Rondreis Namibië, Botswana & Victoriawatervallen

Je vliegt naar Windhoek, de compacte hoofdstad van Namibië. In de middag verken je op je gemak het overzichtelijke centrum, waar koloniale Duitse gebouwen en moderne architectuur elkaar afwisselen. De Lutherse kerk aan de Peter Müllerstrasse is een fijn oriëntatiepunt tijdens je wandeling; erachter tref je het Tintenpalast, waar nu het parlement zetelt. Aan de Independence Avenue vind je winkels en restaurants, en in de Post Street Mall glinstert de Meteorietenfontein met brokstukken van de bekende Gibeon-meteoriet. Strijk neer op een terras met een kop koffie en een stuk apfelstrudel en laat de stad aan je voorbijtrekken.

Je verlaat de Namibische hoofdstad en rijdt oostwaarts naar de grens met Botswana. In Ghanzi maak je de volgende ochtend kennis met de Khoisan, de oorspronkelijke bewoners van deze streek. Tijdens een wandeling ontdek je hoe deze traditioneel levende bevolkingsgroep leeft. Als ervaren jagers en verzamelaars wijzen ze je feilloos op sporen, uitwerpselen en pootafdrukken van dieren in de omgeving. De vrouwen verzamelen eetbare vruchten en insecten en vertellen je graag wat in de schijnbaar barre Kalahari wel en niet eetbaar is. Een bijzonder inkijkje in een eeuwenoude leefwijze.

Maun vormt je uitvalsbasis voor de Okavangodelta, waar de rivier uit Angola verzandt in de Kalahari. Dit fijnvertakte labyrint van stroompjes en eilanden is het domein van nijlpaarden, olifanten, antilopen en honderden vogelsoorten. Per mokoro, een uitgeholde boomstam, glijd je door smalle waterwegen tussen waterlelies, papyrus en hyacinten. Lokale vissers loodsen je behendig door het doolhof en wijzen je op het wild. Daarna reis je naar een lodge ten noorden van Nata, waar olifanten de dienst uitmaken bij de drinkplaats. Onder het genot van een drankje geniet je van de zonsondergang.

Na een korte rit bereik je het Chobe nationaal park, bekend van beroemde natuurfilms voor de National Geographic Society. Denk aan ‘Eternal Enemies’, over de eeuwige strijd tussen leeuwen en hyena’s. In de namiddag maak je een ‘gamecruise’ over de rivier, ideaal om het wild aan de oevers te observeren en te fotograferen. Vaak zie je olifanten, nijlpaarden en verschillende antilopen langs het water. Chobe staat vooral bekend om zijn enorme olifantenpopulatie, die zich in het najaar en de winter graag ophoudt in de buurt van de Chobe-rivier.

Vroeg in de ochtend trek je met een open safarivoertuig dieper het park in op zoek naar zijn bewoners. Daarna rijd je naar de grens met Zimbabwe, waar het wemelt van de olifanten. De opstijgende nevel van de Victoriawatervallen zie je al van ver. In de voetsporen van David Livingstone bewonder je de grootste watervallen van Afrika, lokaal bekend als Mosi-oa-Tunya, ‘de rook die dondert’. Het geraas van het vallende water is oorverdovend. Je hebt een volledige dag om de watervallen te bekijken of te kiezen voor een raft- of kanotocht, een sundowner of de ‘Flight of the Angels’.

Na het ontbijt verlaat je Zimbabwe en rijd je via Botswana de smalle Caprivi-strook binnen, het waterrijkste gebied van Namibië. Je overnacht aan de oevers van de Kwando-rivier ten zuiden van Kongola. Deze rivier ontspringt in Angola en vormt uiteindelijk de grens tussen Namibië en Botswana. Het Kwando-gebied is beschermd en bekend om zijn rijke wildleven; vanuit de accommodatie kun je boottochten maken langs vogels, nijlpaarden en krokodillen. Vervolgens reis je westwaarts naar Rundu, op de grens met Angola, waar een dorpswandeling of een boottocht op de rivier tot de mogelijkheden behoort.

Niet ver van Grootfontein bezoek je op een farm de Hoba-meteoriet, een kolos van 2,9 bij 1,2 meter en zo’n 60 ton, die naar schatting 80.000 jaar geleden op aarde neerkwam. Daarna volgt Etosha, een van de beste wildparken van Zuidelijk Afrika. Twee dagen lang maak je gamedrives met de eigen truck. De naam Etosha verwijst naar de uitgestrekte, oogverblindende zoutpan. In de aangrenzende graslanden en mopanebosjes spot je kuddes zebra’s en gnoes, met wat geluk de complete Big Five. Bij de drinkplaatsen zie je van verre kuddes olifanten aankomen om te drinken.

Na Etosha reis je naar de omgeving van de Brandberg of naar Khorixas. Rond de Brandberg zijn meer dan duizend door Khoisan gemaakte rotsschilderingen gevonden, waaronder de wereldberoemde ‘White Lady’ in de Maackschuilplaats. Onder leiding van een gids maak je een wandeling van twee uur naar deze bijzondere plek. Verblijf je bij Khorixas, dan bezoek je de rotsgravures van Twyfelfontein, inmiddels op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Een lokale gids leidt je langs afbeeldingen van giraffen, olifanten en ander wild: stille getuigen van een tijd waarin deze streek veel vruchtbaarder was dan nu.

Je verruilt het binnenland voor de Atlantische kust en stopt bij Cape Cross, waar de Portugese zeevaarder Diego Cáo als eerste Europeaan voet aan wal zette. Naast de replica van zijn kruis vind je hier een pelsrobbenkolonie van zo’n 75.000 dieren; de aanblik, het kabaal en vooral de visgeur blijven je bij. In het kustplaatsje Swakopmund proef je de Duitse koloniale sfeer met straatnamen, bierstuben en een fraai voormalig treinstation. Wandel over de promenade, bezoek het aquarium of het museum. In de omgeving kun je optioneel quadbiken door de duinen of een boottocht vanuit Walvisbaai maken.

Je reist zuidwaarts en stopt kort bij de boulevard van Walvisbaai om uit te kijken naar flamingo’s in de baai. Onderweg passeer je de machtige Kuiseb Canyon, waar de Duitse geoloog Henno Martin zich tijdens de Tweede Wereldoorlog schuilhield. Het gehucht Solitaire, niet meer dan een pompstation en een winkeltje, kreeg wereldwijde bekendheid door het boek van de Nederlandse schrijver Ton van der Lee en de fameuze appeltaart van wijlen Moose. In de namiddag bereik je je accommodatie in de omgeving van Sesriem, een fraaie uitvalsbasis voor het bezoek aan de duinen van morgen.

Vroeg in de ochtend, om de hitte voor te zijn, rijd je het Namib-Naukluft nationaal park binnen voor een bezoek aan de Sossusvlei. Aan weerszijden van de weg torenen ’s werelds hoogste zandduinen op, die in het ochtend- en avondlicht lijken te gloeien. Bij ‘dune 45’ beklim je met inspanning de duin, maar het uitzicht over het maanlandschap loont de moeite. Met terreinwagens rijd je door mul zand naar de vlei, waar je wandelt tussen taaie inara-plantjes. Indrukwekkend is de Deadvlei met 900 jaar oude dode bomen op een zoutkorst. Daarna keer je terug naar Windhoek voor de thuisreis.