Het beste van Zuid-Afrika

Welkom in Johannesburg, de grootste en meest eigenzinnige stad van Zuid-Afrika. In deze kosmopolitische metropool combineer je moeiteloos geschiedenis met moderne stedelijke energie. Een bezoek aan het Apartheid Museum brengt de bewogen geschiedenis van het land indringend tot leven, terwijl je in de township Soweto de harde realiteit van weleer ontdekt. Daarna is er volop ruimte voor kunstgalerijen, gezellige markten en hippe cafés. De levendige mix van cultuur, verleden en heden maakt van deze stad een aangename start van je rondreis.

Je haalt je huurauto op en rijdt naar Tzaneen, een tropische tuinstad aan de voet van de Wolkberg. De omringende natuur nodigt uit tot wandelingen, bijvoorbeeld langs de Waterbuck Trail in het Hans Merensky Nature Reserve. Bij de Agatha Crocodile Ranch leer je alles over krokodillen en kom je zelfs oog in oog met een babyexemplaar. Wie afkoeling zoekt, brengt een middag door bij de Debengeni-waterval. En voor een dosis avontuur zweef je tijdens een canopytour door de weelderige Magoebaskloof, een groen paradijs vol natuurpracht.

Op naar het Kruger National Park, een van de bekendste natuurreservaten ter wereld. Op bijna twee miljoen hectare savanne leven olifanten, leeuwen, luipaarden, buffels, giraffen en neushoorns. Tijdens gamedrives ga je op zoek naar de befaamde Big Five en beleef je het echte Afrika. Elk seizoen kent zijn eigen charme: de droge winter biedt open zicht op het wild, terwijl de zomer weelderig groen en veel jonge dieren brengt. Verblijf in een van de aangrenzende privéwildreservaten en geniet van een safarisfeer die je nooit meer vergeet.

Bij het groene boerendorp Hazyview verandert de droogte in een bloeiende, bosrijke omgeving. Vanaf hier verken je de Panoramaroute, een van de mooiste wegen van het land. Onderweg passeer je het uitkijkpunt God’s Window, de kolkgaten van Bourke’s Potholes, de Three Rondavels en talloze watervallen, met als hoogtepunt de indrukwekkende Blyde River Canyon. In het dorp zelf vind je gezellige terrasjes en kleurrijke markten vol tropisch fruit. Proef de zoete mango’s en citrusvruchten en maak een praatje met de vriendelijke marktkooplui.

Je reist door naar de Ezulwini Valley in Swaziland, treffend ‘The Valley of Heaven’ genoemd. Deze dertig kilometer lange vallei ligt ingeklemd tussen de Mdzimba-heuvels en de ruige Luphohlo-bergen. Actievelingen kunnen er wandelen, mountainbiken, paardrijden of quad rijden bij The Devil’s Cauldron. Ook een verkenning van het grottenstelsel onder de Malagwane-heuvels behoort tot de mogelijkheden. Op de uitgestrekte Ezulwini Craft Market vind je tussen ruim honderd kraampjes de mooiste Swazi-souvenirs, van houtsnijwerk en kralen tot traditionele kleding en sieraden.

Welkom in St. Lucia, een sfeervol dorp in KwaZulu-Natal dat vooral bekendstaat om de nijlpaarden die er ’s nachts door de straten wandelen. Hier komen Afrikaanse, Europese en Indiase invloeden samen. Op korte afstand ligt het groene iSimangaliso Wetland Park, waar je tijdens een rit prachtige uitzichten en volop wild ontdekt en bij Cape Vidal kunt snorkelen. Tijdens een Hippo & Croc Cruise zie je de nijlpaarden van dichtbij, en rond zonsondergang aanschouw je hoe deze imposante dieren langzaam het water verlaten.

Aan de zonnige oostkust ligt Umhlanga, een welvarende badplaats met goudkleurige stranden en heldere zwemwateren. In de warme Indische Oceaan beleef je avonturen als boottochten, duiken en surfen. Wandel langs de O’Connor-promenade, die van Durban View via de kenmerkende vuurtoren naar het Umhlanga Lagoon Nature Reserve loopt, met onderweg volop terrasjes en restaurants. Liefhebbers van winkelen bezoeken het Gateway Theatre of Shopping, het grootste winkelcomplex van Afrika. Vanuit deze badplaats zijn bovendien diverse wildparken goed bereikbaar.

