Surf & Turf (Zuid-Afrika en Mozambique)

Rond 23.00 uur zet je voet op Afrikaanse bodem in Johannesburg. Je transfer staat klaar en brengt je in een klein kwartier naar een familiair guesthouse. Gastvrouw Erna verwelkomt je in een mengelmoes van Afrikaans, Nederlands en Engels en wijst je je kamer. Wil je nog niet slapen, dan luid je je eerste avond in met een glas Afrikaanse wijn bij de open haard. Rijd je nog nooit met een 4×4, dan kun je hier een training volgen ter voorbereiding op de ruige zandwegen van Mozambique.

Na het ontbijt haal je je 4×4 op en krijg je uitleg over de auto, de daktent en de kampeeruitrusting. Met een informatiepakket vol tips ga je het avontuur tegemoet. Sla eerst wat proviand in, want onderweg verlaat je de stad en glijd je een heuvelachtig landschap binnen. Wanneer de uitlopers van de Drakensberg opdoemen, arriveer je bij Blydepoort, je basis voor twee nachten. Op de camping vind je een restaurant en bar, maar je kunt ook zelf koken. ’s Avonds slaap je in je daktent, omringd door kwakende kikkers en zoemende krekels.

Vandaag rijd je de Panoramaroute, een route dwars door bergen en groene valleien. Je stopt bij de indrukwekkende Blyde River Canyon en de bijzonder gevormde Drie Rondavels. Iets verderop liggen de door wind en water uitgesleten Bourkes Luck Potholes en het uitzichtpunt Gods Window. Bij helder weer reikt je blik tot ver over het Krugerpark, tot in Mozambique. Sla onderweg voldoende proviand in, want de komende dagen trek je de bush in. In het koelkastje achterin je auto blijven verse producten goed bewaard.

Op safari! Je breekt de daktent op en rijdt naar de poort van het Krugerpark, waar de vroege ochtend de beste kans op dieren biedt. Bij de entree koop je een plattegrond om je eigen route uit te stippelen. De goed onderhouden wegen maken het rijden aangenaam. Tuur de bosjes in en sta oog in oog met olifanten, giraffes en andere dieren. Misschien streep je vandaag al een van de Big Five af. ’s Avonds overnacht je in een afgerasterde Krugercamp midden in het park, waar je kunt braaien of aanschuiven in het restaurant.

Twee volle safaridagen liggen voor je. Met ruim twee miljoen hectare is het Krugerpark bijna een land op zich. Dankzij je 4×4 bereik je afgelegen wegen waar minder auto’s rijden en vaak meer dieren zitten. Plan waterplaatsen in op je route, want daar verzamelen zich in de droge tijd talloze dieren. Giraffes, zebra’s, impala’s en gnoes zie je gegarandeerd, en met geluk de complete Big Five. Vroeg in de ochtend en tegen zonsondergang is de dierenactiviteit het grootst. Midden op de dag lunch je bij een camp of neem je een verkoelende plons in het zwembad.

Vandaag steek je via het Krugerpark de grens over naar het Portugeestalige Mozambique. Je rijdt door het Transfrontierpark, waar je onderweg nog volop wild kunt spotten. De eerste twee nachten verblijf je in een comfortabele lodge met panoramisch uitzicht over de Massingir Dam, een welkome afwisseling met een eigen badkamer en een echt bed. Vanaf je veranda tuur je over de rivier en laat je je gedachten dwalen. Boek een bootsafari, pak je verrekijker voor de bijzondere vogels van deze regio, of geniet van een sunsetcruise.

Na twee nachten neem je afscheid van de lodge voor een lange reisdag dieper Mozambique in. Vertrek op tijd na het ontbijt, want de weg naar Tofo is te ver om in één keer af te leggen. Daarom lassen we een tussenstop in bij het plaatsje Xai Xai, uitgesproken als ‘chai chai’. Hier kun je boodschappen doen of geld pinnen. ’s Avonds slaap je in een safaritent of chalet, klaar voor de volgende etappe langs de kust.

Op weg naar Tofo doorkruis je het binnenland en passeer je lokale dorpjes. Langs de weg wordt van alles verkocht: noten, houtskool, manden, vruchten en periperisaus. Hier proef je letterlijk en figuurlijk de cultuur van Mozambique. Bij Tofo ligt Inhambane, een van de oudste steden van het land, waar sinds de elfde eeuw handel wordt gedreven en koloniale architectuur een exotisch tintje geeft. Een uurtje verderop wacht Tofo met zijn ongerepte, brede zandstrand. Je guesthouse ligt direct aan zee, zodat je zo met slippers het strand op wandelt.

Word wakker met het geluid van de zee en ruisende palmen, ontbijt met je voeten in het zand of neem eerst een frisse duik. Wat een verschil met de bush van een paar dagen terug. Vandaag bepaal je zelf het tempo: helemaal niets doen op je handdoek, of eropuit trekken. Struin over de lokale markt tussen de Mozambikanen door, of duik de geschiedenis in tijdens een wandeling door de koloniale straten met Indische, Arabische en Afrikaanse invloeden. ’s Middags zoek je een palmboom uit en geniet je van een dagje strand.

