Individuele rondreis: De hoogtepunten van Zuid-Afrika

Na een lange vlucht land je ’s avonds in Johannesburg. Een gratis shuttlebus brengt je in enkele minuten naar je hotel vlakbij de luchthaven. Bij de receptie ligt een uitgebreide reismap voor je klaar, met routebeschrijvingen en handige tips voor de komende weken. Je brengt je bagage naar de kamer en strijkt daarna neer in de hotelbar, waar je proost op het begin van je avontuur door Zuid-Afrika. Vol verwachting kijk je uit naar alles wat je te wachten staat.

Met de shuttle keer je terug naar de luchthaven om je huurauto op te halen, en dan begint het echte avontuur. Je rijdt noordwaarts naar Tzaneen, gelegen op de grens van het Hoog- en Laagveld in Limpopo. Al snel raak je gewend aan het links rijden. De route slingert door de groene Magoebaskloof, waar je stopt voor de lunch met een weids uitzicht. Daarna wandel je naar de Debengeni waterval, midden in een bosrijke omgeving. Onderweg naar je hotel passeer je thee-, fruit- en notenplantages.

Vandaag gaat een langgekoesterde wens in vervulling: je gaat op safari. De komende twee dagen verblijf je in het Timbavati Private Game Reserve, een uitgestrekt privéreservaat aan de rand van het Krugerpark, waar het wild vrij kan migreren. In open voertuigen maak je game drives bij zonsopkomst en zonsondergang, precies de momenten waarop de dieren actief zijn. Onderweg mag je even uit de auto om je benen te strekken. ’s Avonds word je verrast met een diner rond een kampvuur onder een eindeloze sterrenhemel. De volgende ochtend wacht alweer een vroeg vertrek.

Vroeg in de ochtend ga je nog één keer op zoek naar de Big Five. Na een uitgebreid ontbijt vertrek je richting het zuiden, met een omweg via de beroemde Panorama Route. Deze route voert langs eeuwenoude natuurwonderen zoals de rotsformatie Drie Rondavels, de kolkgaten bij Bourke’s Luck Potholes, het uitzichtpunt God’s Window en diverse watervallen. Na een late lunch in Graskop bezoek je het goudzoekersdorpje Pilgrim’s Rest. De volgende dag heb je keuze uit tal van activiteiten: een bezoek aan het Krugerpark, dierenopvangcentra of sportieve uitstapjes zoals mountainbiken en kanovaren.

Je rijdt verder zuidwaarts naar het kleine koninkrijk Swaziland. Na de grensformaliteiten vervolg je je weg langs het Malolotja natuurreservaat richting hoofdstad Mbabane. Als de tijd het toelaat neem je een kijkje in de Ngwenya kristalfabriek, waar uit gerecycled glas de mooiste voorwerpen worden geblazen. ’s Middags verken je de Ezulweni-vallei en bezoek je een lokale markt, waar je je ogen uitkijkt bij het kleurrijke houtsnijwerk.

Onderweg naar de zuidelijke grensovergang stop je bij Swazi Candles, waar met de hand kleurrijke kaarsen in dierenvormen worden gemaakt. In de middag kom je aan in St. Lucia, gelegen in het iSimangaliso Wetland Park, een Unesco Werelderfgoed. Tijdens een boottocht van zo’n twee uur poseren nijlpaarden, krokodillen en kleurrijke vogels voor je camera. De volgende dag speur je in het wildreservaat Hluhluwe/iMfolozi naar neushoorns, olifanten en zebra’s. In het Cape Vidal reservaat kun je snorkelen en zwemmen. Let op: ’s avonds waarschuwt men je voor loslopende nijlpaarden!

Een rit van zo’n drie uur brengt je naar een plaatsje aan de Dolphin Coast, ten noorden van Durban. De naam verklaart zich al snel als je de dolfijnen in de golven ziet spelen. Deze dagen neem je even rust: je verwerkt alle indrukken aan de rand van het zwembad of op het strand, maakt kleine uitstapjes en struint winkeltjes af voor souvenirs. Voor de actievelingen zijn er begeleide excursies, zoals de Vallei van de Duizend Heuvels of een tocht naar het koninkrijk Lesotho via de indrukwekkende Sanipas.

