Namibië, Botswana & Zimbabwe: wild, wilder, wildst

Na je nachtvlucht land je in de ochtend in Windhoek, waar de lokale partner je al opwacht. Binnen drie kwartier ben je in je kleinschalige B&B, waar je bijkomt in de tuin, op het terras of met een duik in het zwembad. Het compacte centrum verken je heerlijk te voet: wandel langs koloniale gebouwen, proef een biertje bij Joe’s Beerhouse of sla wat snacks in voor onderweg. Zo wen je rustig aan het ritme van zuidelijk Afrika voordat het echte avontuur begint.

Tijdens een korte Meet & Greet neem je met de lokale partner de route door en stel je al je vragen. Daarna haal je bij het depot je stevige 4×4 op, klaar voor de roadtrip. Rijden over de lege wegen langs eindeloze vlaktes is een beleving op zich. Onderweg zie je het landschap veranderen van groene heuvels naar roodbruine woestijn. In de middag arriveer je bij je lodge tussen de rotsen, met weids uitzicht over de woestijn. Bestel een koud drankje, zoek een schaduwplek en geniet van de stilte.

Vroeg opstaan loont vandaag: met je ontbijtpakket rijd je naar het Namib-Naukluft Park om de zonsopgang te bewonderen. Beklim een van de metershoge duinen, want boven wacht een uitzicht dat je niet snel vergeet. Wandel daarna naar Deadvlei, waar witte kleivlaktes en versteende bomen een van de meest bijzondere plekken ter wereld vormen. Als het park midden op de dag opwarmt, reis je op je gemak verder landinwaarts. Bij een kleinschalige wijnboerderij staat een proeverij voor je klaar en hoor je hoe wijnbouw hier, midden in de woestijn, mogelijk is.

Met een laatste blik op de woestijnvlakte stap je in de auto en rijd je richting de Atlantische kust. De route voert over lange gravelwegen, dwars door verlaten maanlandschappen en stille vlaktes waar je nauwelijks iemand tegenkomt, hooguit een struisvogel of springbok. Vlak voor je bestemming passeer je Walvisbaai, een leuke plek voor een korte stop of een hapje aan de haven. Eind van de middag arriveer je in Swakopmund, dat meer aanvoelt als een ontspannen kustplaats dan een stad. Je slaapt twee nachten in een centrale B&B, ideaal om Duitse architectuur en hippe koffietentjes te ontdekken.

Vandaag laat je de auto grotendeels staan. Na het ontbijt word je naar Walvisbaai gebracht voor een kajaktocht op zee, waar je met wat geluk peddelt tussen nieuwsgierige zeehonden of zelfs een dolfijn spot. Rond het middaguur ben je terug in Swakopmund en heb je alle tijd om het stadje te verkennen. Wandel langs gekleurde huisjes en koloniale panden, snuffel rond in kleine boetieks of strijk neer op een terras met zicht op de oceaan. Voor het diner kies je een restaurant met vis op de kaart: nergens in Namibië eet je zulke goede zeevruchten.

Vertrek op tijd voor deze langere rit en maak onderweg een stop bij Cape Cross, een van de grootste zeehondenkolonies ter wereld. Soms liggen hier wel 200.000 blaffende en spartelende dieren bij elkaar. De weg kronkelt verder door leegte en stilte, langs kale vlaktes, rotsformaties en af en toe een verdwaalde boom of springbok. Het voelt als een roadtrip door een buitenaards landschap. In de middag kom je aan bij je lodge in het ruige Damaraland, prachtig gelegen. Sluit de dag af met een koud drankje terwijl de zon achter de bergen zakt.

Na een rustig ontbijt zet je koers naar Etosha, een van de bekendste wildparken van Afrika. De rit is vandaag niet lang, dus rijd op je gemak en stop onderweg voor koffie of een fotomoment. Je slaapt net buiten de zuidpoort in een sfeervolle lodge met zwembad, waar je kunt afkoelen. Heb je nog energie? Dan rijd je vanmiddag al zelf het park in, want de poort ligt vlakbij. Met een beetje geluk zie je binnen enkele uren de eerste olifanten, giraffes of springbokken. Het grote safari-avontuur begint morgen, maar je zit er nu al middenin.

Vandaag ga je op safari in Etosha en bepaal je zelf je tempo met de huurauto. De entree regel je gewoon bij de poort en de routes zijn goed aangegeven. Je speurt naar olifanten, giraffes, zebra’s en met een beetje geluk zelfs leeuwen. De grootste kans op wild heb je bij de waterplaatsen, waar dieren samenkomen om te drinken, vooral ’s ochtends en tegen zonsondergang. Je overnacht in een sfeervol staatskamp in het park, vaak met een eigen waterplaats. Met een warme drank kijk je hoe neushoorns of jakhalzen zich laven, onder een fonkelende sterrenhemel.

