Rondreis Namibië

Je vliegt naar Windhoek, de kleine hoofdstad van Namibië. In de middag verken je het overzichtelijke centrum, waar Duitse koloniale gebouwen en moderne architectuur elkaar afwisselen. De Lutherse kerk aan de Peter Mullerstrasse vormt een handig oriëntatiepunt en is een bezoek waard; erachter zetelt het parlement in het Tintenpalast. Aan de Independence Avenue vind je winkels en restaurants, en in de Post Street Mall glinstert de Meteorieten-fontein met brokstukken van de Gibeon-meteoriet. Strijk neer op een terrasje, bestel een kop koffie met apfelstrudel en laat het leven van Windhoek aan je voorbijtrekken.

Met de safaritruck laat je Windhoek achter je en reis je zuidwaarts, langs Rehoboth en de Steenbokskeerkring, waar je even stopt voor een fotomoment. In de omgeving van Mariental kun je een optionele gamedrive maken door de lage duinen van de Kalahari, op zoek naar oryx, springbokken en struisvogels. Mis vooral de zonsondergang niet, wanneer het zand surrealistisch rood kleurt. De volgende dag pauzeer je bij het kokerbomenwoud nabij Keetmanshoop en bereik je over gravelwegen de Fish River Canyon: een 160 kilometer lange en 550 meter diepe kloof met een adembenemend uitzicht.

Over onverharde wegen rijd je noordwaarts naar de omgeving van Maltahöhe, waar je vanuit je lodge uitkijkt over een wijds landschap en kennis kunt maken met de Nama-gemeenschap. Vroeg in de ochtend vertrek je naar het Namib-Naukluft nationaal park om de hitte voor te blijven. Onderweg beklim je ‘dune 45’, een van de hoogste duinen, met een weids uitzicht over het maanlandschap. Met terreinwagens bereik je de Sossusvlei en wandel je door dit bizarre gebied. Indrukwekkend is de Deadvlei, waar 900 jaar oude dode bomen op een kalkkorst een vreemd contrast vormen.

Door de ruige natuur van het Namib-Naukluft park rijd je richting de kust, langs de machtige Kuiseb Canyon waar geoloog Henno Martin zich tijdens de Tweede Wereldoorlog schuilhield. Bij Walvisbaai bereik je de Atlantische Oceaan en speur je naar flamingo’s in de baai. Daarna volg je de kust naar Swakopmund, een opvallend overblijfsel uit de Duitse koloniale tijd met Duitse straatnamen en bierstuben. Bewonder het voormalige treinstation, het aquarium en het museum. ’s Avonds proef je wild en bratwurst. In de omgeving kun je optioneel quadbiken of een boottocht maken langs pelsrobben en dolfijnen.

Een zoutweg voert je noordwaarts langs de onbarmhartige Skeleton Coast, waar het landschap volkomen leeg is. Je stopt bij het wrak van de vissersboot Zeila en vervolgens bij Cape Cross, waar de Portugese zeevaarder Diego Cão als eerste Europeaan voet aan wal zette. Vandaag vooral bekend om zijn kolonie van naar schatting 75.000 pelsrobben: het kabaal en de penetrante visgeur blijven je nog dagen bij. Landinwaarts bereik je de Brandberg, met een spectaculaire zonsondergang. De volgende dag wandel je twee uur onder leiding van een gids naar de wereldberoemde rotsschildering de White Lady.

Verder noordwaarts rijd je door het leefgebied van de Himba, wiens dorpen je hier en daar langs de weg ziet. De route over ruige gravelwegen is pittig, maar de omgeving is spectaculair: de Etendekabergen en Damaraland verrassen je keer op keer. Je lodge ligt in een privéconcessiegebied, een ware oase in dit droge landschap. De volgende ochtend kun je deelnemen aan een optionele gamedrive op zoek naar woestijnolifanten en de zeldzame zwarte neushoorn. De rangers zijn ware experts en brengen je te voet dicht bij deze machtige dieren, een onvergetelijke ervaring.

Bij Kamanjab bezoek je Peet Alberts Koppie, waar een Dorslandtrekker in 1928 zo’n 1500 gravures van de Khoisan ontdekte. De bekendste is een drie meter grote giraffe. In de omgeving liggen verschillende Himba-dorpen. Deze bevolkingsgroep is vooral bekend omdat zij hun haar, lichaam en leren omslagschorten insmeren met een mengsel van rode aarde en dierlijk vet. Schijnbaar onaangetast door westerse invloeden houden zij trots vast aan hun nomadische levenswijze. In de middag kun je optioneel worden rondgeleid in hun nederzetting en maak je kennis met hun cultuur, voordat je doorreist naar Etosha.

Twee volle dagen neem je de tijd voor gamedrives in Etosha, een van de beste en grootste wildparken van zuidelijk Afrika. De naam betekent letterlijk ‘grote witte plek van droog water’, een verwijzing naar de uitgestrekte, oogverblindende zoutpan die een groot deel van het park beslaat. Slechts enkele dagen per jaar staat hier een dun laagje water, waar flamingo’s op afkomen. Het meeste grofwild houdt zich op in de aangrenzende graslanden en mopane-bosjes, waar je kuddes zebra’s en gnoes ontdekt. Bij de permanente drinkplaatsen verzamelen zich de dieren, ideaal om ze rustig te observeren en te fotograferen.

Het Waterberg Plateau nationaal park is al van verre zichtbaar: een zandstenen rotsmassief dat scherp afsteekt tegen de omliggende woestijn. Het 200 meter hoge plateau vormt een groene oase met bijzondere en bedreigde dieren, waaronder de zeldzame witte en zwarte neushoorn en de sabelantilope. Optioneel maak je hier met een ranger een gamedrive door dit bijzondere park. Op de laatste dag rijd je terug naar Windhoek, van waaruit je de terugreis naar Amsterdam aanvangt.