Country House en Safari Lodge

Na een transfer vanaf de luchthaven duik je het bruisende stadsleven van Kaapstad in. Struin over Greenmarket Square, geniet van Afrikaanse livemuziek op Long Street en dwaal door de kleurrijke wijk Waterkant met zijn steile keienstraatjes. Bezoek Kasteel de Goede Hoop, het oudste gebouw van het land, waar dagelijks een sleutelceremonie plaatsvindt. De volgende dagen combineer je cultuur met natuur: beklim Lion’s Head of de Tafelberg, wandel door de Kirstenbosch Botanical Gardens en vaar naar Robbeneiland, waar je in de voormalige cel van Nelson Mandela staat. Een township-bezoek brengt je dicht bij de lokale bevolking.

Met je huurauto ga je op pad richting de wijnlanden. Onderweg maak je een stop bij Kaappunt, waar je uitwaait bij de vuurtoren, en bij Boulders Beach spot je honderden pinguïns. In Franschhoek, het hart van de Kaapse wijnstreek, rijd je langs glooiende hellingen vol wijnranken. Proef chardonnay, merlot en shiraz op landgoederen als Boschendal, Babylonstoren en Delaire Graff Estate. Stap op de Franschhoek Wine Tram, die je langs de mooiste wijngaarden voert. Sluit de dag af met een culinair diner in een van de gerenommeerde restaurants van dit charmante dorp.

Over de schilderachtige Route 62 rijd je langs wijnlanden en verlaten vlaktes naar Oudtshoorn. Onderweg pauzeer je in sfeervolle plaatsjes als Robertson, Barrydale en Calitzdorp, de ‘Port Wine hoofdstad’. Langzaam duiken de eerste struisvogelboerderijen op. In deze struisvogelstad bezoek je een fokkerij en houd je de enorme eieren vast. De volgende dag verken je de druipsteengrotten van de Cango Caves en rijd je over de Swartberg-bergpas naar het pittoreske Prince Albert. Maak een praatje met de dorpsvrouwen van Karoo Handgemaakt en proef lokaal gebrouwen gemberbier.

Voorbij de Outeniqua-bergpas verruil je de droge Karoo voor groene bossen, meren en zandstranden: welkom op de Tuinroute. In Sedgefield struin je op zaterdagochtend langs kraampjes van de Farmers Market en proef je huisgemaakte jam en koeksister. Knysna verrast met twee zandsteenrotsen, de Heads, die de doorgang naar een schitterende lagune markeren. Vaar naar de Heads voor een zonsondergang of geniet van verse oesters aan het Waterfront. De volgende dag wandel je door het uitgestrekte Knysna Forest met eeuwenoude bomen, waar zelfs wilde olifanten hebben geleefd.

Onderweg naar de rust van Oyster Bay maak je een omweg via het pittoreske Nature’s Valley. Bij de Bloukrans Bridge geniet je van een spectaculair uitzicht over de kloof, en bij Big Tree bewonder je de oudste geelhoutboom van het land. De laatste kilometers voeren over een onverharde zandweg naar dit afgelegen natuurparadijs. Hier wachten verlaten stranden, beboste zandduinen en een ongerepte kust. Maak een strandwandeling of een paardrijtocht en maak kennis met de bewoners van het township Umzamuwethu. Ver van de bewoonde wereld kom je hier helemaal tot rust.

Via een kort stuk zandweg en de N2 rijd je naar Port Elizabeth, waar je de huurauto inlevert op de luchthaven. Je vliegt naar Durban en pikt bij luchthaven King Shaka je volgende huurauto op. Van daaruit rijd je naar het rustige Umhlanga, gelegen aan de Indische Oceaan. Deze badplaats vormt een ontspannen tussenstop op weg naar het noorden en het natuurschoon van KwaZulu-Natal.

De kustroute langs de Indische Oceaan brengt je via badplaatsen als Ballito en Shaka’s Rock naar het charmante St. Lucia, toegangspoort tot het iSimangaliso Wetland Park. In de gezellige hoofdstraat snuif je de vakantiesfeer op. Bij het vallen van de avond komen nijlpaarden vanuit het estuarium het dorp in gewandeld op zoek naar vers gras. De volgende dag wandel je over de boardwalk naar het strand en maak je een boottocht over het estuarium, op zoek naar krokodillen en nijlpaarden. Met meer dan 500 vogelsoorten is dit een paradijs voor liefhebbers.

Deze korte etappe maak je bijzonder door dwars door het wildrijke Hluhluwe-iMfolozi Park te rijden. Over grasland en savanne spot je neushoorns, zebra’s, olifanten, buffels en leeuwen. Lunch met weergaloos uitzicht op het panoramadek van Hilltop restcamp. Mkuze zelf is een gemoedelijk plaatsje aan de N2, en juist daarin schuilt de charme. Vlakbij ligt het intieme Mkuze Game Reserve, waar je in open jeeps groot en klein wild kunt spotten. Boven alles torent de mysterieuze Ghost Mountain, waarover lokale bewoners de meest spannende verhalen vertellen.

Vandaag steek je bij Golela de grens over naar eSwatini. De weg voert langs het Jozinimeer en de groene heuvels van het Pongola Game Reserve. Onderweg bezoek je de fabriek van Swazi Candles, waar kleurrijke kaarsen deels met de hand worden gemaakt. Mlilwane Wildlife Sanctuary is het oudste wildpark van het land, waar je te voet, per fiets, jeep of te paard op zoek gaat naar gnoes, zebra’s, nyala’s en antilopen. Wie het rustiger aan wil doen, neemt een verfrissende duik in het grote zwembad, onder het toeziend oog van rondzwervende wrattenzwijntjes.

Na de grensformaliteiten rijd je naar het wereldberoemde Kruger National Park, hét visitekaartje van Zuid-Afrika. Bij de entreepoort begint je safari-avontuur: met verrekijker en camera binnen handbereik ga je op zoek naar de Big Five. Het park telt honderden diersoorten, van zebra’s, giraffen en impala’s tot nijlpaarden en krokodillen in de rivieren. De volgende dag verken je vooral het wildrijke zuidelijke gedeelte rond de Lower Sabie Road. Pauzeer bij de Nkuhlu-picknickplaats met ronddartelende apen en ga ’s middags op zoek naar nog meer bijzondere ontmoetingen.

Geniet in de ochtend nog van het wildleven en rijd een laatste ‘loop’ voordat je het park bij de Phabeni Gate verlaat. Hazyview ligt op de beroemde Panoramaroute en staat bekend om zijn tropische fruit en bananenplantages. Slenter door het bedrijvige dorp en proef lokaal voedsel op de markt. De volgende dag zweef je als Tarzan over de langste tokkelbaan van het land. Rijd daarna de Panoramaroute af, langs God’s Window, Bourke’s Potholes en de Three Rondavels, met als hoogtepunt de spectaculaire Blyde River Canyon.

Bij helder weer trakteert deze rit je op mooie vergezichten. Via Sabie en de indrukwekkende Long Tom-bergpas kronkel je langs schilderachtige dorpen als Lydenburg en Dullstroom, dat bekendstaat om zijn forelkwekerijen. Strek hier even de benen en geniet tijdens een vroege lunch van het natuurschoon. Voorbij Belfast wordt het landschap vlakker naarmate je Johannesburg nadert. Op de luchthaven lever je je huurauto in en sluit je deze veelzijdige rondreis vol natuur, cultuur en avontuur af.