Kaapstad, Olifanten en Wijnregio

Je vliegt vanuit Amsterdam naar Kaapstad, waar je diezelfde dag aankomt. In de aankomsthal staat een vertegenwoordiger klaar om je te verwelkomen en naar je hotel te brengen. Kaapstad, prachtig gelegen aan de voet van de Tafelberg, vormt de eerste kennismaking met Zuid-Afrika. Je hebt hier twee nachten om tot rust te komen en aan de sfeer van deze bruisende stad te wennen.

Na een Meet & Greet met het lokale kantoor, waarbij je huurauto wordt afgeleverd, heb je een volledige dag om de ‘Mother City’ te ontdekken. Bij helder weer breng je met de kabelbaan een bezoek aan de top van de Tafelberg, waar het uitzicht onovertroffen is. Andere opties: een tocht naar Kaap de Goede Hoop en de pinguïns bij Simon’s Town, een bezoek aan Robben Island of de botanische tuin Kirstenbosch. Liefhebbers van de stad slenteren over Greenmarket Square of lunchen aan Long Street. De mogelijkheden zijn hier eindeloos.

Ten noorden van Kaapstad ligt de weinig bezochte westkust. Je rijdt eerst naar het strand van Blouberg, dé plek voor de mooiste foto’s van de Tafelberg. Verder naar het noorden strekt zich het West Coast National Park uit, een kustpark rond een lagune met een rijk vogelleven. Even verderop wacht het privéreservaat Thali Thali, waar je kennismaakt met het Afrikaanse wildleven: kudu, giraffe, zebra, springbok en talloze andere antilopen. Je overnacht in comfortabele safaritenten rond een oude boerderij, ruim uit elkaar gelegen. Hier proef je voor het eerst het echte safarigevoel.

Ver van de gebaande paden volg je het glooiende noordelijke deel van de wijnroute naar het oude stadje Tulbagh. Sinds de komst van de snelweg verkeert dit plaatsje al decennia in een soort winterslaap, waardoor het gaaf bewaard is gebleven. Fraaie huizen in Kaap-Hollandse en Victoriaanse stijl zijn zorgvuldig gerenoveerd. Op een van de eeuwenoude wijnboerderijen kun je deelnemen aan een wijnproeverij. Je verblijft in de Cape Dutch Quarters, een complex van stijlvol ingerichte gebouwen. Tulbagh staat bekend om zijn typisch Afrikaanse restaurantjes, waar goede wijn vanzelfsprekend is.

Vanaf Tulbagh rijd je de Karoo in, een lege semiwoestijn waar uitgestrekte vlaktes worden doorsneden door imposante bergketens. Eenzame boerderijen, draaiende windpompen en verspreide stadjes bepalen het beeld. Je eindbestemming is het verborgen Karoo National Park bij Beaufort-West, ontstaan uit opgekochte schapen- en wildboerderijen. Hier vinden onder meer leeuwen en de Cape Mountain zebra een veilig onderkomen. Je overnacht twee nachten in een comfortabel huisje in het centrale kamp. Op de vrije dag maak je een gamedrive in een open voertuig van het park, ideaal om wild te spotten en foto’s te maken.

De Karoo is beroemd om zijn landschap én om de Karoo-schapen, die uitzonderlijke wol en heerlijk lamsvlees leveren. Onderweg naar de schapenboerderij maak je een stop in Graaff-Reinet, de parel van de Karoo, waar je door schilderachtige straatjes wandelt of lunch in een gezellige koffieshop. De komende twee nachten verblijf je op een echte schapenboerderij en krijg je een kijkje in het boerenleven. Op je vrije dag wandel je met de boer naar een grot met eeuwenoude Khoisan-rotstekeningen, of bezoek je het kleine dinosaurusmuseum met fossielen die op het terrein zijn gevonden.

Je rijdt verder zuidwaarts door de uitgestrekte Karoo richting het Addo Elephant National Park, een van de bekendste wildparken van het land. Dit is het enige park in het zuiden van Zuid-Afrika waar de Big Five leeft; door de walvissen en witte haaien voor de kust spreekt men zelfs van de Big Seven. Ooit vooral bekend om zijn olifanten, maak je nu tijdens gamedrives grote kans op leeuwen, buffels en luipaarden. Met je eigen auto raak je al snel omringd door olifanten, of je boekt een tocht in een open safarivoertuig. Je overnacht hier twee nachten.

Bij de kust begint de beroemde Tuinroute, die je naar Plettenberg Bay brengt. Dit geliefde vakantieplaatsje ligt centraal tussen Tsitsikamma en Knysna, met gezellige restaurants en bars waar je verse vis proeft bij de haven. Je verblijft hier twee nachten. De vrije dag deel je naar wens in: bezoek het Tsitsikamma National Park met zijn steile kliffen en de hangbrug over de Stormsrivier, of trek naar het mondaine Knysna aan zijn uitgestrekte lagune. Kanoën, een boottocht of gewoon een stranddag behoort allemaal tot de mogelijkheden.

Je laat de kust achter je en keert terug naar de weidse leegte van de Karoo. Middenin dit gebied ligt Oudtshoorn, de struisvogelhoofdstad van de wereld. Net buiten dit gezellige stadje verblijf je in een ruime safaritent aan een lager gelegen meer vol nijlpaarden. In het privéreservaat maak je een gamedrive op zoek naar wilde dieren. ’s Avonds hoor je de geluiden van de bush om je heen en slaap je opnieuw onder een schitterende sterrenhemel.

Vroeg in de ochtend kun je nog een gamedrive maken voordat je vertrekt over Route 62, de Afrikaanse tegenhanger van Route 66. Deze route slingert dwars door de mooiste landschappen van de Karoo, met een voortdurende afwisseling van bergen, vlaktes en charmante stadjes. Onderweg stuit je regelmatig op ‘padstallen’, een mix van café en winkeltje, perfect voor een koffiestop of lunch. Je overnacht in een sfeervol guesthouse in Montagu, een van de fraaiste plaatsjes langs de route, waar de eerste wijngaarden alvast een voorbode van morgen zijn.

Route 62 volgend bereik je de wijnstreek, waar de wijngaarden ingeklemd liggen tussen hoge bergketens en historische centra als Franschhoek en Stellenbosch. Je hebt ruim de tijd om rond te kijken voordat je doorreist naar je accommodatie op een werkende wijngaard, zo’n twintig kilometer buiten Stellenbosch. Het hoofdgebouw is omgebouwd tot een comfortabel guesthouse. Je wandelt over het terrein, ontspant of doet een wijnproeverij van lokale wijnen. Wie de omgeving actief wil verkennen, kiest voor de optionele halve dag Wine & Bike: je fietst door de wijngaarden en proeft onderweg de lekkerste wijnen.

Aan het einde van je reis rijd je terug naar Kaapstad voor de vlucht naar huis, het slot van een bijzondere rondreis door de vele landschappen van de Kaap. Wie nog niet klaar is met Zuid-Afrika, verlengt met een extra nacht in Kaapstad of gaat op walvissafari bij Hermanus. De volgende dag land je weer in Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan bergen, woestijnen, wijngaarden en indrukwekkende wildparken.