Van Kaapse kusten naar niemandsland in Namibië

Welkom in de moederstad Kaapstad, het startpunt van je avontuur door Zuid-Afrika en Namibië. Waar je ook kijkt, er valt van alles te beleven. Omdat je meestal laat in de avond aankomt, staat er een transfer voor je klaar die je in een halfuurtje naar je centraal gelegen B&B brengt. Zo hoef je na de vlucht niet meteen achter het stuur. Geniet van een goede nachtrust, want morgen begint het echte ontdekken van deze bruisende stad.

Na een ontmoeting met onze lokale vertegenwoordiger krijg je je 4×4 huurauto afgeleverd bij je accommodatie. Klaar om op eigen houtje op pad te gaan. Aan het eind van de ochtend wacht een wandeling door de kleurrijke Bo-Kaap, gevolgd door een kookworkshop waarin je samen met je host een Cape Malay maaltijd bereidt: een mix van de Afrikaanse en Maleise keuken. Daarna proef je natuurlijk van je eigen creatie. De overige tijd deel je zelf in: neem de kabelbaan naar de Tafelberg, wandel richting Kaap de Goede Hoop of duik de geschiedenis in op Robben Island.

Na het ontbijt vertrek je noordwaarts, een korte rit van zo’n twee uur waarbij het onderweg steeds rustiger wordt. Je arriveert in het schilderachtige badplaatsje Paternoster. Wie onderweg wil wandelen, maakt een tussenstop in het West Coast Marine National Park, waar je tal van vogels spot. Paternoster verrast met kilometerslange ongerepte stranden, perfect voor een verkwikkende wandeling. ’s Avonds proef je dagverse vis in de lokale restaurants. Ontdek de omgeving per kajak of huur een fiets om de pittoreske dorpjes te verkennen.

Na een nacht aan de kust rijd je het droge binnenland in. Tijdens de rit naar Clanwilliam zie je het landschap gestaag verdorren. Deze streek staat bekend om zijn rust en weidse vergezichten, en is wereldberoemd als laatste regio waar rooibos van nature groeit en verbouwd wordt. Laat je dan ook verleiden tot een écht vers kopje rooibosthee. Vanuit deze centrale ligging ben je morgen alvast onderweg richting de Namibische grens.

Op naar Namibië! Een lange reisdag brengt je noordwaarts naar de grens, waar de Orange River de natuurlijke scheidslijn tussen beide landen vormt. Twee nachten slaap je in een comfortabele cabana aan de oever. Onderweg passeer je Namaqualand National Park, waar tussen augustus en oktober miljoenen kleurrijke bloemen in bloei staan. De volgende ochtend vertrek je per busje naar het startpunt van een halve dag raften. In twee tot drie uur peddel je terug, langs stroomversnellingen die hier en daar uitdagend zijn maar over het algemeen ontspannen aanvoelen.

Een kortere autorit brengt je naar een van de hoogtepunten van de reis: de Fish River Canyon. Je accommodatie ligt prachtig, op korte afstand van de kloof. De volgende ochtend sta je vroeg op om bij zonsopkomst de canyon in volle glorie te aanschouwen. Na een rit door het droge woestijnlandschap bereik je het uitkijkpunt, waar wat op een vlakte leek zich ontpopt tot een indrukwekkende kloof. Wandelend langs de rand kronkelt de canyon majestueus onder je door. Wist je dat dit de tweede grootste kloof ter wereld is?

Begin de dag vroeg, dan houd je ’s middags tijd over. Na het verkennen van de canyon reis je richting de wereldberoemde zandduinen van Sossusvlei. Onderweg overnacht je in Aus, bekend om zijn wilde paarden die zich hebben aangepast aan de dorre omgeving. Ze zijn lastig te spotten, maar bij een drinkplaats zo’n twintig kilometer ten westen van Aus waag je een kans. Wie actief wil zijn, wandelt over uitgestippelde paden of huurt een mountainbike. Overweeg een extra nacht om het onder het zand bedolven spookstadje Kolmanskop te bezoeken.

Na het ontbijt rijd je rustig noordwaarts richting Sossusvlei. Over gravelwegen gaat het niet snel, met een maximumsnelheid van doorgaans 80 kilometer per uur. Na zo’n vijfeneenhalf uur bereik je je lodge, verscholen in de woestijn. Vanaf hier strekt een eindeloze woestijnvlakte zich uit, alleen onderbroken door duingras, zandduinen, heuvels en af en toe een oryx. Aan het eind van de dag neemt je gids je mee voor een typische sundowner: buiten de gebaande paden geniet je van een hapje en een drankje terwijl de zon ondergaat.

Sta vroeg op en wacht bij de entree op de eerste zonnestralen. Zodra de poorten opengaan, rijd je over een kaarsrechte weg langs de zandduinen. Sommige zijn honderden meters hoog, zoals Dune 45, die je kunt beklimmen voor een adembenemend uitzicht over de zandzee. Tussen de duinen liggen de kale vlaktes van Deadvlei, waar grillige bomen al negenhonderd jaar rusten. Te voet volg je een pittige wandeling van zo’n vier kilometer door een surrealistisch landschap. Neem voldoende water mee, want de temperaturen kunnen flink oplopen. ’s Avonds geniet je van een boerderijmaaltijd met boerewors, pap en malvapudding.

