Grand tour woestijnen en wildlife Namibië Deluxe

Je begint je avontuur met de vlucht vanuit Nederland richting Windhoek. Een dag later zet je voet op Namibische bodem, klaar om dit uitgestrekte land te ontdekken.

Wa lalapo! Zo word je in Windhoek verwelkomd. Nadat je de huurauto hebt opgehaald, rijd je in een klein half uur naar de hoofdstad. Al snel valt de Duitse koloniale invloed op, zichtbaar in de Christus Kirche en de kastelen in de heuvels. Neem bij zonsondergang een sundowner bij Heinitzburg en verken de levendige markten, zoals het Namibia Crafts Centre. Aan het einde van de middag ontmoet je de lokale vertegenwoordiger voor de laatste tips. Sluit de dag af met een diner in het beroemde Joe’s Beerhouse en proost op een mooie reis.

Na het ontbijt zet je koers naar het zuiden. Voorbij de bergketen rond Windhoek passeer je Rehoboth, waar al zo’n 140 jaar de gemeenschap van de Rehoboth Basters woont. Langzaam kleurt de aarde rood: je bent in de Kalahari, een woestijn die Namibië deelt met Botswana en Zuid-Afrika. Let op de reusachtige nesten van sociale wevers in de bomen. Ondanks de droogte leven hier kuddes wildebeesten, springbokken en gemsbokken, maar ook luipaarden en leeuwen met opvallend zwarte manen. Vanuit je lodge kun je een game drive reserveren. ’s Avonds verrast een fonkelende sterrenhemel je.

Geniet van een rustige ochtend voordat je aan de korte rit naar Keetmanshoop begint, het economische hart van Zuid-Namibië. Deze plaats ontstond in 1866 rond een kerk van een Duitse missionaris; de kerk en het postkantoor herinneren nog aan die tijd. Op zo’n veertien kilometer ten noorden ligt het Quiver Tree Forest, waar zo’n 250 eeuwenoude kokerbomen groeien. Ooit gebruikten de Bosjesmannen de holle takken om pijlen in te bewaren. Even verderop ontdek je Giant’s Playground, met bijzondere rotsformaties die door erosie zijn ontstaan. Bij zonsondergang lijken de kokerbomen bijna tot leven te komen.

Vandaag reis je naar de Fish River Canyon, na de Grand Canyon de langste kloof ter wereld. Met een lengte van zo’n 160 kilometer, een breedte tot 27 kilometer en dieptes van 550 meter is dit een indrukwekkend natuurwonder. Verken het ruige landschap met zijn steile wanden en kolkende rivier. Je lodge ligt vlak bij het uitkijkpunt over de canyon, van waaruit optionele paardrijtochten en 4WD-tours worden georganiseerd.

De route voert westwaarts richting Lüderitz. Onderweg kun je optioneel lunchen bij het eigenzinnige restaurant Alte Kalkofen. Daarna reis je door naar Aus, een klein plaatsje waar weidse woestijnlandschappen samenkomen met de savanne. Aus is vooral bekend om zijn wilde woestijnpaarden, die zich generatie na generatie hebben aangepast aan de meedogenloze omstandigheden: gloeiende hitte overdag en bittere kou ’s nachts. Je kans om ze te spotten is het grootst in de vroege ochtend of namiddag vanuit de observatiehut bij de waterplaats Garub, zo’n twintig kilometer verderop.

Aan het einde van de weg vanuit Aus ligt het slaperige kuststadje Lüderitz, vernoemd naar de Duitse koopman die de baai in 1883 kocht. Nog altijd zie je hier koloniale huizen in art-nouveaustijl. In 1908 werden diamanten in de woestijn ontdekt en stroomden gelukszoekers toe. Voor de mijnwerkers verrees even buiten de stad het dorpje Kolmanskop, compleet met ziekenhuis, theater en kegelbaan. Toen de diamanten opraakten, verlieten de bewoners de plek en nam de woestijn haar terug. Nu dwaal je door een bizar spookstadje dat half onder het zand begraven ligt.

