Ontdek ’n Wereld in een land

Je landt in Kaapstad, een kosmopolitische stad die wordt omarmd door bergen en oceaan. Neem de kabelbaan of wandel omhoog naar de 1085 meter hoge Tafelberg, een van de zeven natuurwonderen. Ook Lion’s Head beloont je met weids uitzicht over stad en zee. Verken de kleurrijke wijk Bo Kaap, breng een bezoek aan Kaap de Goede Hoop en spot de pinguïns bij Boulders Beach. Tussen de mooie stranden, gastvrije mensen en heerlijke wijnen ervaar je waarom Kaapstad tot de mooiste steden ter wereld wordt gerekend.

Tussen imposante bergen ligt het pittoreske Franschhoek, het culinaire en wijnhart van Zuid-Afrika. Al meer dan drie eeuwen bedekken wijngaarden de hellingen, en veel boerderijen dragen nog hun oorspronkelijke Franse naam. Proef in grote kelders of duik in de wereld van kleine boetiekwijnhuizen voor een bijzondere ervaring. Het dorp herbergt meerdere toprestaurants en toonaangevende chef-koks die lokale wijnen combineren met gerechten van wereldklasse. Slenter langs de kunst- en antiekwinkeltjes en galerieën en geniet van de rijke geschiedenis en het gastvrije karakter van deze vallei.

Ingeklemd tussen de Swartberg en Outeniqua bergen ligt Oudtshoorn, de zonnigste stad van het land en wereldwijd de struisvogelhoofdstad. Op een van de vele boerderijen leer je alles over deze bijzondere vogels, help je bij het voeren en houd je misschien wel een ei vast. Historische ‘verenpaleizen’ behoren inmiddels tot de nationale monumenten. Op zo’n dertig kilometer afstand liggen de Cango Caves, twintig miljoen jaar oude kalksteengrotten waar je een rustige of juist avontuurlijke rondleiding kunt volgen. Een bestemming vol avontuur voor jong en oud.

Aan de Indische Oceaan verwelkomt Knysna je, een van de gezelligste stops langs de Tuinroute. Dit knusse stadje trekt levensgenieters met zijn kunstwinkeltjes, oesterrestaurants en de felblauwe lagune. De omringende bossen van het Knysna Forest verken je mountainbikend of te voet, waarbij je met wat geluk zelfs een olifant tegenkomt. Op de lagune kun je vissen, varen of kajakken, en het Featherbed Nature Reserve mag je niet missen. Van luieren op het strand tot actieve avonturen in eeuwenoude bossen, in Knysna kan het allemaal.

Aan de oostkust ligt de welvarende badplaats Umhlanga, met goudkleurige stranden en uitstekende zwemmogelijkheden. Kom tot rust in het warme water van de Indische Oceaan of kies voor een boottocht, een duik of een surfsessie. Wandel over de O’Connor promenade langs de vuurtoren richting het Umhlanga Lagoon Nature Reserve, met onderweg volop terrasjes en restaurants. Bezoek het Gateway Theatre of Shopping, het grootste winkelcomplex van Afrika. Vanuit deze badplaats bereik je bovendien eenvoudig de vele wildreservaten en nationale parken van KwaZulu-Natal, waar zon, zee en Afrikaans wildlife samenkomen.

Het gezellige dorp St. Lucia dankt zijn bekendheid aan de honderden nijlpaarden die er ’s nachts door de straten trekken. Op vijf minuten rijden ligt het uitgestrekte iSimangaliso Wetland Park, waar je vanaf adembenemende uitzichtpunten allerlei dieren spot en bij Cape Vidal kunt snorkelen. Vertrek vroeg, want het aantal auto’s per dag is beperkt. Een Hippo & Croc Cruise mag niet ontbreken, en bij zonsondergang zie je de nijlpaarden langzaam het water verlaten. Hier komen Afrikaanse, Europese en Indiase invloeden samen tot een fascinerende mix van cultuur en natuur.

In het zuidoosten van Mpumalanga, tegen de grens van Eswatini, ligt Piet Retief in de groene Assegaai Vallei. Deze omgeving vol dammen, rivieren en stroompjes leent zich uitstekend voor vliegvissen, vogels spotten en wandelen. Volg de Assegaai Hiking Trail of kies voor een van de Phongolo Highlands Hiking Trails, die variëren van enkele uren tot meerdere dagen. Grappig detail: rond Piet Retief liggen dorpjes met Nederlandse namen als Amsterdam, Utrecht en Ermelo, ideaal voor een foto bij het plaatsnaambord. Een charmante en strategisch gelegen tussenstop.

Vlak bij het Kruger National Park ligt het bosrijke dorpje Hazyview, vernoemd naar de waas die tijdens de zomerhitte over de plaats kruipt. Dit is het ideale vertrekpunt voor de Panoramaroute, een van de mooiste wegen van het land. Onderweg passeer je het uitkijkpunt God’s Window, de kolkgaten van Bourke’s Luck Potholes, de indrukwekkende Three Rondavels en schitterende watervallen, met als hoogtepunt de Blyde River Canyon. In het levendige dorp zelf proef je op de lokale markten heerlijke mango’s en citrusvruchten en maak je een praatje met de vriendelijke marktkooplui.

Je sluit je reis af in het Kruger National Park, een van de grootste en beroemdste natuurreservaten ter wereld. Op bijna twee miljoen hectare savanne leven duizenden olifanten, leeuwen, luipaarden, buffels, giraffen, nijlpaarden en neushoorns. Voor de ultieme safari verblijf je in een privéwildreservaat, waar je goede kansen maakt om de Big Five te spotten. Elk seizoen kent zijn eigen charme: in de zomer krioelt het bushveld van jonge dieren, terwijl het open landschap in de droge winter beter zicht biedt. Hier ervaar je het echte Afrika, een beleving om nooit te vergeten.