Ultiem Zuid-Afrika in 3 weken

Welkom in de Mothercity! Vanaf de luchthaven rijd je in ongeveer een half uur naar Camps Bay, direct aan het strand en de Atlantische Oceaan. De kinderen bouwen zandkastelen of pootjebaden in de branding, terwijl jij geniet van de terrassen langs de boulevard. Verken het V&A Waterfront met zijn straatmuzikanten en reuzenrad, of neem de ferry naar Robbeneiland, waar Nelson Mandela achttien jaar gevangenzat. Op de derde dag maak je de tocht naar Kaap de Goede Hoop, met een rit over Chapman’s Peak Drive en een bezoek aan de pinguïnkolonie bij Boulders Beach.

Je verruilt de stad voor het hart van de wijnlanden. Onderweg naar Franschhoek zie je de skyline langzaam plaatsmaken voor bergpieken en hellingen vol wijnranken. Franschhoek staat bekend om zijn goede wijnen en heerlijke eten, en verrassend genoeg is er ook voor kinderen van alles te doen. Bij wijnhuizen als Boschendal, Leopard’s Leap en Spier vind je speeltuinen en kindvriendelijke proeverijen met druivensap. In het centrum vertrekt de historische wijntram, of je verkent de omgeving met een begeleide fietsroute door de wijngaarden.

Stap ’s ochtends op de fiets voor een tocht van zo’n drie uur langs de wijnhuizen rond Franschhoek. Voor de kleintjes zijn er kinderfietsen, zitjes of een fietskar. Op mountainbikes zigzag je over hobbelige paadjes tussen de wijnranken naar de verschillende Wine Estates, waar je onderweg lokale wijnen proeft. Daarna rijd je over de bergpas en langs de Theewaterskloofdam naar Hermanus, waar alles om walvissen draait. Tussen half juli en december spot je ze per boot, kajak of vanaf de ruige kliffen tijdens een kustwandeling.

Vandaag ga je op zoek naar de Big 5 van het water. In de wateren rondom Kleinbaai zwemmen walvissen, dolfijnen, pinguïns, zeehonden en de grote witte haai. Na een uitgebreide instructie krijg je een zwemvest en ga je aan boord. Wie spot als eerste een walvis of een haai? Een spannende ervaring voor het hele gezin, waarbij je met een beetje geluk verschillende soorten van dichtbij ziet.

Via de befaamde Route 62 rijd je door de halfwoestijn van de Klein Karoo, een landschap dat doet denken aan Route 66. In Barrydale is café-restaurant Diesel & Crème een leuke stop voor een van hun beroemde milkshakes. Oudtshoorn, omringd door de Swartberg Mountains, staat bekend als struisvogelhoofdstad. Je krijgt een rondleiding over een authentieke, werkende struisvogelboerderij en leert er alles over deze bijzondere vogels. Wie de zon wil ontvluchten, bezoekt de Cango Caves, de grootste druipsteengrotten van het land, of rijdt de spectaculaire Swartberg-bergpas.

Terug naar de kust! Je ruilt het droge Karoo-landschap in voor de groene bossen en zandstranden van Tsitsikamma National Park. Rijd de beroemde Tuinroute langs de kust, met een stop bij Wilderness en het gezellige Knysna, beroemd om zijn oesters. In het park, waarvan de naam ‘plek van veel water’ betekent, beleef je de natuur op je eigen manier. Wandel over houten vlonders naar de wiebelende hangbrug bij de monding van de Stormsrivier, slinger als Tarzan door het woud tijdens een canopytour, of stap in een kajak om het regenwoud vanaf het water te bewonderen.

Een gemakkelijke rit over de N2 brengt je naar de luchthaven, waar je de huurauto inlevert. Na een binnenlandse vlucht rijd je in een klein half uur naar je volgende verblijf in Umdloti. Ooit een klein kustplaatsje, tegenwoordig een geliefd vakantieoord met restaurants, bars en winkels. Rust uit op het strand of maak een wandeling naar de oude vuurtoren. Zin om te shoppen of naar de bioscoop te gaan? Bezoek dan het Gateway Theatre of Shopping, een enorm modern winkel- en entertainmentparadijs.

