Rondreis Namibië, Botswana en Zimbabwe: magnifieke natuur en fabelachtig wildlife

Na aankomst en de instructie voor je 4×4 rijd je naar Na’ankuse, een reservaat op zo’n 50 kilometer van Windhoek. Je verblijft in een ruim, sfeervol chalet dat met duurzame materialen is gebouwd, met vanaf het terras uitzicht over het landschap. De volgende ochtend ga je mee op de feeding tour, waar gewonde en verweesde dieren worden opgevangen: leeuwen, hyena’s, luipaarden en wilde honden. Je gids vertelt over het waarom van de opvang en de verschillen tussen de dieren. Wie wil, bezoekt ’s middags de San-gemeenschappen in de omgeving.

Je rijdt zo’n 350 kilometer zuidwaarts richting de Namib Naukluft, een van de grootste reservaten van Afrika. Onderweg passeer je groen, heuvelachtig land en lange stukken gravelroad door een leeg, fascinerend landschap. De volgende ochtend vertrek je vroeg naar Sossusvlei, waar de opkomende zon scherpe contrasten tekent tussen de rode duinen en hun donkere schaduwzijde. Je stopt geregeld voor foto’s, ook bij het beroemde Dune 45. Voor de laatste kilometers naar de drooggevallen meertjes heb je je 4×4 hard nodig. Een duinbeklimming te midden van eindeloos rood zand: spectaculair en uitdagend.

Vandaag wacht een lange rit van zo’n 350 kilometer door het Namib Naukluft Park naar Swakopmund, de enige echte kustplaats van het land. Duinen, woestijn, rotsige bergen en savanne wisselen elkaar af. In Solitaire proef je de beroemde appeltaart. Swakopmund ademt een Duitse sfeer, met restaurants en straten met Duitse namen. De volgende dag maak je een catamarantocht vanuit Walvis Bay, tussen spelende dolfijnen en honderdduizenden robben, met oesters en een glas mousserende wijn aan boord. ’s Avonds eet je verse vis aan de boulevard.

Vroeg vertrek je naar Damaraland, over veel gravelroad langs de kust en het binnenland via Uis en Twyfelfontein. Het landschap wisselt voortdurend van kleur en karakter: wit en vlak, oranje met bergen, dan weer donker en ruig. ’s Middags ga je op game drive, op zoek naar de bijzondere woestijnolifanten. Met wat geluk zie je een groepje langzaam door het droge landschap trekken, inclusief een jong. De volgende dag neemt je gids je mee naar een ander gebied, waar je opnieuw olifanten en antilopen tegenkomt tussen het soms vulkanische, steenachtige terrein.

Je rijdt zo’n 350 kilometer naar Etosha, een van de grootste nationale parken van Afrika, gekenmerkt door de enorme zoutvlakte in het midden. Hier leven talloze wilde dieren, van leeuwen en olifanten tot neushoorns, cheeta’s, luipaarden en vele antilopensoorten. Bijzonder is het om ze samen te zien drinken bij een van de waterholes. Je overnacht net buiten het park, klaar om de volgende dag op safari te gaan.

Vanuit Okaukuejo, het administratieve centrum, maak je een uitgebreide self game drive van zo’n 200 kilometer door het park. Onderweg kom je giraffen tegen, overstekende zebra’s, gnoes, oryxen, struisvogels en meer. De volgende dag ga je met gids Abraham op morning drive: je spot leeuwen in het gras en stuit op een kudde van wel vijfentwintig olifanten die naar een waterhole trekt, jong en oud door elkaar. Aan het eind van de dag maak je een sundowner tour door het Onguma Game Reserve, met giraffen, cheeta’s en talrijke antilopen.

Deze reisdag brengt je via Grootfontein en Rundu naar Divundu, in het noorden van Namibië tegen de grens met Angola. Onderweg wordt het landschap steeds Afrikaanser, met kleine rondavels van hout en riet, drukbezochte scholen en op zondag talloze kerkdiensten in de schaduw van een boom. Je stopt geregeld voor foto’s van het dagelijks leven langs de weg. De volgende dag maak je een safari met vooral buffels en een relaxte sundowner cruise op de rivier, waar veel nijlpaarden verblijven. Een rustige dag in een heerlijke lodge.

Je steekt de grens over naar Botswana en rijdt door Chobe National Park naar Kasane, waar naar verluidt zo’n 120.000 olifanten leven. Na aankomst ga je mee op boat cruise langs de Zambezi, tussen nijlpaarden, krokodillen en een groep olifanten. De volgende dag reis je naar de Victoria Falls in Zimbabwe. Je trakteert jezelf op een bijna kwartier durende helikoptervlucht boven de watervallen en de Zambezi. Daarna wandel je langs de talloze uitkijkpunten door het opspattende water van het Rain Forest. De lunch geniet je op het koloniale terras van het Victoria Falls Hotel.

Je rijdt zo’n 300 kilometer door het vlakke, groene landschap van Botswana, dat soms zelfs aan Nederland doet denken. Koeien, ezels en meermaals olifanten kruisen je pad; eentje steekt zelfs vlak voor je over. In Nata kom je op tijd aan voor een lunch en een game drive naar een van de nabijgelegen zoutpannen, waar gnoes, zebra’s en antilopen leven die het zoute water verdragen. Ook zie je hier veel verschillende vogelsoorten, waar je gids zich helemaal in uitleeft.

Je reist naar Maun, een bruisend dorp van waaruit je met een klein vliegtuig de delta in vliegt. Twintig minuten later land je bij de airstrip van je lodge, waar een luxe safaritent op je wacht. Al tijdens de eerste game drive spot je een luipaard met haar spelende pup. De volgende dag vaar je in een traditionele mokoro door de ondiepe wateren, langs een krokodil, een groep nijlpaarden en een overstekende olifant. Later zie je op game drive een kudde van meer dan tweehonderd buffels, zebra’s, impala’s en olifanten. Wat een gebied.

Je vliegt terug naar Maun en reist verder naar Johannesburg om in te checken voor de nachtvlucht naar Amsterdam. Terwijl je terugvliegt, kun je nog nauwelijks bevatten wat je allemaal hebt gezien en beleefd.