Compleet Zuid-Afrika in 4 weken

Je landt in de avond en wordt opgewacht om naar een lodge vlak bij de luchthaven te worden gebracht. Zo hoef je na de vlucht niet lang meer onderweg te zijn. Na het ontbijt volgt de meet & greet met de lokale vertegenwoordiger: samen neem je de route door en wordt de huurauto afgeleverd. Daarna vertrek je met een gerust hart ‘bly op die pad’. Kom je vroeger aan, dan overnacht je in Pretoria en heb je ’s middags tijd om de hoofdstad te bekijken of bij te komen aan het zwembad.

Rijd in circa vier uur naar het kleinschalige Entabeni privéreservaat, waar je niet met eigen auto maar onder begeleiding van een gids op safari gaat. Bij tijdige aankomst sluit je diezelfde middag al aan bij een game drive. Al snel spot je olifanten, neushoorns, nijlpaarden, antilopen en zebra’s. Halverwege stap je uit voor een African sundowner: met een drankje in de hand kijk je naar de ondergaande zon. Terug in het kamp wacht een echte bush braai. Je slaapt in een sfeervolle safaritent met rieten dak en buitendouche, midden in de ongerepte natuur.

In alle vroegte word je gewekt voor een nieuwe game drive, waarbij je zomaar oog in oog kunt staan met een olifantenfamilie midden op de weg. Jakhalzen, neushoorns, giraffen, zebra’s en gnoes trekken voorbij door een landschap van glooiende groene heuvels en waterplassen. Na het ontbijt heb je tijd voor jezelf: foto’s uitzoeken, lezen of relaxen op je veranda. Aan het einde van de middag ga je opnieuw op pad, om ’s avonds bij het diner na te kletsen met je medereizigers over alles wat je die dag hebt gezien.

Je reist door naar het Balule Game Reserve, een parel van ongerepte wildernis en onderdeel van het Greater Kruger. Uitgestrekte savannes, kronkelende rivieren en dichte bossen vormen het thuis van de Big Five. Bij aankomst ga je meteen op safari; het gebied staat bekend om zijn katachtigen, dus met wat geluk spot je leeuwen of zelfs een schuwe luipaard. Je overnacht in een sfeervolle lodge met tuin en zwembad, waar het wild vrolijk langs de omheining loopt. In het donker keer je terug naar de verlichte lodge, waar een uitgebreide maaltijd op je wacht.

Na een laatste safari en een stevig ontbijt breng je je opgedane kennis zelf in de praktijk. Bij de entree van het Krugerpark koop je een roadmap en stippel je je eigen route uit door het centrale deel. Speur naar luipaarden die hoog in de bomen liggen te dutten of naar buffels en nijlpaarden die in de modder ronddobberen. Je overnacht de eerste nacht in een kamp midden in het park en de tweede in het zuiden. De ligging is ideaal: je kunt al vroeg door het park rijden, nog voor de dagbezoekers arriveren.

Door het heuvelachtige Eswatini rijd je naar het groene Hlane Royal National Park. Je verblijft in een kleinschalige ecolodge zonder elektriciteit, waar kaarsen en olielampen voor sfeer zorgen. Vanuit de lodge wandel je naar een waterhole waar olifanten en neushoorns komen drinken, veilig op afstand te bewonderen. Tegen het einde van de middag ga je met een gids op sunset game drive, op zoek naar de Big 4. Zebra’s, giraffen en honderden vogelsoorten kruisen je pad. ’s Avonds dineer je met uitzicht op de waterhole, onder een indrukwekkende sterrenhemel.

Je rijdt zuidwaarts naar het levendige vakantiedorp St. Lucia, vol barretjes en restaurants, waar ’s avonds regelmatig een nijlpaardenkudde door de straten wandelt. Het dorp ligt midden in het iSimangaliso Wetland Park. Tijdens een bootsafari kom je dicht bij krokodillen, nijlpaarden en talloze vogels. De overige dagen vul je naar eigen wens in: slenter langs marktjes, maak een picknickpakket en verken het wetland. Cape Vidal is een hoogtepunt, met een verlaten strand aan de Indische Oceaan waar je kunt snorkelen of te paard op verkenning gaat. Je logeert in een gezellige B&B met tuin en zwembad.

