Safari’s in het noorden & Kaapse kusten

Na een directe vlucht vanaf Amsterdam land je ’s avonds in Johannesburg. Bij een late aankomst overnacht je in een comfortabel hotel vlakbij de luchthaven, zodat je na de lange reis snel kunt uitrusten. Je wordt opgehaald en in een kwartiertje naar je accommodatie gebracht. De volgende ochtend neem je na het ontbijt je huurauto in ontvangst en begint je Zuid-Afrikaanse avontuur met de kinderen echt.

Goedemorgen Zuid-Afrika! Je rijdt de bush in richting je eerste safarigebied bij Pilanesberg. Onderweg spot je misschien al een impala, struisvogel of springbok, terwijl je langzaam went aan het links rijden. Bij je rustieke bush-chalet in het Vaalkop Dam Nature Reserve wacht je een veranda en een familiekamer. ’s Middags neemt een ranger je mee op een game drive over het uitgestrekte landgoed: giraffen, zebra’s en impala’s laten zich zien. Daarna kun je zwemmen, kanoën, vissen of op zoek gaan naar de kleine dwergnijlpaarden bij de waterpoel.

Vandaag ga je op eigen gelegenheid het Pilanesberg National Park in, gelegen in een uitgedoofde vulkaankrater. Bij de poort scoor je een handig safariboekje met routekaart en dierenbeschrijvingen. Dan begint het spel: wie spot als eerste een dier? Een grazende neushoorn, een pasgeboren zebraveulen op wankele pootjes of een gnoe die je verbaasd aanstaart. Kruis elk nieuw dier af in je boekje. En als er ineens een leeuw de weg oversteekt, is de euforie bij groot en klein compleet.

Je reist in zo’n vijf uur naar Waterberg, waar je verblijft in een luxe safaritent met rieten dak en houten veranda. Het kamp kent geen hekken, dus wilde dieren trekken er vrij doorheen; ’s avonds begeleidt een ranger je veilig naar je tent. Rond vier uur stap je in de jeep, precies wanneer de dieren ontwaken uit hun siësta. De ranger brengt je dichtbij en dieper de bush in. Tijdens een stop bij zonsondergang geniet je met een drankje van de savanne. ’s Nachts vul je de rimboegeluiden aan met je eigen fantasie.

Vroeg uit de veren, want om half zeven ga je in de jeep op zoek naar neushoorns, giraffen en leeuwen. Na twee uur keer je terug voor een uitgebreid ontbijt en breekt een rustige ochtend aan: de kinderen duiken het koele zwembad in terwijl jij lekker een boek leest. Tussendoor wordt er een royale lunch klaargemaakt. Aan het eind van de middag volgt nog een game drive. ’s Avonds schuif je met het hele gezin aan bij het kampvuur, met een drankje voor jezelf en warme chocolademelk voor de kids.

Nog één keer klinkt de wekker vroeg voor je laatste jeepsafari in het droge noorden. Speur een laatste maal naar leeuwen, giraffen en olifanten, en geniet daarna van een ontbijt midden in de bush. Vervolgens rijd je in zo’n drie uur naar Pretoria. Deze rustige hoofdstad ligt in een groene vallei en telt bezienswaardigheden als het Voortrekkersmonument en de Union Buildings. Zin in ontspanning of juist een stadswandeling? De keuze is helemaal aan jou.

’s Ochtends vlieg je in anderhalf uur naar Port Elizabeth, waar je een huurauto ophaalt en in drie uur naar Plettenberg rijdt. Je bent nu ongeveer halverwege je reis, een mooi moment om even gas terug te nemen. Drie nachten lang heb je hier de tijd voor jezelf: maak een boswandeling, breng een dag door op het strand of kies uit een van de vele excursies die vanuit Plettenberg vertrekken.

De dag staat vrij tot je beschikking. Rijd in drie kwartier naar het Tsitsikamma National Park en wandel over de bekende hangbrug, met onderweg een verfrissende waterval. Wie durft, kiest voor een canopy tour: met een harnas om zoef je van boomtop naar boomtop, soms wel dertig meter boven de grond. Onder je strekt zich dicht begroeid bos uit met meer dan tweehonderd vogelsoorten. Op elk platform vertelt de gids over het leven in het woud, tot je na tweeënhalf uur weer met beide benen op de grond staat.

Na de actieve dag van gisteren hoeft er vandaag helemaal niets. Ontspan op het strand, zoek schelpen of speel verstoppertje in de duinen. Heb je toch zin in avontuur, ga dan mee op een dolfijnenboottocht. Naast verschillende soorten dolfijnen zie je met een beetje geluk ook haaien en vaar je langs een kolonie van duizenden zeehonden.

Vandaag heb je de keuze: rechtstreeks in drie uur naar de boerderij bij Heidelberg, of via Oudtshoorn over de spectaculaire Route 62. Die langere rit van ruim viereenhalf uur voert je langs bergpassen, kristalheldere riviertjes en ravijnen, met na elke pas weer een ander landschap en kleine, verstilde dorpjes. Je verblijft in een stenen familiecottage op het erf van de boer, met open haard waar je kunt braaien. Er ligt een compleet braaipakket voor je klaar met salades, groenten, lamskoteletten en struisvogelworstjes. Eet smakelijk!

Vroeg uit de veren, want de boer neemt je mee voor een rit over zijn land. Onderweg voer je de struisvogels en rijd je langs de kudde schapen. Daarna neem je afscheid en start je aan de laatste grote etappe richting Houtbaai bij Kaapstad. Dit pittoreske vissersplaatsje met wit strand ligt zo’n twintig kilometer ten zuiden van het centrum en diende ooit als beschutte haven voor de VOC-vloot. In je fijne accommodatie met zwembad breekt de tijd aan om helemaal tot rust te komen.

Na het ontbijt volg je een panoramische kustroute naar Kaap de Goede Hoop. Maak hier een kustwandeling en houd je ogen open voor schildpadden, bavianen en ander wild. Vervolgens rijd je door naar de pinguïnkolonie bij Simon’s Town. ’s Middags trek je met emmertje en schepje naar het strand van Houtbaai. Sluit de dag af bij een strandrestaurant, met je voeten in het zand en een bord gegrilde vis terwijl de zon langzaam in zee zakt.

Vanuit Houtbaai sta je in een half uurtje in het bruisende centrum van Kaapstad: het beste van twee werelden. Bij helder weer neem je meteen de kabelbaan naar de top van de Tafelberg, waar een weids uitzicht op je wacht. Wandel daarna over het gezellige Waterfront of stap op de boot naar Robbeneiland, waar Nelson Mandela 27 jaar gevangenzat. Een dag vol contrasten in een van de mooiste steden van Zuid-Afrika.

Je reis door Zuid-Afrika zit er bijna op. Omdat de meeste vluchten pas ’s avonds vertrekken, heb je nog een hele dag om Kaapstad te verkennen. Snuif de laatste sfeer op, geniet van een afscheidsmoment en verzamel je herinneringen. Met het zand nog tussen je tenen en een koffer vol verhalen stap je aan boord voor de terugreis naar huis.