Na een dag ontspannen wacht opnieuw avontuur, dit keer op het water. Geen olifanten en leeuwen, maar mantaroggen, dolfijnen en walvishaaien. Tofo staat bekend als een van de plekken met de meeste walvishaaien ter wereld, en tussen augustus en oktober kun je zelfs walvissen spotten tijdens de oceaansafari. Duikers en snorkelaars trekken ’s middags het water in, want de duikplekken liggen dicht bij de kust. Bij een rif ga je op zoek naar manta’s, schildpadden en walvishaaien. Deze bijzondere ervaring lokt duikers van heinde en verre. De oceaansafari regel je eenvoudig ter plaatse.

Maak eindeloze wandelingen langs het vrijwel verlaten strand of plof neer onder een palmboom. Wil je iets actiever, dan varen traditionele Portugese Dhows uit: oude houten handelsboten met één zeil, ideaal voor een ontspannen boottrip. In de omgeving huur je quadbikes, ga je diepzeevissen, kajakken tussen de mangroven, paardrijden of catamaranzeilen. Op het lokale marktje krijg je een indruk van het dagelijks leven, waar verkopers hun waren aanbieden aan passanten. De handel vormt hier een belangrijke inkomstenbron voor de bewoners.

Na je dagen in Tofo pak je de tassen en rijd je zuidwaarts richting Ponta d’Ouro, het meest zuidelijke puntje van Mozambique. Tank en pin nog even in Inhambane en sla wat proviand in voor onderweg. Om de lange afstand te breken, overnacht je in Bilene, een geliefde badplaats onder inwoners van Maputo. Het water van de lagune is kalm en het strand loopt zacht af. Met een boottransfer bereik je in een half uur de zeemonding, een strandje dat door de moeilijke bereikbaarheid nauwelijks toeristisch is. Je slaapt in een kleinschalig guesthouse aan de warmwaterlagune.

Na het ontbijt reis je via Maputo naar Ponta d’Ouro. Dichter bij de hoofdstad krioelt het van marktkramen, mensen en auto’s aan weerszijden van de weg. Wil je iets van Maputo zien, stop dan voor een kop koffie of een lunch. Het is een lange rit, maar de weg naar het zuiden is inmiddels geasfalteerd. We raden aan om over land te rijden, aangezien de ferry in Maputo niet altijd betrouwbaar is. De komende drie nachten verblijf je op een camping aan de kust, waar je ’s avonds kunt neerstrijken op het terras met uitzicht over zee.

Dit zuidelijkste puntje van Mozambique staat bekend om zijn langgerekte zandstranden én zijn grote dolfijnenpopulatie. Je regelt de excursie bij aankomst bij je lodge en gaat de volgende ochtend op pad. Een bioloog vertelt je eerst over het leven onder water, waarna je met een bootje op zoek gaat naar wilde dolfijnen. Zodra je ze in het vizier hebt, glijd je het water in en zwem je tussen deze speelse dieren. Houd er rekening mee dat het wilde dolfijnen zijn en ze zelf naar jou toe moeten komen. ’s Middags heb je tijd voor het strand of een wandeling door het slaperige dorp.

Vandaag geniet je van je laatste dag in Mozambique. Hou je van duiken of snorkelen, dan zit je hier goed: verschillende duikscholen verhuren spullen en op een korte vaart liggen kleurrijke koraalriffen met helder zicht en volop zeeleven. Snorkelen tussen tropische vissen kan eveneens, vraag naar de beste plekken. In het weekend en de vakanties kan het druk worden met Zuid-Afrikaanse bezoekers. Voor meer rust rijd je vijf kilometer noordelijk naar Ponta Malongane, waar je een ontspannen dag doorbrengt op een vrijwel verlaten strand, met hier en daar een lokale visserman.

Je neemt afscheid van Mozambique en reist richting eSwatini, een klein koninkrijk omringd door Zuid-Afrika. De rit naar de grens is opnieuw stevig 4×4-terrein, dus zet alles goed vast. Eenmaal over de grens maken zandwegen plaats voor asfalt. Onderweg passeer je typisch Afrikaanse huttendorpjes met zwaaiende kinderen langs de weg, en de hoofdstad met haar levendige marktjes. Sla eventueel wat boodschappen in. Voor de komende twee nachten zet je je tent op in het Mlilwane Natuurpark, het oudste en grootste park van het land, waar ’s avonds regelmatig een kampvuur brandt.

Deze vrije dag vul je helemaal naar eigen smaak. Cultuurliefhebbers bezoeken een Zuludorpje, waar traditionele families in rieten bijenkorfhuisjes wonen. Ben je in de safarimood, blijf dan in Mlilwane, waar je zebra’s, bokken, gnoes, krokodillen en wrattenzwijnen tegenkomt. Omdat er geen grote roofdieren leven, kun je hier zelfs zonder auto het park in. Volg de wandeltrails, ga mountainbiken of trek er te paard opuit om zebra’s en gnoes te spotten. Sluit de dag af bij de hippo pool, waar je de nijlpaarden gadeslaat met een drankje in je hand.

Je verlaat Mlilwane en kunt onderweg nog een kijkje nemen bij de kaarsenfabriek van Malkerns of de glasfabriek in Ngwenya. Over asfaltwegen stuur je terug naar Johannesburg, waar je de 4×4 inlevert. Reken op wat extra tijd, want er is heel wat uitrusting te controleren. Na het papierwerk word je naar de moderne luchthaven gebracht, met restaurants en winkels voor je laatste souvenirs. Bij een avondvlucht land je de volgende ochtend weer op Europese bodem. Heb je een middagvlucht, dan plannen we een laatste overnachting in Johannesburg in.