Woestijn en wildparken

Vanaf de luchthaven rijd je over een goed geasfalteerde weg naar Windhoek, waar je de komende twee weken volledig flexibel met je huurauto op pad gaat. Een lokale vertegenwoordiger heet je welkom in je hotel, zodat je goed voorbereid vertrekt. De hoofdstad brengt werelden samen: historische panden staan naast moderne galerieën, terwijl Europese en Afrikaanse invloeden elkaar ontmoeten. Bewonder de koloniale sfeer in het Gathemannhaus, de opvallende rode dakpannen van de Christenkirche of het imposante Heroes’ Acre net buiten de stad. In de National Botanical Gardens wandel je tussen bloemen, vogels en kleine dieren.

Je koerst richting de rode zandduinen van de Hardap Kalahari. De landelijke route via Dordabis en Hoachanas voert grotendeels over onverharde wegen, maar beloont je met weidse vergezichten. Rond het middaguur bereik je je lodge, waar een avondrit per jeep door het roestrode duinlandschap lonkt. De Kalahari is pure, ongerepte natuur: aardvarkens, adders en hyena’s leven hier zij aan zij met olifanten, jachtluipaarden en giraffen. Ook gemsbokken, struisvogels en hartenbeesten voelen zich thuis op de verlaten steppen. De volgende dag wandel je op eigen houtje of sluit je aan bij een activiteit van de lodge, langs kameeldoornbomen en droge rivierbeddingen.

Onderweg naar Sossusvlei passeer je het slaperige Maltahöhe, waar je even de benen strekt en luncht aan de hoofdstraat. Daarna slingert de weg door de Tsarisbergen naar de rand van de Namib-Naukluftwoestijn. Hier tekenen zich zandduinen af tot wel 300 meter hoog. Sta vroeg bij de poorten, wanneer de zon het ijzer in het zand geel, oranje en rood kleurt. De volgende ochtend rijd je voor dag en dauw naar de reusachtige duinen van Sossusvlei en Deadvlei. Bij Deadvlei ontvouwt zich een schitterend palet: rode duinen, witte kleigrond, strakblauwe hemel en kale kameeldoornbomen. Neem alle tijd om te genieten.

Dwars door het desolate Namib-Naukluft Park rijd je naar de kust. Stop bij Solitaire voor koffie met apfelstrudel en de befaamde autowrakken. Na de bergpassen Gaub en Kuiseb kom je oog in oog te staan met de prehistorische Welwitschia Mirabilis en groepjes zenuwachtige stokstaartjes. Dan doemt Swakopmund op, een charmante kustplaats met Duits tintje tussen woestijn en oceaan. De volgende dag verken je de koloniale straten: loop langs het treinstation in Bahnhof Street en beklim de Woermann Tower voor uitzicht over zee en zand. Wie de lokale cultuur wil ontdekken, bezoekt Mondesa Township en maakt kennis met de Ovambo, Damara en Herero.

Je rijdt noordwaarts langs de kust naar Cape Cross, waar een enorme zeehondenkolonie leeft op de plek waar in 1468 de eerste Europeaan voet aan wal zette. Via Damaraland, langs de imposante Brandberg, bereik je Twyfelfontein. Hier wandel je in ruim een uur langs 2.400 rotstekeningen van soms wel 6.000 jaar oud, met dieren, voetafdrukken en patronen. Vergeet de Organ Pipes niet, een groep dolerietzuilen in de vallei. De volgende dag ga je op safari door de zandvlaktes op zoek naar woestijnolifanten, giraffen en zwarte neushoorns. In het Damara Living Museum stap je binnen in een wereld van traditionele kleding, zang en dans.

Via Khorixas en Outjo bereik je het fabuleuze Etosha, zo groot als Nederland en de parel van Namibië. Meer dan honderd zoogdieren en 340 vogelsoorten leven hier tussen berglandschappen, zandvlaktes en rivieren. Bij de waterpoelen verzamelen zich neushoorns, leeuwen, zebra’s, wildebeesten en antilopen. De naam Etosha betekent ‘grote witte vlakte van droog water’, wat duidelijk wordt bij de gigantische zoutpan van 5.000 km². Bij de Etosha Lookout mag je uitstappen en midden in het witte niets lopen, een onwerkelijke ervaring. Speur naar leeuwen en jachtluipaarden en spot kleurrijke bijeneters, roze flamingo’s en de grote kori bustard.

Je verlaat Etosha en rijdt via Tsumeb over de geasfalteerde B1 naar Okonjima Nature Reserve. Wat ooit een veehouderij was, is nu een uniek natuurgebied met de markante Omboroko-bergen als decor. De naam betekent ‘plaats van de bavianen’, maar hier zwaaien vooral andere dieren de scepter. Op dit reservaat is de AfriCat Foundation gevestigd, die zich inzet voor de bescherming en opvang van luipaarden, bruine hyena’s en pangolins. Tijdens je verblijf kom je van alles te weten over de verschillende projecten en het onderzoek achter dit bijzondere initiatief.

Geniet nog van een rustig ontbijt in Okonjima Nature Reserve voordat je de terugreis aanvaardt. Je rijdt naar de luchthaven van Windhoek, waar je de huurauto inlevert bij de verhuurmaatschappij en terugblikt op twee weken vol woestijnlandschappen, wilde dieren en ongerepte natuur.