Botswana en Zimbabwe in een notendop

Je reis begint met de vlucht richting Victoria Falls, waar je de volgende dag voet aan de grond zet in zuidelijk Afrika. Terwijl je onderweg bent, groeit de voorpret voor het avontuur dat voor je ligt.

Na aankomst word je met een transfer naar je hotel gebracht. Victoria Falls behoort tot de grootste natuurwonderen van Afrika: de watervallen zijn ruim een kilometer breed en storten meer dan honderd meter naar beneden. De lokale naam Mosi oa Tunya, ‘de rook die dondert’, verwijst naar de nevel die tot op vijftig kilometer afstand zichtbaar is. Je bewondert het spektakel vanaf de begane grond of vanuit de lucht tijdens een vlucht per helikopter. Zoek je meer spanning? Waag dan een bungeejump of ga raften op de machtige Zambezi.

Je rijdt in ongeveer een uur naar Kasane, waar je de huurauto ophaalt. Het Chobe Nationaal Park herbergt de grootste olifantenpopulatie ter wereld, met tellingen tot zeventigduizend dieren. Het park werd in 1967 als eerste van Botswana uitgeroepen en dankt zijn naam aan de gelijknamige rivier, die de grens met Namibië vormt. Een boottocht is hier een absolute aanrader: in de namiddag komen de dieren drinken en bespied je ze ongestoord vanaf het water. Vanuit de lodges trek je tijdens gamedrives met een 4×4 het wildrijke park in.

Via een rit van zo’n vijf uur bereik je het Mahango Game Reserve, een klein maar bijzonder afwisselend wildpark aan de grens met Botswana. De Okavango-rivier doorkruist het gebied, met dichtbegroeide oevers en droger, opener land daarachter. Vooral vogelliefhebbers komen hier volop aan hun trekken. Daarnaast spot je antilopesoorten die je elders in de regio zelden ziet, zoals de sabelantilope, de roan antilope en de zeldzame sitatunga. Vanuit de lodges maak je boottochten om rustig dieren te observeren. In de buurt liggen de sfeervol gelegen stroomversnellingen van Popa Falls.

Na een rit van ongeveer zes uur kom je aan in Maun, de uitvalsbasis voor de Okavango-delta. Deze delta behoort tot de belangrijkste natuurgebieden van Afrika: de rivier verliest zich hier in een uitgestrekt landschap van meren, waterlopen en groen. Door de stilte en de rijkdom aan dieren is het een van de meest betoverende plekken van het continent. Vanuit Maun maak je een gamedrive in het Moremi Game Reserve, bekend om de zeldzame Afrikaanse wilde hond. Ook giraffes, olifanten, leeuwen en talloze antilopesoorten laten zich hier zien.

Een korte vlucht brengt je naar je lodge middenin de delta, een lust voor het oog met bossen, vlaktes en moerasachtige meren. Onder begeleiding van een gids ga je op zoek naar dieren die op het water afkomen: olifanten, neushoorns, giraffes, nijlpaarden, luipaarden, leeuwen, buffels en de bijzondere wilde honden. Ook vogelliefhebbers halen hun hart op, want tijdens het varen spot je zowel vaste bewoners als migrerende soorten. Het gebied verandert voortdurend van karakter en is het hele jaar door verrassend gevarieerd. Twee dagen ondergedompeld in ongerepte natuur maken dit tot een hoogtepunt.

Met het vliegtuig vlieg je terug naar Maun, waarna een rit van zo’n 3,5 uur je naar Nata brengt. De Makgadikgadi vormen samen een van de grootste zoutvlaktes ter wereld, met de Sowa, Ntwetwe en Nxai pan als grootste. In het droge seizoen leven de dieren in de begroeiing rondom de pannen, terwijl in het regenseizoen kuddes zebra’s en gnoes de vlaktes optrekken, gevolgd door roofdieren. Vanuit de lodge boek je een excursie, meestal vroeg in de ochtend of tegen het einde van de middag, wanneer het licht de spierwitte vlakte in een surrealistisch decor verandert.

Je rijdt in ongeveer vier uur terug naar Kasane, waar je de huurauto inlevert op de luchthaven. Een transfer brengt je vervolgens naar Victoria Falls, waar je nog een laatste keer de sfeer van de imposante watervallen kunt proeven voordat de terugreis in zicht komt.

Na de laatste indrukken van Victoria Falls word je naar de luchthaven gebracht voor je thuisvlucht. Met een hoofd vol herinneringen aan olifantenkuddes, betoverende delta’s en surrealistische zoutvlaktes sluit je deze reis door Botswana en Zimbabwe af.