schitterende natuur, om na afloop met een drankje aan de oever bij te komen. Van april tot en met september staat het water relatief laag, waardoor kinderen vanaf vijf jaar kunnen meedoen. Reis je met jongere kinderen, dan passen we het programma voor je aan.

Vandaag neem je rustig de tijd voor de Panoramaroute, waar het ene natuurwonder na het andere zich aandient. Bij helder weer kijk je vanaf het uitzichtpunt God’s Window over het Kruger Park tot aan Mozambique. Onderweg strek je de benen en plons je met de kinderen in het water bij Bourke’s Luck Potholes, dus vergeet je zwemspullen niet. Je sluit de route af bij de imposante Blyde River Canyon, die tot 700 meter diep is uitgesleten. Dit adembenemende uitzicht vormt de kers op de taart van je familiereis.

Met een koffer vol mooie herinneringen rijd je in ongeveer viereneenhalf uur naar de luchthaven van Johannesburg. Daar lever je in de loop van de dag je huurauto in en begin je aan de terugreis. De volgende ochtend zet je weer voet op Europese bodem, met Zuid-Afrika nog vers in je gedachten.