Je vliegt naar Port Elizabeth, halverwege Kaapstad en Durban gelegen en liefkozend de ‘Friendly City’ genoemd. Aan de Algoa-baai strekt zich een veertig kilometer lang strand uit, perfect voor zwemmen, surfen, duiken en zeilen. Cultuurliefhebbers wandelen langs Route 67, waar 67 kunstwerken verwijzen naar de jaren dat Nelson Mandela zich inzette voor het publieke leven. Voor een weids uitzicht beklim je de 52 meter hoge Campanile Memorial, terwijl een rustige wandeling door het Donkin-reservaat je even laat ontsnappen aan de stadsdrukte.

Vandaag rijd je naar het Addo Elephant National Park, ten noordoosten van Port Elizabeth. Dit uitgestrekte reservaat werd in 1931 opgericht om de laatste Kaapse olifanten te beschermen en telt inmiddels ruim 350 exemplaren. Het is het enige park waar je de bijzondere ‘Big 7’ kunt spotten: olifant, neushoorn, leeuw, buffel en luipaard, aangevuld met de walvis en de grote witte haai voor de kust. In de zomer verzamelen de olifanten zich halverwege de ochtend bij de drinkplaatsen, een wildervaring om nooit te vergeten.

Aan de Indische Oceaan ligt het gemoedelijke Knysna, een van de leukste stops langs de Tuinroute. Kunstwinkeltjes, oesterrestaurants en de felblauwe lagune bepalen het knusse straatbeeld. De natuur speelt hier de hoofdrol: verken het uitgestrekte Knysna Forest te voet of per mountainbike, waar je met wat geluk zelfs een olifant tegenkomt. Op de lagune kun je vissen, varen of kajakken, en het Featherbed Nature Reserve mag je zeker niet overslaan. Van luieren op het strand tot avontuur in eeuwenoude bossen, in Knysna kan het allemaal.

Tussen de Swartberg- en Outeniqua-bergen ligt Oudtshoorn, met de meeste zonuren van het land en bekend als de struisvogelhoofdstad van de wereld. Op een van de vele struisvogelboerderijen leer je alles over deze bijzondere vogels en help je zelfs bij het voeren. Buiten de stad ontdek je de twintig miljoen jaar oude Cango Caves, indrukwekkende kalksteengrotten waar dagelijks rondleidingen worden gegeven, van een rustige tour tot een avontuurlijke variant. Veel oude ‘verenpaleizen’ behoren tegenwoordig tot de nationale monumenten van Zuid-Afrika.

Aan de voet van de Langeberg ligt het rustige Swellendam, de op twee na oudste stad van het land. In het centrum bewonder je meer dan vijftig erfgoedsites en fraaie gebouwen in Kaap-Nederlandse stijl, afgewisseld met sfeervolle koffiezaakjes en kleine winkeltjes. In de groene vallei langs de Breede Rivier maak je mooie wandelingen, met kans op bergzebra’s en talloze vogels, of je kiest voor kanoën en raften. De omliggende natuurparken, waaronder het Bontebok National Park, nodigen uit tot verdere verkenning.

De kustplaats Hermanus aan Walker Bay staat bekend als een van de beste plekken ter wereld om walvissen te spotten, van juli tot en met november. Vanaf de kust, tijdens een boottocht of zelfs vanuit een vliegtuigje zie je deze reuzen van dichtbij; een lokale Walvis Omroeper toetert zelfs op zijn hoorn zodra ze verschijnen. Wandel over de spectaculaire Hermanus Cliff Path met weids uitzicht op zee en bergen, of geniet van de brede stranden. In het water beleef je avonturen als kajakken, duiken en shark cage diving.

Tussen torenhoge bergen ligt het pittoreske Franschhoek, het culinaire en wijnhart van Zuid-Afrika. Al meer dan driehonderd jaar bedekken wijngaarden de berghellingen, waarbij veel wijnboerderijen nog hun oorspronkelijke Franse namen dragen. Tijdens proeverijen ontdek je de bijzondere wijnen, waarbij de kleine boetiekwijnhuizen een unieke ervaring bieden. Als gastronomische hoofdstad herbergt het dorp acht restaurants uit de nationale top honderd. In het centrum zelf slenter je langs kunst- en antiekwinkels, galerieën en gezellige eethuizen tegen een adembenemend bergdecor.

Je reis eindigt in het bruisende Kaapstad, ingeklemd tussen bergen en oceaan en vaak bestempeld als een van de mooiste steden ter wereld. Beklim de Tafelberg, een van de zeven natuurwonderen, te voet of met de kabelbaan, of ga voor het weidse uitzicht vanaf Lion’s Head. Ontdek de kleurrijke wijk Bo Kaap, breng een bezoek aan Kaap de Goede Hoop en bewonder de pinguïns bij Boulders Beach. Met prachtige stranden, uitstekende wijnen en gastvrije mensen vormt Kaapstad een onvergetelijke afsluiting van je Zuid-Afrikaanse avontuur.