Kaapse kust en puur Namibië

Na de transfer vanaf de luchthaven duik je het bruisende stadsleven van Kaapstad in. Struin over Greenmarket Square, proef een glaasje wijn op Long Street en dwaal door de kleurrijke wijk Waterkant met zijn steile keienstraatjes. Bezoek Kasteel de Goede Hoop, het oudste gebouw van het land, waar dagelijks de sleutelceremonie plaatsvindt. De volgende dag combineer je cultuur met natuur: beklim de Tafelberg te voet of met de kabelbaan, geniet van het uitzicht vanaf Lion’s Head of wandel tussen de duizenden inheemse planten van de Kirstenbosch Botanical Gardens.

Met je huurauto rijd je langs het West Coast National Park, waar helderblauw water en witte stranden een toevluchtsoord vormen voor honderdduizenden watervogels. In het voorjaar kleurt het Postberg Flower Reserve op met wilde veldbloemen. Je eindpunt is Paternoster, een charmant vissersdorp met witte huisjes en rustieke boten. Ga met vissers de zee op en smul ’s avonds van verse oesters. De volgende dag verken je het Cape Columbine Nature Reserve met de ongerepte Tietiesbaai, bloeiende fynbos en een oude vuurtoren. Rondom het dorp spot je vogels, walvissen en dolfijnen.

Met een laatste blik op de ongetemde westkust reis je landinwaarts naar Clanwilliam, schilderachtig gelegen aan de voet van de roestrode Cederbergen. Op de berghellingen groeit rooibos: dit dorp vormt het kloppende hart van de teelt. Als een van de oudste voortrekkersdorpjes van het land vind je hier historische parels, waaronder gebouwen op de nationale erfgoedlijst zoals de Nederlands Hervormde kerk. Daar wordt jaarlijks een kleurrijke veldbloementententoonstelling gehouden.

Onderweg naar Springbok passeer je het welkomstbord van de Noord-Kaap, waar een dor woestijnlandschap plaatsmaakt voor verrassend rijke flora en fauna. Het Namaqua National Park, vernoemd naar de Nama-stam, is een belangrijke trekpleister. Springbok zelf ligt in de droge halfwoestijn van Namaqualand, die in augustus en september verandert in een kleurrijk bloementapijt. In het Goegap Nature Reserve tel je zo’n 600 bloemsoorten en spot je bergzebra’s, duikers en natuurlijk springbokken. In het stadje bezoek je het museum in een oude synagoge en wandel je over Monument Street.

Bij de grens met Namibië ervaar je het grensverkeer op zijn Afrikaans: rustig aan en met een handvol stempels. Daarna volgen stoffige, deels onverharde wegen die de pure kant van Namibië tonen. Je arriveert bij Fish River Canyon, het grootste ravijn van Afrika: 160 kilometer lang en 550 meter diep. In de kloof leven vissen, leguanen, klipspringers en bavianen. De volgende dag vertrek je vroeg om de zonsopkomst te beleven bij Hiker’s Viewpoint of Main Viewpoint, waar de zonnestralen het zandsteen langzaam van kleur laten veranderen.

Je reist naar Aus, een slaperig dorp aan de rand van de Namib Naukluft Woestijn, bekend om zijn palet van ruim 500 bloem- en plantensoorten. Na een regenbui verandert de droge aarde in een kleurrijk tapijt vol vogels. Aus draagt een bewogen geschiedenis: tijdens de Eerste Wereldoorlog werden hier gevangenen ondergebracht. Op je vrije dag maak je een uitstapje naar het kustplaatsje Lüderitz en de indrukwekkende spookstad Kolmanskop, die na de diamantkoorts werd verlaten en nu grotendeels onder het zand ligt. Onderweg spot je wellicht wilde woestijnpaarden.

Via Helmeringhausen rijd je naar Sossusvlei, met enkele van de meest fabelachtige zandduinen ter wereld, soms wel 300 meter hoog. Start bij zonsopkomst, wanneer de zon het ijzer in het zand geel, oranje en rood kleurt. Ondanks de hitte overleven hier slangen, adders en hagedissen. De volgende ochtend rijd je voor dag en dauw naar de reusachtige duinen van Sossusvlei en Deadvlei, waar het kleurenpalet op zijn mooist is: rode duinen, witte kleigrond, een strakblauwe hemel en kale kameeldoornbomen. Neem alle tijd voor dit weergaloze schouwspel.

Een lange reisdag voert je door het desolate Namib Naukluft Park naar de kust. Stop bij Solitaire voor koffie met apfelstrudel en passeer de bergpassen Gaub en Kuiseb. Onderweg zie je de prehistorische Welwitchia Mirabilis en zenuwachtige stokstaartjes. Dan doemt Swakopmund op, een charmante kustplaats met een Duits tintje tussen woestijn en oceaan. De volgende dag maak je een stadswandeling langs koloniale gebouwen en beklim je de Woermann Tower. Buiten de stad glijd je van torenhoge zandduinen of bezoek je Mondesa Township, waar bewoners je meenemen in hun tradities.

Langs de kust bezoek je bij Cape Cross een enorme zeehondenkolonie op historische grond, waar in 1468 de eerste Europeaan voet aan wal zette. Via Damaraland en de imposante Brandberg reis je naar Twyfelfontein, waar je in een uur langs 2.400 rotstekeningen van soms wel 6.000 jaar oud wandelt. Vergeet de Organ Pipes niet, een groep dolerietzuilen. In de zandvlaktes van Damaraland leven woestijnolifanten, giraffes en zwarte neushoorns. Tijdens een safari ga je op zoek naar deze dieren, of verdiep je je in de cultuur van de Damara in het openluchtmuseum.

Via Khorixas en Outjo rijd je naar het fabelachtige Etosha, zo groot als Nederland en de parel van Namibië. Het park telt meer dan honderd zoogdiersoorten en 340 vogelsoorten. Bij de waterpoelen verzamelen zich neushoorns, leeuwen, zebra’s, jachtluipaarden, wildebeesten en antilopen. De volgende dag ontdek je Etosha’s Pan, een witte zoutvlakte van 5.000 vierkante kilometer waar ooit een rivier stroomde. In het regenseizoen trekken flamingo’s, pelikanen en talloze dieren naar de oevers. Neem de tijd om dit indrukwekkende wildparadijs volop op je in te laten werken.

Over geasfalteerde wegen rijd je via Outjo en Otjiwarongo naar Windhoek, een stad waar werelden samenkomen: historische panden staan naast moderne galerijen, en Europese cultuur ontmoet Afrikaanse. Bezoek het Gathemannhaus, waar het koloniale verleden herleeft, of de opvallende Christenkirche met zijn rode dakpannen. Iets buiten de stad eert het imposante Heroes’ Acre de onafhankelijkheidsstrijders van Namibië. In de National Botanical Gardens wandel je tenslotte tussen bloemen, vogels en kleine dieren.

In een half uur rijd je over een goed geasfalteerde weg naar de luchthaven van Windhoek, waar je de huurauto inlevert. Met een hoofd vol kleuren, landschappen en bijzondere ontmoetingen neem je afscheid van dit avontuur door Zuid-Afrika en Namibië.