Avontuurlijk Namibië

Na aankomst word je naar het depot gebracht, waar je uitleg krijgt over je 4×4 voertuig met daktent – je metgezel voor de komende weken. Onze lokale vertegenwoordiger heet je welkom in het hotel. Windhoek verrast met een boeiende mix van werelden: koloniale panden staan naast moderne galerieën, terwijl de Europese en Afrikaanse cultuur elkaar ontmoeten. Duik in het verleden bij het Gathemannhaus, bewonder de opvallende rode dakpannen van de Christenkirche of breng een bezoek aan het imposante Heroes’ Acre. In de National Botanical Gardens wandel je tussen bloemen, vogels en klein wild.

Rijd vanuit Windhoek noordwaarts naar het Waterberg Plateau National Park, terwijl het landschap zich prachtig ontvouwt. Het plateau, vernoemd naar de waterbronnen in de bergen, steekt tot 200 meter boven de omgeving uit met zijn opvallende stompe bovenrand. Dit natuurgebied nodigt uit tot verkennen en herbergt een rijke variatie aan wild. Antilopen, elanden, koedoes en giraffen kruisen mogelijk je pad, en met wat geluk spot je een buffel, olifant, leeuw of zelfs een witte of zwarte neushoorn. De safarimogelijkheden hangen af van waar je in deze omgeving verblijft.

Onderweg naar Etosha stop je bij Grootfontein om de enorme meteoriet te bewonderen. Vlak voor de parkingang sla je af naar het Onguma Game Reserve. Etosha, de parel van Namibië, telt meer dan honderd zoogdieren en 340 vogelsoorten. Bij de waterpoelen verzamelen zich neushoorns, leeuwen, zebra’s, jachtluipaarden, wildebeesten en antilopen. De naam betekent ‘grote witte vlakte van droog water’, wat duidelijk wordt bij Etosha’s Pan: een verbluffende zoutvlakte van 5.000 km². In het regenseizoen kleuren flamingo’s en pelikanen de oevers. Het Fairy Tale Forest verrast met honderden bizar gevormde moringabomen.

Je legt vandaag weinig kilometers af, maar onderweg valt er volop te genieten van wilde dieren langs de uitgestrekte zoutpannen. De Etosha Lookout, midden in de grootste zoutpan van Afrika, biedt een zeldzame kans om je auto te verlaten en een stukje de vlakte in te lopen. Om je heen glinstert het wit van het zout. Leeuwen en jachtluipaarden jagen hier, gevolgd door hyena’s, terwijl kleurrijke bijeneters en roze flamingo’s de lucht vullen. ’s Nachts zit je misschien bij de verlichte waterpoel, waar neushoorns en leeuwen in het donker komen drinken.

Neem ruim de tijd voor de rit naar het westelijke deel van Etosha. De tocht duurt zeker vier uur, maar loopt gemakkelijk op tot zes of zeven wanneer wild je pad kruist. Zorg dat je vóór het donker bij je lodge of campsite arriveert. Dit rustigere gedeelte van het park biedt opnieuw een dag vol natuurbeleving en waarnemingen.

Via de westelijke Galtonpoort verlaat je het wildpark richting Palmwag. Vertrek op tijd, want ook in je laatste uren in Etosha kun je onverwacht wild tegenkomen. Kaokoland is een dunbevolkt stuk wildernis vol ruige bergen, watervallen en woestijnolifanten die zich volledig aan het droge klimaat hebben aangepast. Dit gebied is het leefgebied van de Himba, een volk dat grotendeels volgens traditie leeft. Vrouwen smeren hun huid in met een mengsel van oker en geitenvet, waardoor deze rood kleurt. Je tocht combineert een kennismaking met hun cultuur met een rit door grootse, ongerepte natuur.

Vroeg op pad rijd je richting de imposante Brandberg, via Twyfelfontein met zijn rotstekeningen, het Versteende Woud en de Organ Pipes. Ook het Damara Livingmuseum is een aanrader. Kies de binnendoorweg voor ongerept landschap. De Brandberg, met de hoogste bergtop van het land, doemt al van verre op. Aan de voet wandel je met een gids door ravijnen als Tsisab Gorge naar eeuwenoude San-rotstekeningen, waaronder de beroemde White Lady. De volgende dag luier je bij het zwembad, maak je een wandeling of trek je erop uit met een polaris of te paard. Sluit af bij de magische sunset spot.