Vroeg in de ochtend lever je de huurauto in bij de luchthaven van Durban en vlieg je naar Port Elizabeth. Daar staat alweer een nieuwe huurauto klaar. In nog geen uur rijd je naar je guesthouse bij de zuidelijke ingang van het Addo Elephant National Park. Na het achterlaten van je bagage rijd je meteen het park in om de grote kuddes olifanten op te sporen. Ook ga je op zoek naar de bijzondere vleugelloze mestkever, een echte specialiteit van dit park.

De komende dagen verblijf je in de Tuinroute, een van de populairste regio’s van Zuid-Afrika, in het gezellige Knysna. Onderweg stop je bij het Tsitsikamma park voor een korte wandeling naar de hangbrug over de monding van de Stormsrivier. Daarna rijd je over de Bloukransbrug, bekend als hoogste bungeejumplocatie ter wereld. Durf jij de sprong te wagen? De volgende ochtend maak je een boottocht op de lagune van Knysna, waar je kennismaakt met de befaamde oesters. Tot slot lunch je op een terras aan de Knysna Waterfront.

Vandaag rijd je via George over de mooie Outeniqua bergpas naar Oudtshoorn, de struisvogelhoofdstad van Zuid-Afrika. In het semi-woestijnachtige landschap zie je de ene struisvogelfarm na de andere, en de verleiding van een malse struisvogelbiefstuk is groot. Eerst bezoek je de Cango druipsteengrotten, niet ver van je hotel. Bij goed weer rijd je daarna nog een stukje de Swartbergpas op voor een weids uitzicht over de omgeving.

Voor dag en dauw sta je op voor een bijzondere meerkatsafari, helemaal gewijd aan het spotten van stokstaartjes. Bij zonsopkomst komen deze koddige beestjes een voor een uit hun holen tevoorschijn. Na het ontbijt vervolg je je weg over Route 62 door de Kleine Karoo. Onderweg maak je een tussenstop voor koffie en verse appeltaart. Voorbij Montagu rijd je de Robertson wijnvallei binnen, waar het aantal wijnhuizen meteen opvalt. Je overnacht op een wijnboerderij, waar je een kijkje achter de schermen neemt en zelf een eigen wijnblend samenstelt.

Je buigt af naar de kust en rijdt naar Hermanus, gelegen aan Walker Bay. In de periode juni tot november trekken hier walvissen naartoe om te paren en hun jongen te baren. Vaak zie je deze giganten al vanaf de kant, maar er worden ook boottochten aangeboden om ze van dichterbij te bewonderen. Buiten het walvisseizoen is Hermanus eveneens de moeite waard: de omgeving is ideaal voor wandelingen en fietstochten, en in de Hemel-en-Aarde vallei liggen enkele kleinere, sfeervolle wijnhuizen.

Het bekendste wijngebied van Zuid-Afrika ligt in de driehoek Stellenbosch-Franschhoek-Paarl, met talloze wijnboerderijen om te proeven. In Somerset West bezoek je het 18e-eeuwse wijnhuis Vergelegen, met tuinen die uitnodigen tot een wandeling. Bij buurman Morgenster neem je deel aan een verrassende olijfolieproeverij. Onderweg verken je te voet het centrum van Stellenbosch, waar prachtig gerestaureerde VOC-gebouwen en statige eiken de stad hun bijzondere sfeer geven. De volgende dag reis je door naar Franschhoek, meer dan 300 jaar geleden gesticht door Franse Hugenoten en nog altijd doordrenkt van een mediterrane sfeer.

Je laatste bestemming is Kaapstad, de Moederstad. Per kabelbaan bereik je in enkele minuten de top van de Tafelberg, een uitstekend punt om je dagen te plannen. In de verte ligt Robbeneiland, waar Nelson Mandela jarenlang gevangenzat. In de haven nodigt het Victoria & Alfred Waterfront uit voor een lunch. Aan de voet van de berg ligt het historische centrum met het Kasteel de Goede Hoop. Vergeet ook Camps Bay niet, waar je ’s avonds de zonsondergang bekijkt, en het natuurreservaat Kaap de Goede Hoop op het zuidelijkste puntje van het schiereiland.

De dag van vertrek is aangebroken. Je pakt je koffers en checkt uit, maar eerst ga je nog op pad voor de laatste souvenirs, een blijvende herinnering aan deze reis. Na een vroeg diner rijd je naar de luchthaven van Kaapstad, waar je de huurauto inlevert. Rond middernacht vertrekt je vlucht richting Amsterdam. Na een lange vliegreis land je weer op Schiphol, waar je vast alweer plannen maakt voor een terugkeer, want deze reis smaakt naar meer.