Zuid-Afrika: Garden Route en Addo

Je landt in George, een van de grootste steden van de West-Kaap, en haalt daar je huurauto op. Een korte rit van zo’n drie kwartier over de N2 brengt je naar Mossel Bay, een havenstadje waar je meteen tot rust komt. Vandaag draait alles om ontspanning: trek je slippers aan en verken de meer dan 60 kilometer witte zandstranden. Maak een wandeling naar de haven of de historische vuurtoren van Cape St. Blaize, en sluit de dag af met een sundowner en je voeten in het zand.

Je rijdt vandaag het eerste stuk van de Garden Route. Na een ontspannen ochtend in Mossel Bay stap je in de auto voor de korte tocht naar Wilderness, een kustparel omringd door beboste heuvels en eindeloze stranden. Wild, mooi en heerlijk rustig: de naam maakt zijn belofte waar. Kano op de charmante lagune of stap in voor een cruise over de Touw River. Natuurliefhebbers verkennen de Kingfisher Trail in het Garden Route National Park. Mis ook het uitkijkpunt Map of Africa niet, waar een rivierbocht van bovenaf werkelijk op het continent lijkt.

Via een korte rit over de N2 bereik je Knysna, een parel aan de kust waar bosrijke wandelpaden, witte stranden en een rijk cultureel erfgoed samenkomen. Start bij de iconische Knysna Heads, twee indrukwekkende kliffen die de monding van de lagune bewaken en waar je geniet van een weids uitzicht. De volgende dag neem je de veerboot naar het Featherbed Nature Reserve, een privé-natuurreservaat dat je per 4×4 en te voet verkent langs kustbos en oeroude zeegrotten. Breng tijd door aan het rustige strand van Buffalo Bay en sluit af in het levendige Waterfront vol boetiekjes en restaurants.

Onderweg naar Plettenberg Bay stop je bij het Knysna Elephant Park, waar geredde olifanten vrij en zonder hekken rondlopen. Tijdens de Elephant Experience wandel je naast deze vriendelijke reuzen terwijl gidsen vertellen over hun karakter en onderlinge banden. In ‘Plett’ komen gouden stranden, weelderige bossen en betoverende lagunes samen. Liefhebbers van de oceaan gaan snorkelen langs kleurrijke riffen en zwemmen met speelse Kaapse pelsrobben bij het Robberg Nature Reserve. Van juli tot december spot je hier zelfs walvissen. Graaf je tenen in het zand en geniet van het goede leven.

Vandaag rijd je richting Tsitsikamma, maar eerst wachten enkele hoogtepunten. Begin met een ochtendbezoek aan het spectaculaire Robberg Nature Reserve, een werelderfgoedlocatie vol dramatische kliffen, kustduinen en oeroude grotten. Kies uit drie wandelroutes en houd je ogen open voor pelsrobben, zeldzame duikers en soms walvissen. In de middag ontdek je Monkeyland en Birds of Eden: wandel door een bos vol vrij rondlopende primaten en dwaal daarna door de grootste volière ter wereld, waar duizenden vogels tussen de bomen en een waterval vliegen.

Een ruige kustlijn van 80 kilometer met stranden, hoge rotsen en een altijd groen kustbos: dat is Tsitsikamma National Park. Vandaag beleef je een kajak- en lilo-avontuur bij Storms River Mouth, waar je onder de hangbrug door de kloof peddelt langs grotten en kliffen, om daarna op een lilo dieper de rivier in te drijven. Wie wil, springt onderweg van de kliffen in de diepe poelen. Ook een boottocht met de ‘Spirit of Tsitsikamma’ voert je door de kloof langs reusachtige grotten en steile rotswanden. Avonturen in overvloed.

Op weg naar Jeffreys Bay maak je een tussenstop in het charmante St Francis Bay. Hier vaar je een relaxte kanaalcruise door het eerste jachthavensysteem dat ooit in Zuid-Afrika werd gebouwd. Leun achterover terwijl je gids je meeneemt langs de mooiste plekjes en vertelt over de oorsprong van de kanalen en hun rijke ecosysteem. Bezoek eventueel ook de vuurtoren of flaneer door de chique jachthaven. Vanaf St Francis Bay is het nog een half uurtje rijden naar J-Bay, de onbetwiste surfhoofdstad van Zuid-Afrika.

Jeffreys Bay, of J-Bay, is een legendarische surfstek met prachtige stranden, epische golven en een ontspannen sfeer. Wereldberoemde spots als Supertubes trekken surfers uit de hele wereld. Vandaag ga je zelf op avontuur met sandboarden op de gouden duinen: net snowboarden, maar dan warmer, met uitzicht over St Francis Bay waar soms dolfijnen en walvissen opduiken. De hellingen zijn geschikt voor elk niveau. Verken daarna de natuurreservaten, snuffel rond in Surf Village voor handgemaakte lederwaren en proef de verse calamares, rechtstreeks uit de oceaan op je bord.

Je verruilt de kust voor het binnenland en rijdt naar Addo Elephant National Park. Kies tussen de schilderachtige route door het heuvellandschap van het Groendal Nature Reserve of het traject via Gqeberha. Onderweg is het Van Stadens Wild Flower Reserve een fijne plek voor een pitstop. Rond lunchtijd strijk je neer bij een van de strandrestaurants vlakbij het reservaat, want zeezicht laat alles beter smaken. In de middag arriveer je in Addo, waar de safari-avonturen op je liggen te wachten.

Vandaag ga je op safari in Addo Elephant National Park, het op twee na grootste wildreservaat van het land. Alleen al de rit erheen is adembenemend. In het park leven meer dan 600 olifanten, maar Addo is vooral bijzonder om de Big Seven. Naast de beroemde Big Five aan land tref je hier namelijk ook twee reuzen in de oceaan aan: de zuidkaper walvis en de grote witte haai. Dit is de enige plek ter wereld waar je de kans hebt om ze allemaal op één dag te spotten. Een knallende afsluiting van je roadtrip.

Je laatste rit voert van Addo naar Gqeberha, ook bekend als Port Elizabeth, waar je vlucht naar huis vertrekt. Kies onderweg tussen de route door het platteland of langs de kust en geniet nog één keer van het landschap. Denk terug aan je ontmoetingen met de Big Seven en alle andere belevenissen van deze reis. Wil je nog niet naar huis? Dan is een verlenging mogelijk: proef wereldberoemde wijnen, beklim de Tafelberg of duik in de geschiedenis van Zuid-Afrika.