Vroeg op pad voor een lange, mooie rit naar de torenhoge rode duinen van de Namib. Onderweg stop je bij Duwiseb Castle, midden in het niets, met een romantische geschiedenis van een baron die het voor zijn geliefde bouwde. Bij je lodge duik je in het zwembad en zie je de hemel bij zonsondergang kleuren in rood, roze en oranje. De volgende ochtend vertrek je in het donker naar het hart van Sossusvlei. Beklim Dune 45, een van de hoogste duinen ter wereld, en wandel door de Sesriem Canyon. Bij zonsopkomst kleurt het zand van abrikoos tot warmrood.

Na het ontbijt reis je naar de koele Atlantische kust en Swakopmund, de populairste stad van Namibië. Onderweg maak je een koffiestop in het gehucht Solitaire, beroemd om zijn Hollandse appeltaart. Je passeert Walvis Baai, waar duizenden flamingo’s in de lagune leven, en rijdt vervolgens over een unieke route met links de inktzwarte oceaan en rechts de hoge duinen. Swakopmund werd in 1892 door Duitse kolonisten gesticht en oogt nog altijd schilderachtig, met palmen langs de boulevard, de vuurtoren en de Mole. Je vindt er charmante winkeltjes en uitstekende restaurants.

Misschien word je wakker met het geluid van de misthoorn, kenmerkend voor de ochtendmist boven Swakopmund, maar al snel breekt de zon door. Vandaag is er tijd voor activiteiten naar keuze. Kajak tussen de zeehonden en met wat geluk dolfijnen, glijd op een sandboard van de duinen af of zweef paragliddend boven de kust. Tussen juli en november maak je kans op walvissen, en in het Dorob National Park zoek je met een gids naar gekko’s, slangen en kameleons. Om vier uur draait alles om Kaffee & Kuchen: geniet van een kop koffie met Apfelstrudel.

Na een vroeg ontbijt rijd je langs de kust, waar je scheepswrakken zoals de Zeila tegenkomt op de beruchte Skeleton Coast. Bij Cape Cross leeft een kolonie van wel 80.000 pelsrobben. Daarna bereik je Damaraland, een ruige regio met rode rotsen, beroemd om zijn woestijnolifanten en zeldzame zwarte neushoorns. Vanuit je lodge kun je optioneel een game drive maken. De volgende dag ontdek je de prehistorische rotsgravures van Twijfelfontein, met meer dan 2.500 tekeningen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Bezoek ook Burnt Mountain en de Organ Pipes, en met wat tijd over een nabijgelegen Himba-dorp.

Na een ontspannen ontbijt reis je naar het Etosha National Park, een van de grootste natuurparken van zuidelijk Afrika. De naam betekent ‘grote witte plaats’, naar de uitgestrekte zoutpan die een groot deel van het gebied beslaat. Bij de drinkplaatsen zie je vaak olifanten, giraffen en zebra’s tegelijk water drinken, terwijl ook leeuwen, cheeta’s en antilopen hier leven. Je verblijft in een lodge net buiten het park en kunt met je eigen huurauto op safari, of optioneel meerijden met een ranger. Als de avond valt, klinken de dierengeluiden van de bush rond het kampvuur.

Vandaag heb je nog een volle dag om Etosha te verkennen. Je rijdt dwars door het park en hebt alle tijd om regelmatig te stoppen bij drinkplaatsen en uitkijkpunten. De route brengt je naar de oostelijke ingang, waar een andere lodge je opwacht voor de nacht.

Je laat het stof van Etosha achter je en rijdt naar een van de mooiste landschappen van Namibië: het Waterberg Plateau. Dit 200 meter hoge zandstenen plateau wordt gevoed door natuurlijke bronnen, waardoor er een weelderige groene natuur bloeit. Voor wandelaars is het een waar paradijs. De volgende dag ontdek je het gebied op je gemak: maak met een gids een hike naar bijzondere plekken of ga op zoek naar de neushoorns tijdens een game drive of wandelsafari. Optioneel kun je hier ook kennismaken met de eeuwenoude San-cultuur in een traditioneel dorp.

Vandaag keer je terug naar Windhoek om de huurauto in te leveren en aan je terugvlucht te beginnen. Onderweg kun je stoppen in Okahandja, de thuisbasis van de Herero. De vrouwen dragen er nog altijd hun kleurrijke traditionele jurken, geïnspireerd op de koloniale tijd, compleet met bijpassende hoofdtooi. Zo sluit je een bijzondere reis door Namibië af.