Je vervolgt de reis naar Umhlanga, een stijlvolle badplaats net boven Durban, geliefd om haar brede zandstranden en ontspannen sfeer. Wandel over de lange promenade met uitzicht op de Indische Oceaan en het iconische rood-witte vuurtorentje. Op korte afstand van je B&B vind je een levendig centrum met bars, restaurantjes en winkeltjes. ’s Morgens geniet je op het terras van je ontbijt en neem je een duik in het zwembad. Aan deze kust is het het hele jaar door goed toeven; en zelfs in de winter is een strandwandeling altijd de moeite waard.

Tank je auto vol en ga ‘op die pad’ richting Kokstad. Een uurtje verderop wacht het Oribi Gorge Nature Reserve, met wandelroutes en mogelijkheden om te ziplinen, mountainbiken, raften, klimmen en abseilen. Vogelliefhebbers halen hun hart op met zo’n 250 soorten in en om het reservaat. Een echte aanrader is het uitzicht bij Leopard Rock: bij helder weer kijk je kilometers ver de vallei in. Strijk neer op het terras met een hapje en een drankje en houd je ogen open, want misschien laat een luipaard zich zien. Ook een middagje ontspannen bij je accommodatie kan hier prima.

Vanuit Kokstad reis je naar het zuidelijker gelegen Port St. Johns, gelegen aan de Mzimvubu-rivier waar nijlpaarden hun thuis hebben. Dankzij het aangename klimaat is dit het hele jaar door een fijne plek en een van de grotere vakantieplaatsen langs de Wild Coast. Bezoek de natuurlijke zwavelbronnen en moddergrotten van Isinuka, ga vissen of golfen, leer surfen of relax op het strand. Ontmoet de lokale Xhosa: een bescheiden volk, maar maak gerust een praatje of speel een potje voetbal met de kinderen. Je zult merken dat contact hier snel is gemaakt.

Je route voert landinwaarts via Umtata, een typisch Afrikaans stadje en een goede plek om te tanken. Daarna gaat het weer richting zee, naar Coffee Bay, vernoemd naar een schip vol koffiebonen dat hier in 1893 strandde. De plaats is vooral bekend om de ‘Hole in the Wall’, een spectaculaire rotsformatie die door de golven is uitgesleten. De laatste kilometers zitten vol potholes, dus je slalomt in rustig tempo naar je bestemming. Tussen groene heuvels en de azuurblauwe zee kom je aan bij je strandhotel met zwembad.

Werp voor vertrek nog een blik op zee, want hier zwemmen het hele jaar dolfijnen langs en in het seizoen zelfs migrerende walvissen. Je rijdt dwars door de Transkei, het geboorteland van Nelson Mandela en bekend om de klanken van de Xhosa-taal. In Cintsa slaap je in een lodge op enkele minuten van het strand, omgeven door palmbomen en met een zwembad in de tuin. Struin over het zeventien kilometer lange strand bij zonsondergang, bezoek de lokale bierbrouwerij of geniet van een massage. Er is genoeg te beleven, maar het is ook de perfecte plek om een boek uit te lezen.

De komende dagen verken je op je gemak het Addo Elephant National Park, gelegen in het dichte bushveld van de Sundays River-vallei in de Oostkaap. In 1931 uitgeroepen tot nationaal park, telde het toen nog maar twaalf olifanten; inmiddels leven er meer dan 350, samen met driehonderd buffels, zwarte neushoorns en veel ander wild. Dankzij de redelijke zandpaden kun je hier prima met je eigen auto op safari. In plaats van het grote restcamp overnacht je in een sfeervolle rondavel net buiten de poorten van het park.

Al snel na vertrek verandert het landschap en begrijp je waar de naam Tuinroute vandaan komt: je rijdt door de tuinen van Afrika, met groene bossen, diepe bergkloven en kleurige bloemen langs de weg. Onderweg kun je stoppen bij het Tsitsikamma National Park, waar diverse wandelroutes zijn uitgezet, zoals de tocht naar de wiebelende Suspension Bridge. Aan het einde van de dag bereik je Knysna, je uitvalsbasis voor de komende dagen. Je slaapt in een sfeervolle B&B met zwembad, op een kwartiertje rijden van het centrum met zijn Waterfront en verse oesters uit de lagune.

