Rondreis Zuid-Afrika, Namibië, Botswana & Victoriawatervallen

Je vliegt vanaf Amsterdam richting Zuid-Afrika en landt in Kaapstad. Afhankelijk van je aankomsttijd heb je de middag om de stad te ontdekken. Op de Grand Parade, ooit het exercitieveld van de Nederlanders, proef je hapjes uit de Kaaps-Maleise keuken. Vlakbij liggen de Compagniestuin en Kasteel de Goede Hoop. In de sfeervolle Victoria & Alfred Waterfront vind je restaurants en jazzcafés in kleurige Victoriaanse panden. Boven alles torent de Tafelberg, waar je te voet of met de kabelbaan omhoog kunt voor weidse uitzichten over de stad.

Vandaag rijd je over het Kaaps Schiereiland naar Kaap de Goede Hoop. Onderweg doe je pittoreske plaatsjes aan zoals Houtbaai en Simon’s Town, waar bij Boulder’s Beach een kolonie pinguïns woont. Op de zuidwestelijke punt van Afrika ontmoeten de Indische en Atlantische Oceaan elkaar, omringd door karakteristieke fynbos. Met wat geluk spot je walvissen voor de kust. Na een overnachting bij Simon’s Town reis je noordwaarts naar Cederberg, befaamd om zijn wilde bloemen en bijzondere rotsformaties. Wie wil, kan hier deelnemen aan een wijnproeverij tussen de wijnranken.

Naarmate je dieper Namaqualand indringt, wordt het landschap steeds leger en passeer je slaperige stadjes. Bij de brede Oranjerivier, de grens tussen Zuid-Afrika en Namibië, kleurt het weer groener. Je kampeert aan de oevers, waar je kunt ontspannen of met een kano de rivier afzakt. Vroeg in de ochtend steek je de grens over richting de Fish River Canyon, de op één na grootste kloof ter wereld. De rivier sleet hier een 27 kilometer brede en 160 kilometer lange canyon uit. Vanaf een schaduwrijke plek verken je de omgeving en spot je het eerste wild.

Hoe verder je noordwaarts trekt, hoe desolater het wordt. Je laat de asfaltwegen achter je en bereikt na een stoffige rit een camping bij Sesriem. Daar kun je wandelen naar de Sesriem Canyon, een dertig meter diepe kloof die de Tsauchab-rivier uitsleet. Bij zonsopgang rijd je verder naar de Sossusvlei, een duinpan omringd door ’s werelds hoogste zandduinen. In het vroege ochtendlicht lijkt de zandzee te gloeien. De beklimming van de tweehonderd meter hoge duinen kost moeite, maar het maanlandschap beloont je rijkelijk. Na een stop in Solitaire overnacht je in de woestijn bij Cha-re.

Door de ruige natuur van het Namib-Naukluftpark rijd je naar de kustplaats Swakopmund. Het zeewater is er meestal ijskoud, maar tijdens een wandeling over de Arnold Shad Promenade zie je vooral zeeleeuwen. Swakopmund ademt de Duitse koloniale periode: Duitse straatnamen, bierstuben en historische gebouwen zoals het voormalige treinstation geven de plaats een bijzondere sfeer. ’s Avonds proef je in de restaurants wild of een klassieke bratwurst. De volgende dag heb je alle tijd om Swakopmund op eigen gelegenheid te verkennen of een boottocht naar dolfijnen en robben te maken.

Een kaarsrechte weg voert je langs de onbarmhartige Skeleton Coast, waar per jaar amper drie centimeter regen valt. Bij Cape Cross bewonder je het kruis dat de Portugese zeevaarder Diego Cáo hier oprichtte, en de grote pelsrobbenkolonie. Bij Spitzkoppe leidt een lokale gids je naar eeuwenoude rotsgravures van de Khoisan, met afbeeldingen van giraffen en olifanten. Vergeet de natuurlijke rotsbogen Rock Arch en Rock Bridge niet, want dit surrealistische decor sierde de film 2001: A Space Odyssey. Na een nacht kamperen rijd je door naar het beroemde Etosha nationaal park.

Twee dagen lang maak je met de eigen truck gamedrives door Etosha, een van de beste wildparken van zuidelijk Afrika. De naam betekent ‘grote witte plek’ en verwijst naar de uitgestrekte zoutpan die het park kleurt. In de graslanden en mopane-bosjes tref je kuddes zebra’s en gnoes, en met wat geluk spot je de complete Big Five. Speur ook naar de zeldzame zwarte neushoorn en de zwartkop-impala. Bij Okaukuejo wacht een ’s nachts verlichte drinkplaats, waar je van verre kuddes olifanten ziet aankomen om te drinken.

Via Grootfontein rijd je richting Rundu, waar de droge woestijn plaatsmaakt voor de vruchtbare Caprivi-regio. Onderweg passeer je Owambodorpjes en zie je voor het eerst de Okavango-rivier. Aan de rustige oevers sla je je tenten op. Wie wil, maakt een facultatieve boottocht op de rivier of een gamedrive in het Mahango nationaal park. Ook vind je hier mooi houtsnijwerk van de Khoisan. De volgende ochtend reis je verder naar Botswana, richting Maun.

Maun is de uitvalsbasis voor je bezoek aan de Okavangodelta, waar je nog inkopen doet. Deze bijzondere delta ontstond toen de Okavango-rivier werd opgeslokt door de hitte van de Kalahari. Je verkent het doolhof van waterwegen in een mokoro, een uitgeholde boomstamkano die lokale vissers behendig door de lelies en papyrus bomen. Onderweg spot je nijlpaarden, en op de eilandjes ga je te voet op zoek naar olifanten, buffels en de schuwe rode lechwe. De roep van Afrikaanse zeearenden vult de lucht. ’s Avonds kampeer je wild op een eilandje en geniet je van de zonsondergang.

Over een kaarsrechte weg rijd je naar het Chobe nationaal park, bekend van de natuurfilms van National Geographic en zijn enorme olifantenpopulatie. Tijdens een boottocht op de Chobe-rivier observeer je olifanten, neushoorns, krokodillen en talloze vogels aan de oevers. Daarna steek je bij Kazungula per ferry de Zambezi over naar Zimbabwe. De opstijgende nevel van de Victoriawatervallen zie je al van ver. Je overnacht in comfortabele tenten en treedt in de voetsporen van David Livingstone bij de grootste watervallen van Afrika. Het oorverdovende geraas verklaart de lokale naam Mosi-oa-Tunya: ‘de rook die dondert’.

Na een laatste ochtend bij de Victoriawatervallen stap je op de vlucht naar Johannesburg, waar je overstapt voor de terugreis naar Amsterdam. De volgende dag land je weer in Nederland, met een schat aan herinneringen aan de weidse landschappen, uitgestrekte wildparken en spectaculaire natuur van zuidelijk Afrika.