Je rijdt zuidwaarts en dan langs de kust naar Swakopmund. Bij het vissersplaatsje Hentiesbaai maak je een uitstapje naar Cape Cross, waar een enorme zeehondenkolonie leeft en waar in 1468 de eerste Europeaan voet aan wal zette in Namibië. Swakopmund ligt in het bijzondere grensgebied tussen de Namibwoestijn en de Atlantische Oceaan, tussen zandduinen en schuimende golven. Een vuurtoren bewaakt het strand, een pier trotseert de zee en palmbomen kleuren de brede straten groen. In het koele klimaat ontsnappen Namibiërs graag aan de brandende Afrikaanse zon.

Een lange reisdag voert je dwars door het desolate Namib-Naukluft Park, waar je de prehistorische Welwitschia Mirabilis en nieuwsgierige stokstaartjes ontdekt. Bij Solitaire smaakt de koffie met appelstrudel voortreffelijk. In Sossusvlei rijzen de roodgekleurde zandduinen tot wel 300 meter op. Start vroeg, wanneer de zon het zand geel, oranje en rood kleurt. Voor dag en dauw rijd je naar de reusachtige duinen van Sossusvlei en Deadvlei, waar zich een weergaloos schouwspel ontvouwt. Bij Deadvlei komt het kleurenpalet het mooiste uit: rode duinen, witte kleigrond, een strakblauwe hemel en kale kameeldoornbomen.

Met een laatste blik op de rode zandduinen reis je door verlaten landschap richting Aus. Zet je auto af en toe langs de weg om het uitzicht vast te leggen. Helmeringhausen vormt een fijne lunchstop, waarna je langs het Tirasgebergte verder rijdt. Aus is een klein plaatsje met een grote historie: tijdens de Eerste Wereldoorlog verbleven hier duizenden Duitse gevangenen in tentenkampen. Tegenwoordig is het de uitvalsbasis voor een bezoek aan het kustplaatsje Lüderitz, het spookdorpje Kolmanskop en het spotten van de wilde paarden van de Garup Pan.

Vanuit Aus reis je via Seeheim naar het zuiden, waar de bijzondere Fish River Canyon ligt. Deze kloof is het grootste ravijn van Afrika en na de Grand Canyon het grootste ter wereld: 160 kilometer lang, 27 kilometer breed en 550 meter diep. In de waterpoelen leven vissen en leguanen, op de rotsvlaktes klipspringers, grondeekhoorns en bavianen. Overal fladderen vogels. Verken de canyon vanaf het Fish River Viewpoint en volg de autoweg langs adembenemende uitkijkpunten. Vertrek vroeg om de zonsopkomst te beleven bij Hiker’s Viewpoint, en geniet van je broodje terwijl het zandsteen verkleurt.

Je neemt afscheid van de canyon en passeert Keetmanshoop, een voormalige missiepost op een belangrijk kruispunt van wegen. Mis het sprookjesachtige kokerbomenwoud en Giants Playground niet, waar grote rotsen het landschap domineren. Wist je dat de nomadische San hun pijlenkokers maakten van de holle kokerboomstam? Via Mariental en Stampriet nader je de magische Kalahari, onvervalste natuur waar de meest uiteenlopende dieren de steppen bevolken. Aardvarkens, adders en hyena’s leven hier naast olifanten, jachtluipaarden en giraffen, terwijl ook springbokken, struisvogels en hartebeesten zich hier thuis voelen.

Van de rode zandduinen in de Hardap Kalahari-regio reis je terug richting Windhoek. Kies voor de landelijke route via Hoachanas, Uhlenhorst en Dordabis, die grotendeels over onverharde wegen loopt. Je laatste nacht breng je midden in de natuur door in het Daan Viljoen Game Reserve, op slechts twintig kilometer van de hoofdstad. Hier spot je antilopen, zebra’s en ander klein wild, terwijl je zelf rijdend of te voet de omgeving verkent. Voor vogelliefhebbers is dit een ware trekpleister.

Vanuit Daan Viljoen rijd je terug naar Windhoek, waar je de huurauto inlevert bij het verhuurbedrijf in het centrum. Aansluitend volgt de transfer naar de luchthaven, waarmee een avontuurlijke rondreis door Namibië tot een einde komt.