Vandaag heb je vrij om Knysna te ontdekken. Loop naar het Waterfront voor een bootcruise bij zonsondergang over de lagune of huur een kajak voor de sportievelingen. Onder begeleiding peddel je richting de ‘Heads’, twee enorme kliffen die de lagune bewaken en je nietig doen voelen. Het is niet voor niets een geliefde plek voor kunstenaars: in de galeries bij het Waterfront kom je de Heads dan ook overal tegen. Zoek je nog een souvenir voor het thuisfront, dan struin je hier eenvoudig een volle tas bij elkaar.

Via de lagune van Knysna en een bergpas rijd je een afwisselende route naar de Kleine Karoo, een droge halfwoestijn. Hier ligt Oudtshoorn, hét centrum van de struisvogelteelt en een ideaal startpunt voor de Route 62. Veel struisvogelboerderijen zijn open voor publiek: bekijk de broedkasten en sta op een ei van maar liefst 1,3 kilo. Lunchen kan hier ook, met een reuzenomelet of een lichtroze struisvogelbiefstuk. Heb je tijd over, rijd dan door naar de spectaculaire kalkdruipsteengrotten van Cango. Je overnacht in een verzorgd hotel in of net buiten Oudtshoorn.

Na het ontbijt ligt de Route 62 aan je voeten. Sla wat inkopen voor je picknick, doorkruis droog woestijngebied en trotseer de bergpassen. Tussen de rotsen of bij een waterval haal je je lunch tevoorschijn, of je strijkt neer bij een knus barretje in de valleidorpen, zoals het omgebouwde tankstation Diesel & Cream in Barrydale. Halverwege overnacht je op een gastvrije boerderij tussen glooiende heuvels met meer dan 1500 dieren. ’s Avonds wordt de braai aangestoken terwijl de familie vertelt over het leven op de plaas, en na een blik op de sterrenhemel kruip je bijtijds onder de wol.

In een paar uur rijd je naar hét wijngebied van Zuid-Afrika, met meer dan tweehonderd wijnhuizen rond Stellenbosch, Paarl en Franschhoek. Hier worden wijnen van druiven als Cabernet Sauvignon gemaakt bij huizen als Spier en Blauwklippen. Onderweg naar je B&B verken je Stellenbosch, de op een na oudste stad van het land, met veel Kaap-Hollandse stijl. Aan de Braak vind je het Burgerhuis en het VOC-Kruithuis, en in Dorpstraat het beroemde Oom Samie se Winkel. Je slaapt tussen de wijnhuizen, met uitzicht op heuvels vol druivenranken.

Vandaag is er niets ingepland, zodat je volop kunt genieten van de rust tussen de wijnvelden. Ben je toe aan wat avontuur, dan is een begeleide fietstocht een mooie optie. Samen met een gids fiets je tussen de wijngaarden door en stop je bij verschillende wijnhuizen, waar hij met de druiventrossen in de hand het productieproces uitlegt. Je bezoekt twee wijnhuizen en een brandystokerij om de specialiteiten te proeven. Na afloop van de tocht van ongeveer twee uur staat de chauffeur klaar om je terug naar je accommodatie te brengen.

Je kunt direct naar Kaapstad rijden, maar de mooiste route loopt via Cape Point, het meest zuidwestelijke punt van het continent. Volg de kust van Falsebaai en breng een bezoek aan de pinguïns van Boulders Beach. Bij Kaap de Goede Hoop strek je de benen of picknick je op een verborgen strandje, en boven bij de vuurtoren geniet je van een weids uitzicht. Via de spectaculaire Chapmans Peak en het vissersplaatsje Houtbaai rijd je naar Kaapstad. Je logeert in een sfeervol hotel, centraal gelegen op loopafstand van gezellige restaurantjes.

De laatste dagen in Kaapstad heb je vrij te besteden in een stad met een bruisende sfeer van ‘alles kan en niets moet’. Ga per kabelbaan naar de top van de Tafelberg en beklim de Lion’s Head. Spreid je picknickkleed uit in de botanische tuinen en wandel over het strand van het hippe Camps Bay. Bezoek ook Robbeneiland, waar Nelson Mandela ruim 27 jaar gevangen zat. Sluit je reis af aan het Waterfront, waar je met een hapje en een drankje de zon ziet ondergaan. Op je laatste dag lever je de auto in en vlieg je terug naar huis.