Na het uitchecken loont het te stoppen bij het enige tankstation onderweg, in Solitaire, beroemd om de dagelijks verse appeltaart. Vanuit hier rijd je door uitgestrekt niemandsland richting de kust. Het landschap kleurt wit en enorme kraters wekken de indruk dat je over de maan rijdt. Daarna is het nog een halfuur naar Swakopmund, een kustplaats waar de Duitse koloniale invloed nog voelbaar is, tot aan de apfelstrudel toe. De sfeer is aangenaam, met restaurants, terrasjes en winkels. Je verblijft hier twee nachten om uit te rusten en te genieten van de vele activiteiten.

Swakopmund is dé activiteitenstad van Namibië, ideaal om je spieren wat los te maken na de lange reisdagen. Voor de kust leeft een zeeleeuwenkolonie van meer dan 15.000 exemplaren. Wij kiezen voor een actieve en milieuvriendelijke aanpak: kajakkend. Al snel krijg je de slag te pakken en zie je nieuwsgierige zeeleeuwen dicht bij je kajak komen. Met wat geluk spot je zelfs een dolfijn of walvis, terwijl pelikanen vissen en zeehonden in de zon liggen. Liever iets anders? Kies dan voor een township-wandeling met gids of een quadbiketour door de duinen.

Tank de auto vol voordat je Swakopmund verlaat, want dit is de enige mogelijkheid voor de komende dagen. Bij Henties Bay rijd je het binnenland in, door een soort maanlandschap. De gravelweg is matig van kwaliteit met grote kuilen, dus reken op een hobbelige rit. Naarmate het terrein heuvelachtig wordt en vol rotsblokken raakt, nadert je overnachtingsplek. Omdat de reis naar Damaraland ver is, lassen we hier een tussenstop in. Vanavond slaap je bij Brandberg, middenin de rotswoestijn, waar nauwelijks bebouwing te bekennen is. Ook dit is Namibië.

Je rijdt door naar het ruige Damaraland, waar je langs de weg lokale kunstenaars met olifantenbeelden ziet staan. De rit is niet ver, maar over gravelwegen duurt het wat langer. Je sfeervolle lodge met ruime tuin en zwembad ligt nabij Khorixas, een kleine oase met palmbomen te midden van het uitgestrekte landschap. Gastvrijheid staat hier voorop en elke kamer heeft een eigen terras, heerlijk voor een drankje bij zonsondergang. Als optionele activiteit ga je op Rhino Trekking, waarbij je neushoorns van dichtbij ontdekt en meer leert over deze reuzen.

Opstaan met uitzicht: zo begint deze ochtend. Na het afscheid van het weidse landschap stap je achter het stuur richting Etosha National Park. De rit is niet lang en de wegen zijn goed begaanbaar. Vanavond slaap je in het park zelf, zodat je meteen aan je self-drive safari kunt beginnen. De accommodaties zijn wat grootschaliger, maar bieden een groot voordeel: verlichte drinkplaatsen. De hele avond en nacht kun je hier onder het genot van een koud drankje genieten van het wild dat komt drinken.

Verrekijkers in de aanslag, want vandaag ga je ze goed gebruiken. Zodra je je restcamp uitrijdt, ben je meteen op bezoek bij de wilde dieren. Game-drivend reis je richting het oosten van Etosha, waarbij je met je eigen auto naar hartenlust stopt voor foto’s. Naast de Big Four spot je hier mogelijk ook cheeta’s, hyena’s, zebra’s en giraffes: een onvergetelijke ervaring. Slapen doe je net buiten het park in een knusse B&B, waar je bij een fijne maaltijd al je wildlife-belevenissen laat bezinken.

Vanuit de uitgestrekte Kalahari bush verrijst plots het Waterberg-plateau. Je verblijft in een B&B in het plaatsje Otjiwarongo, een fijne tussenstop op weg naar Windhoek en een prima plek om de benen te strekken. Trek je wandelschoenen aan en rijd naar het Waterberg Camp, waar je na het betalen van entreegeld een kaart krijgt en in je eigen tempo verschillende wandelingen kunt maken. Of breng een bezoek aan het Conservancy Centre om cheeta’s van dichtbij te bewonderen. ’s Avonds eet je bij je accommodatie of in een van de restaurants van Otjiwarongo.

Tijd om terug te keren naar Windhoek. Uiterlijk rond vier uur ’s middags lever je de auto in bij het verhuurdepot, waarna een transfer je naar je B&B brengt. Vannacht slaap je voor het laatst in het land van rode zandduinen, de vriendelijke Himba’s en de wilde dieren van Etosha. Afhankelijk van je vertrektijd koop je nog wat laatste souvenirs in de hoofdstad of ontspan je bij het zwembad van je B&B.

Je laat de avonturen door Zuid-Afrika en Namibië achter je, maar de herinneringen neem je mee terwijl je vanuit Windhoek terugvliegt naar huis. De meeste vluchten hebben een overstap in Kaapstad of Johannesburg, waarna je doorvliegt richting Europa. Met een schat aan ervaringen en een hoofd vol verhalen kom je weer thuis. Doei Afrika, tot de volgende keer!