Wild Namibië en Zuid-Afrika

Je vliegt richting Windhoek, de hoofdstad van Namibië. De volgende dag zet je voet aan de grond in dit land van eindeloze horizonten.

Na aankomst haal je op de luchthaven je huurauto op. Windhoek is een rustige, aangename stad die voor de meeste reizigers het begin- en eindpunt van de rondreis vormt. Je logeert net buiten de stad in het Daan Viljoen Game Park, waar je heerlijk kunt bijkomen van de reis. In dit kleine reservaat wandel je langs uitgezette routes of maak je een gamedrive met de auto. Onderweg kom je giraffes, bergzebra’s, koedoes en andere antilopen tegen in een heuvelachtig landschap.

Vandaag rijd je naar de Kalahariwoestijn, een van de laatste grote wildernissen van Afrika. De natuur oogt leeg, maar zit vol leven: van kleine planten tot statige bomen en dieren als de giraffe. Al eeuwenlang wonen hier de San, de oorspronkelijke bewoners van dit gebied. Je overnacht in een lodge bij Mariental, midden in de natuur en vaak met een groot eigen terrein waar giraffen en antilopen leven. Een sundowner gamedrive is hier een aanrader: geniet van de zonsondergang achter de rode duinen.

Bij Mata Mata steek je de grens over naar Zuid-Afrika en het afgelegen Kgalagadi Transfrontier Park. Dit verborgen juweeltje staat bekend om zijn rode zandduinen en de karakteristieke gemsbokken. Het is een van de beste plekken van Afrika om grote katten te spotten: langs de droge beddingen van de Nossob en de Auob laten de Kalahari-leeuw en de razendsnelle cheetah zich vaak zien. Je overnacht op verschillende plekken in het park zodat je een goede indruk krijgt. Houd ook je ogen open voor de grootoorvos en het schattige stokstaartje bij de drinkplaatsen.

De Fish River Canyon vormt een van de meest dramatische landschappen van zuidelijk Afrika. Deze reusachtige kloof strekt zich uit over 160 kilometer, is op sommige plekken 27 kilometer breed en meer dan vijfhonderd meter diep. Vanaf de uitzichtpunten langs de rand kijk je uit over dit indrukwekkende natuurwonder. Vooral tijdens zonsondergang tovert de canyon met kleuren, een magisch schouwspel. Onderweg spot je regelmatig dieren en de bijzonder gevormde kokerbomen die kenmerkend zijn voor deze streek.

Aan de rand van het Sperrgebiet, richting Lüderitz, ligt het plaatsje Aus. In deze weidse wildernis is het heerlijk wandelen en fietsen zonder een ziel tegen te komen. Op de vlakte ten westen leeft een groep wilde woestijnpaarden die je mogelijk tegenkomt op weg naar Lüderitz. In dit Duits aandoende kustplaatsje spot je zeeleeuwen, flamingo’s en zelfs pinguïns. Wil je nog meer beleven? Bezoek dan het spookstadje Kolmanskop, dat langzaam door het woestijnzand wordt opgeslokt.

Middenin de Namibwoestijn, de oudste ter wereld, liggen de wereldberoemde zandduinen van Sossusvlei, hier meer dan 200 meter hoog. Vanaf de parkingang rijd je 65 kilometer naar de zoutpan; het laatste stuk door mul zand vraagt om een 4×4 of om de parkvoertuigen. Verschillende korte wandelingen laten je dit onwerkelijke landschap intens beleven. Sla vooral Deadvlei niet over, een iconische pan vol dode bomen tussen de duinen. Bij zonsopgang en zonsondergang veranderen de duinen voortdurend van kleur; Dune 45 is een geliefd plekje om dit spektakel te bewonderen.

Swakopmund is de belangrijkste badplaats van Namibië en een verfrissende afwisseling na de leegte. Dankzij het klimaat, het strand en het historische karakter is dit een ideale plek om even bij te tanken tussen de vele restaurants en guesthouses. Bezoek het aquarium of het museum over de flora en fauna van het land. Swakopmund geldt bovendien als de avonturenhoofdstad: ga sandboarden, quadrijden of fietsen door de duinen. Vanuit Walvisbaai zoek je per boot of zeekajak naar dolfijnen en zeehonden. Een aanrader is de living desert tour, waarbij een gids je de fascinerende Little Five toont.

Damaraland biedt enkele van de mooiste en ruigste landschappen van Namibië. In dit uitgestrekte, dunbevolkte gebied springt de bijzonder gevormde Spitzkoppe direct in het oog. Niet ver hiervandaan ligt de Brandberg, die zijn naam dankt aan de gloeiende kleuren die de berg krijgt in het licht van de ondergaande zon. Een landschap dat blijft hangen.

In de Palmwagregio leven de zeldzame woestijnolifanten, die zich moeiteloos hebben aangepast aan dit barre gebied. Vanuit je lodge ga je onder begeleiding van een gids op zoek naar deze bijzondere dieren. Damaraland is bovendien een van de laatste plekken waar de zwarte neushoorn nog vrij rondloopt. Tijdens een rhinotracking ga je deels te voet op pad om dit uiterst schuwe maar indrukwekkende dier te spotten, samen met de ervaren trackers die dit enorme gebied kennen als geen ander.

Etosha National Park is een van de beste safariparken van Afrika en voor velen het hoogtepunt van de reis. Rond een uitgestrekte zoutvlakte leven talloze dieren in de omringende gras- en boslandschappen. Zeker in het droge seizoen spot je ze eenvoudig bij de vele waterholes: parkeer je auto en laat het wild naar je toe komen. Handige kaarten geven aan bij welke drinkplaats je welke dieren kunt verwachten. Je overnacht in comfortabele kampen binnen het park, met verlichte waterholes zodat je ook ’s nachts de dieren kunt observeren.

Je rijdt terug naar Windhoek, de rustige hoofdstad die de Duitsers aan het eind van de 19e eeuw stichtten. Het is een prettige plek om souvenirs te scoren aan het einde van je reis. Kies voor een verblijf in de stad of in een lodge net buiten Windhoek, waar je meteen de rust van Namibië opsnuift. Vlakbij ligt opnieuw het Daan Viljoen Game Park, met wandelroutes waar je ongevaarlijke wilde dieren tegenkomt.

Je keert terug naar Windhoek en vliegt van hieruit weer richting huis. De volgende dag land je met een hoofd vol herinneringen aan de eindeloze landschappen en het wild van Namibië.