KwaZulu-Natal is een droom voor natuurliefhebbers. Onderweg stop je in badplaatsen als Richard’s Bay en Ballito, voordat je aankomt in het charmante St. Lucia. Hier draait alles om brede stranden, vogels, krokodillen en nijlpaarden. De nijlpaarden leven in de lagune en struinen ’s avonds zelfs door de tuinen. Tijdens een boottocht van twee uur door het iSimangaliso Wetland Park speur je naar rustende nijlpaarden en krokodillen langs de oevers. De volgende dag rijd je zelf door het park: zoek krabbetjes bij Mission Rock en spring in de golven bij het uitgestrekte strand van Cape Vidal.

Je verruilt Zuid-Afrika voor het koninkrijk eSwatini. Na de grensformaliteiten rijd je door een van de kleinste landen van Afrika, met een kleurrijke stop bij de werkplaats van Swazi Candles. In Mlilwane, het oudste wildpark van het land, leven gnoes, zebra’s, nyala’s en antilopen. Dan wacht het grootste avontuur van de reis. Zet je telefoon uit en ontdek het park te voet met een gids, die je leert speuren naar dieren. Aan het eind van de dag kom je aan bij de San Bushman grot, waar je het kamp opzet en de avond doorbrengt rond het kampvuur, om vervolgens onder de sterren te slapen.

De zon en de vogels wekken je vroeg. Nadat je het vuur weer aan hebt gekregen voor koffie en gegrilde tosti’s, keer je terug naar de bewoonde wereld. Via de grenspost bij Jeppes Reef rijd je naar de ingang van het Kruger National Park, het visitekaartje van Zuid-Afrika. Onderweg naar het rest camp spot je ongetwijfeld de eerste wilde dieren, die de kinderen kunnen afstrepen in het Krugerboekje. Verken op eigen houtje met de huurauto het zuidelijke deel van het park, waar je de meeste kans hebt om leeuwen, neushoorns en olifanten van dichtbij te zien.

Begin de dag vroeg met een selfdrive safari door Kruger, waar je onderweg giraffen observeert en gekleurde vogels spot. Rond de lunch ruil je het park in voor het Thornybush Private Game Reserve. Het voordeel van een privéreservaat is dat de voertuigen ook van de wegen af mogen, zodat je het wild van dichtbij bewondert. Onder begeleiding van een ranger ga je in een open jeep op zoek naar de Big Five. Vlak voor zonsondergang wordt er gestopt voor koude drankjes en snacks in de bush. De volgende dag geniet je van ochtend- en middagsafari’s, afgewisseld met relaxen bij het zwembad en een diner onder de sterrenhemel.

Tijdens je laatste ochtendsafari in Thornybush zie je de wereld ontwaken. Is het gelukt om de Big Five te spotten? Hoedspruit ligt om de hoek, dus je kunt kiezen voor een relaxmiddag bij de lodge of een deel van de beroemde Panoramaroute rijden. Wie nog niet genoeg heeft van wild spotten, rijdt nog wat uurtjes door Kruger of bezoekt een van de rehabilitatiecentra. Hoedspruit ligt prachtig tussen wildrijke reservaten en aan de voet van de Blyde River Canyon.

Vandaag rijd je een van de mooiste wegen van het land: de Panoramaroute. Vanaf het uitkijkpunt bij de Drie Rondavels heb je een indrukwekkend uitzicht over de Blyde River Canyon, die wat weg heeft van een groenere Grand Canyon. Bij Graskop daalt de glazen lift je 51 meter de kloof in, waar een educatief vlonderpad je van alles vertelt over de natuur. De volgende dag kun je relaxen of dieren leren kennen bij het Hoedspruit Endangered Species Centre of het Moholoholo Rehabilitation Centre. Ook een boottocht door de Blyde River Canyon behoort tot de mogelijkheden, terwijl je nijlpaarden hoort knorren.

Helaas komt er een einde aan je reis door Zuid-Afrika. Via de Strijdom Tunnel en de Abel Erasmus bergpas bereik je de provincie Mpumalanga. Halverwege ligt Dullstroom, met het bekende Harry’s Pancakes, een prettige plek voor de lunch. Bij de luchthaven lever je de huurauto in en neem je afscheid van dit veelzijdige land.