De safari gaat verder terwijl je oostwaarts door het park rijdt, richting de Von Lindequist Gate. Neem de hele dag de tijd en stop bij verschillende uitzichtpunten en drinkplaatsen. Halali Camp, ongeveer halverwege, is een fijne plek voor de lunch. Midden op de dag kan het flink warm worden en zoeken veel dieren de schaduw op, maar rustig rijden en goed om je heen kijken levert vaak verrassende ontmoetingen op. Rond zonsondergang sluit het park, dus zorg dat je op tijd bij je lodge net buiten de oostelijke poort bent, waar je nageniet van alle indrukken.

Begin de dag met een laatste vroege safari voordat je koers zet naar het noorden, richting de Caprivistrook. De goed geasfalteerde weg loopt kilometers lang door een rustig landschap. Onderweg passeer je Grootfontein, een prima plek voor een korte pauze of een kop koffie. In de middag arriveer je bij je verblijf net buiten Rundu, prachtig gelegen aan de oever van de Kavango-rivier. Kom je op tijd aan, dan kun je nog mee op een korte boottocht en spot je met wat geluk krokodillen of nijlpaarden. ’s Avonds geniet je van lekker eten en de geluiden van de bush.

Na een ontspannen ochtend rijd je een korte rit naar de Popa Falls, halverwege de Caprivistrook. ’s Middags ga je met een lokale gids op pad voor een wandeling door een traditioneel dorp. Je krijgt een kijkje in het dagelijks leven: hoe mensen wonen in rieten hutten, welke maaltijden ze bereiden, welke ambachten ze beoefenen en hoe tradities voortleven in het moderne leven. Een ontmoeting die je blik op Namibië verbreedt. Terug bij de lodge plof je neer op het terras met uitzicht op de rivier. Je slaapt in een comfortabele safaritent, omringd door vogels en krekels.

Vandaag verlaat je Namibië en steek je de grens over naar Botswana. Het is een lange rit, maar onderweg zie je talloze kleine traditionele dorpjes die een mooi inkijkje geven in het landelijke leven. De grensformaliteiten zijn meestal snel geregeld, waarna je doorreist naar Kasane, aan de rand van het Chobe National Park. Dit stadje vormt de toegangspoort tot het park en herbergt de grootste olifantenpopulatie ter wereld; soms wandelen deze imposante dieren gewoon door de straten. Je verblijft hier twee nachten in een comfortabele lodge, ideaal gelegen om te genieten van wild en natuur.

Vandaag draait alles om safari. Met je huurauto kun je zelf het Chobe National Park inrijden, maar voor het beste resultaat boek je bij de accommodatie een game drive die al vroeg vertrekt, wanneer de dieren ontwaken en de zon opkomt. In de middag staat er een bootsafari voor je klaar. Vanaf het water beleef je de dieren in hun natuurlijke habitat op een heel andere manier: van badderende olifanten en grazende giraffes tot speelse nijlpaarden, je kijkt je ogen uit. Als afsluiter zie je de zon wegzakken in het landschap, een onvergetelijk moment.

Vandaag lever je de huurauto in en steek je de grens over naar Zimbabwe. Met een transfer reis je verder richting de iconische Victoria Watervallen. De rit door duurt ongeveer twee uur en de grensovergang kan af en toe wat chaotisch aanvoelen, maar dat hoort erbij. Rond het middaguur kom je aan bij je sfeervolle, kleinschalige lodge, op slechts een paar kilometer van de watervallen. De rest van de dag ga je je eigen gang: verken de omgeving of ontspan lekker bij het zwembad, voordat je morgen het natuurgeweld van dichtbij beleeft.

Vandaag bewonder je de Victoria Watervallen in volle glorie. Begin met een wandeling door het naastgelegen nationale park, waar je de watervallen vanaf verschillende uitkijkpunten ziet. Afhankelijk van het seizoen word je flink nat door de opstijgende nevel, dus een regenjas komt goed van pas. Wil je meer? Boek dan ter plaatse een helikoptervlucht voor een spectaculair uitzicht vanuit de lucht. Hoe je de dag ook invult, geweldige foto’s zijn gegarandeerd. In de avond geeft de receptie je graag advies voor een leuk restaurant in de stad.

Een privétransfer brengt je naar de luchthaven van Victoria Falls, waar je afscheid neemt van dit bijzondere avontuur. Via Johannesburg of Windhoek reis je terug naar Europa, waar je de volgende ochtend landt. Je koffer zit vol herinneringen, foto’s en verhalen van een reis door Namibië, Botswana en Zimbabwe die je nog lang zult koesteren.