Het beste van Botswana

Je begint je avontuur met een dagvlucht naar Johannesburg, waar je meestal rond 22.00 tot 23.00 uur landt. Omdat er die avond geen vluchten meer richting Botswana vertrekken, brengt een transfer je naar een hotel vlak bij de luchthaven. Hier slaap je uit en geniet je ’s ochtends rustig van je ontbijt, voordat je rond het middaguur doorvliegt. Vlieg je liever vanaf een andere stad of via bijvoorbeeld Parijs? Dan sla je de overnachting in Johannesburg over en breng je de nacht in de lucht door.

Na een vlucht van zo’n twee uur zet je voet op Botswaanse bodem, op het kleine en gemoedelijke vliegveld van Maun. Het warme klimaat en de hartelijke bevolking zorgen voor een fijne ontvangst. Bij het depot van de autoverhuurder, net buiten de stad, staat je 4×4 kampeerauto klaar. Reken op ongeveer anderhalf uur voor het papierwerk en de uitleg over de wagen. Zodra alles is nagelopen en getekend, kun je vertrekken. Rijd terug naar Maun voor je eerste boodschappen, want vanavond klap je meteen je daktent uit en steek je de braai aan.

Wakker worden tussen de geluiden van de natuur: de eerste nacht in een daktent is een belevenis op zich. Na een zelfgemaakt ontbijt klap je de tent in en rijd je in ruim twee uur naar Gweta. Daar parkeer je je auto bij een lodge en ruil je hem in voor een quad, waarmee je over de uitgestrekte, opgedroogde zoutvlaktes stuurt. Het landschap reikt kilometers ver, hier en daar onderbroken door een baobab of een dwalende zebra. Aan het eind van de dag rol je je bed uit op de pannen zelf en staar je vanuit je slaapplek recht de Melkweg in.

Volg de weg via Nata noordwaarts naar Kasane, de toegangspoort tot Chobe National Park. Hier maak je alvast kennis met het park tijdens een bootsafari over de Chobe-rivier. Chobe herbergt de grootste olifantenpopulatie ter wereld, en lang hoef je niet te zoeken: de grijze reuzen verzamelen zich langs de oever om te drinken en te baden. Ook nijlpaarden en krokodillen laten zich zien. Vanaf een kleine boot kom je verrassend dichtbij. Na het varen keer je terug naar je lodge aan de rivier, waar je met een drankje bij het zwembad de dag afsluit.

De Victoria Falls behoren tot de grootste en indrukwekkendste watervallen van Afrika. ’s Ochtends word je opgehaald en rijd je naar de grens met Zimbabwe, waar je paspoort een nieuwe stempel krijgt. Een chauffeur brengt je vervolgens naar een kleinschalige lodge in het levendige plaatsje Vic Falls. Op twee kilometer wandelen dondert de Zambezi met geweld naar beneden, door de lokale bevolking ‘de rook die dondert’ genoemd. Naast de wandeling door het park kun je kiezen voor een vlucht boven de watervallen, een raftingtocht of een ziplinebaan. Lunchen doe je met uitzicht bij het Lookout Café.

Na twee nachten bij de watervallen word je na het ontbijt opgehaald en terug naar de grens gebracht, waar de formaliteiten ditmaal een stuk vlotter verlopen. Aan de Botswaanse kant stap je over bij een nieuwe chauffeur die je naar Kasane rijdt. De comfortabele lodge maakt weer plaats voor je vertrouwde daktent, klaar voor het vervolg van je kampeeravontuur. Regel in Kasane je entreebewijzen voor de nationale parken, doe boodschappen, tank je auto vol en zorg voor wat contant geld. Neem ook wat brandhout mee, want de komende dagen ga je volledig off-grid.

Nu begint de echte wildernis. In het gebied rond Chobe, Khwai en Moremi ben je volledig op jezelf aangewezen, omringd door bush en dieren. Er zijn geen hekken, dus het wild loopt overal vrij rond. Zet je 4×4-functie aan, want je rijdt over onverharde wegen, door mul zand en soms door modder en plassen. Onderweg zie je met regelmaat olifanten de weg oversteken. ’s Avonds bereid je bij je campsite je eigen maaltijd en speur je met je hoofdlamp naar ogen in het donker. Slapen doe je hoog en veilig, begeleid door brullende leeuwen en snuffelende hyena’s.

Voor je terugkeert naar de bewoonde wereld maak je nog een laatste self-drive safari. Bij de eerste zonnestralen schiet een jakhals weg en ligt een hyena uitgeput na een actieve nacht bij een waterpoel. Houd je camera bij de hand, want ook buiten de poorten van Moremi banjeren de dieren gewoon rond. In ongeveer anderhalf uur na de gate rijd je Maun weer binnen. Het was een avontuur om nooit te vergeten.

Wil je de Okavango Delta van dichtbij ervaren? Dan regelen we een tocht met een mokoro, een traditionele boot uit een uitgeholde boomstam. Wegen zijn er niet in de delta, al het vervoer gaat over water. In alle rust glijd je door het netwerk van waterwegen, terwijl je nijlpaarden, buffels en talloze vogelsoorten waarneemt. Als de zon hoog staat, stop je voor een picknick en strek je de benen. Te voet ga je vervolgens op zoek naar zebra’s, olifanten en giraffes. Aan het eind van de middag word je teruggebracht naar je lodge in Maun.

Je neemt afscheid van de delta en ruimt je tijdelijke thuis van de afgelopen weken op. Heb je nog eten over, dan maak je er onderweg vast iemand blij mee. Je auto lever je in, waarna nog een korte check en het volpompen van de tank volgen. Het kleine vliegveld van Maun doorloop je meestal in een handomdraai. Met een vlucht van twee uur land je weer in Johannesburg, waar je de laatste uren op Afrikaanse bodem doorbrengt tussen winkels en restaurants. Bedankt Botswana, dit was een onvergetelijke reis.