Zuid-Afrika: laat je onderdompelen in safari’s en natuur

Welkom in Zuid-Afrika! Na aankomst op O.R. Tambo International Airport in Johannesburg haal je je huurauto op en begint je avontuur. Deze selfdrive-reis draait volledig om vrijheid: je verkent alles op je eigen tempo en bepaalt zelf hoe je dagen eruitzien. Op zo’n negentig minuten rijden ligt het Ukutula Game Reserve, waar je je meteen ver van het stadsleven waant. Met een handige reisgids vol tips, hoogtepunten en charmante padstalls ben je klaar voor een onvergetelijke roadtrip door dit veelzijdige land.

Onder de bekoring raken van de bushveld: dat is precies wat er in Ukutula, oftewel ‘plaats van rust’, gebeurt. Dit reservaat herbergt roofdieren, antilopen en steppedieren, met leeuwen in de hoofdrol. Tijdens een begeleide game drive spot je de dieren van verrassend dichtbij, terwijl de beroemde waterhole-belevenis je vanaf een uitkijkplatform een intieme blik gunt op rustende en drinkende katachtigen. Begeleide bushwandelingen laten je het gebied weer heel anders ervaren. Ga mee met een ervaren gids en ontdek meer dan 130 vogelsoorten, naast giraffen, zebra’s, gnoes en cheeta’s.

Rijd het Pilanesberg National Park in, gelegen in een oude vulkaankrater tussen de Kalahari en het Lowveld. Verwacht dramatische veelkleurige rotsformaties, beboste valleien en historische vindplaatsen uit de steen- en ijzertijd. De Big Five loopt hier vrij rond, samen met ruim 7.000 andere zoogdieren, en bij de Mankwe Dam komen dieren en vogels drinken. Je verkent het park op eigen houtje of tijdens een begeleide safari. Sta je vroeg op, dan zweef je in alle stilte boven de wildernis in een heteluchtballon, met bij de landing een glaasje bubbels en een uitgebreid ontbijt.

Achter het stuur kruip je voor de rit naar de Waterberg Biosphere in Limpopo, een tocht van drie tot vier uur door goed bewegwijzerd land. Dit ongerepte gebied bruist van wilde dieren, zeldzame planten zoals baobabs en koortsbomen en meer dan 200 vogelsoorten. De ecologisch rijke savanne is ideaal voor safari’s, waarbij de Big Five zich graag laat zien. Mis in Bela-Bela vooral ‘Adventures With Elephants’ niet: tijdens dit leerzame uur maak je van dichtbij kennis met deze vriendelijke reuzen en ontdek je hun intelligentie en zachtaardige gedrag.

Via de N1 rijd je in ruim drie uur naar het ruige, bergachtige Magoebaskloof. Onderweg trakteren de landschappen je op uitgestrekte inheemse bossen, torenhoge bergplateaus, diepe rivierkloven en klaterende watervallen. Eenmaal aangekomen kies je zelf je tempo: ontspan lekker deze middag of trek er meteen weer op uit, want dit gebied staat bol van avontuur. Geniet van de rust en laat de omgeving op je inwerken.

Genesteld in het noordoostelijke puntje van de Drakensbergen ligt het mistige Magoebaskloof, vol inheemse bossen, kristalheldere beekjes en zeldzame planten en dieren. Wandel langs bijzondere plekken zoals de echoënde ‘huilklip’. Zin in wat sensatie? Tijdens de Canopy Tour glijd je 2,5 uur lang in Tarzan-en-Jane-stijl over elf ziplines door de boomtoppen, langs eeuwenoude bergkliffen, glinsterende rivieren en watervallen. Deskundige gidsen delen onderweg verhalen over de flora, fauna en het unieke ecosysteem. Daarna ontspan je in de gezellige cafés, galeries en ambachtelijke bierbrouwerij van Haenertsburg. Proef zeker de Cape Parrot Ale!

Vertrek na het ontbijt voor een schilderachtige rit van anderhalf uur via de R71 naar Hoedspruit. Onderweg geniet je in alle rust van het ruige, ongerepte landschap. Dit stadje met een groot hart ligt ideaal tussen het Kruger National Park en de indrukwekkende Blyde River Canyon, de perfecte uitvalsbasis voor ballonvluchten, boottochten en quadrijden. Hier ontmoet je ook Jessica, ’s werelds beroemdste vrouwtjesnijlpaard, in 2000 als kalfje gered uit Kruger. Tijdens een ‘Meet & Feed’-sessie breng je haar en haar metgezellen snacks en breng je tijd met ze door aan de waterkant.

In minder dan een halfuur rijd je via de R40 naar de Orpen Gate van het Kruger National Park, zodat je in een mum van tijd op safari bent. Bij aankomst krijg je een gedetailleerde kaart met duidelijk bewegwijzerde routes naar rustkampen en uitkijkpunten. De open graslanden rond de Orpen Gate zitten vol wild en bieden uitstekende kansen om de Big Five te spotten, naast cheeta’s, wilde honden, giraffen en zebra’s. Knoop gerust een praatje aan met andere bezoekers in de rustkampen; wie weet krijg je een gouden tip die je naar een kudde van wel 250 buffels leidt.

Dompel je onder in het grootste en beroemdste nationale park van Zuid-Afrika, dat maar liefst twee miljoen hectare beslaat. Nergens heb je een grotere kans om de Big Five op één dag te zien, aangevuld met de zeldzame Avian 6, vogelsoorten die je alleen hier tegenkomt. Met 147 zoogdiersoorten en 500 vogelsoorten valt er eindeloos te ontdekken. Naast urenlange game drives kun je archeologische vindplaatsen bezoeken, meer leren over de turbulente geschiedenis van het park en een kijkje nemen in opvangcentra voor wilde dieren. Houd je camera paraat voor herinneringen voor het leven.

Aan alle mooie liedjes komt een einde. Na dagen tussen de wilde dieren rijd je via de N4 en N12 terug richting Johannesburg. Zin in koffie halverwege? Maak dan een pitstop bij Alzu Petroport, net voorbij Middelburg, voor een barista-special of een stevige maaltijd terwijl buffels en neushoorns op enkele meters afstand voorbijtrekken. Een perfecte plek om de benen te strekken en de magie van de bush een laatste keer op te snuiven. Wie nog niet wil vertrekken, kan de reis verlengen met Kaapstad, de Tafelberg en wijnen van wereldklasse. Koester de mooie herinneringen!