Ultiem Namibië & Botswana on a budget

Je vlucht brengt je naar Windhoek, de hoofdstad van Namibië, waar een chauffeur je opwacht en in drie kwartier naar een kleinschalige B&B nabij het centrum rijdt. De sfeervolle kamers met Afrikaanse kunst, de palmentuin en het zwembad geven je meteen een thuisgevoel na de reis. Onze lokale partner komt langs met een informatiepakket en neemt samen met jou de route door. Met een stadswandeling op zak verken je Windhoek op eigen tempo, ontdek je de Duitse invloeden uit het verleden en de kleurrijke mengeling van culturen, en stuit je onderweg op een gezellig koffiebarretje of lunchroom.

Sla ’s ochtends bij de supermarkt wat proviand in, want de weg naar Solitaire voert door uitgestrekte, verlaten landschappen. Onderweg passeer je enkel het plaatsje Rehoboth voordat je een goed beeld krijgt van de weidsheid van Namibië. Je slaapplek ligt zo’n zestig kilometer boven Sesriem, de toegangspoort tot de Sossusvlei, met eenvoudige tenten voorzien van een echt bed. Doordat je iets verder van de parkingang verblijft, houd je budget over voor leuke activiteiten. Met een lokaal biertje of Amarula in de hand staar je ’s avonds over het landschap terwijl de zon achter de duinen wegzakt.

Sta vroeg op, want de Sossusvlei is op zijn mooist bij zonsopkomst. Zodra de poorten opengaan, rijd je over een kaarsrechte weg tussen enorme zandduinen door. Beklim Dune 45 voor een waanzinnig uitzicht over de duinenzee, al is het pittig klimmen in het mulle zand. Midden tussen de duinen liggen de kalkvlaktes van Deadvlei, met grillige bomen die al negenhonderd jaar dood zijn maar volledig intact bleven door het droge klimaat. Je bereikt deze surrealistische plek te voet of met een 4×4-shuttle. Neem voldoende water mee, want de temperaturen lopen ’s middags flink op.

Stop na het uitchecken bij het benzinestation van Solitaire, waar volgens een oud recept dagelijks verse Nederlandse appeltaart wordt gebakken. Daarna rijd je door een uitgestrekte, maanachtige omgeving met witte vlaktes richting de kust. Na enkele uren bereik je een natuurlijke lagune vol flamingo’s en pelikanen, waarna nog een half uurtje rest tot Swakopmund. In deze kustplaats zijn de Duitse koloniale invloeden nog volop zichtbaar, van apfelstrudel tot gezellige terrasjes. Slenter over het strand, shop of geniet van de sfeer. Je verblijft hier twee nachten in een centraal en gastvrij onderkomen.

Swakopmund geldt als dé activiteitenstad van Namibië en vandaag bepaal je zelf wat je onderneemt. Bezoek de kolonie zeeleeuwen voor de kust per boot of kajak, of maak een nature drive per quad door de duinen terwijl je gids vertelt over de planten en dieren die zich aan het droge klimaat aanpasten. Sportievelingen roetsjen sandboardend van de duinen af, met snelheden tot tachtig kilometer per uur. Wil je nóg meer avontuur, dan behoort een parachutesprong tot de mogelijkheden. Of kies gewoon voor een rustige dag in dit sfeervolle stadje aan zee.

Tank je auto vol voordat je Swakopmund verlaat, want onderweg is dit de laatste gelegenheid. Bij Henties Bay rijd je landinwaarts en beland je in een indrukwekkend maanlandschap. De gravelweg hobbelt flink, maar het landschap verandert langzaam in een heuvelachtig gebied bezaaid met rotsblokken, alsof ze willekeurig zijn neergegooid. In de omgeving van Brandberg, midden in de rotswoestijn, slaap je vannacht op een plek zonder verdere bebouwing. Deze tussennacht breekt de lange rit naar Etosha, zodat je de volgende ochtend fris aan je safari begint. Een bijzondere, afgelegen ervaring.

Bij de Anderson Gate rijd je Etosha binnen, een van de bekendste wildparken van Afrika. Koop bij de entree een plattegrond en werp bij de receptie een blik op de kaart waar bezoekers met speldjes aangeven welke dieren recent zijn gespot. Zo stippel je je eigen route uit en ga je met je eigen auto op zoek naar brullende leeuwen en tetterende olifanten. ’s Avonds verblijf je in een Etosha-kamp met een verlichte waterdrinkplaats, waar je met een picknick urenlang naar het wild kunt kijken. Een unieke belevenis midden in de natuur.

Deze dag draait volledig om Afrikaans wild. Zodra de zon opkomt gaat de poort open en ga je meteen op pad, want in de vroege ochtend zijn de dieren het actiefst. Rijd naar natuurlijke drinkplaatsen waar olifanten, giraffen, kudu’s en zebra’s regelmatig samenkomen. Naarmate de zon hoger klimt en de dieren beschutting zoeken, rijd je oostwaarts naar kamp Halali om even de benen te strekken. Daarna speur je verder tot zonsondergang. Je overnacht op een gezellige guestfarm buiten het park, waar een glas wijn en een heldere sterrenhemel de dag afsluiten.

Zodra Etosha achter je ligt, laat je ook de toeristische route achter je. Je rijdt richting de Caprivi Strip, een smalle strook land tussen Zambia, Angola en Botswana. Dit is het natste gebied van Namibië en de enige plek waar je nijlpaarden kunt zien. De grote rivieren zorgen voor een opvallend contrast tussen droge woestijn en groene begroeiing, met grote kuddes olifanten en een rijke vogelwereld. Je slaapt vanavond in een houten chalet aan de Okavango-rivier, met een veranda vol uitzicht. Vertrek je op tijd, dan is er ’s middags nog tijd voor een boottocht op zoek naar nijlpaarden.

Voorbij Rundu rijd je de Caprivi echt in, een stukje ongerept Afrika. Onderweg passeer je huttendorpen en krijg je een kijkje in het lokale plattelandsleven. Aan het begin van de middag bereik je Popa Falls, waar het heerlijk toeven is aan de oever van de rivier. Wil je meer beleven, wandel dan aan het eind van de dag naar een nabijgelegen dorpje waar mensen in traditionele rieten hutten leven, en proef in een winkeltje een lokaal biertje. Vannacht slaap je in een safaritent langs het water, een echte belevenis.

Over de Caprivistrook rijd je verder en naarmate je de rivier nadert, wordt het steeds groener. Hier zijn geen hekken, dus dieren steken zomaar de weg over; olifanten en grazende giraffen langs de bomen zijn geen zeldzaamheid. Vannacht slaap je in een ruime tent in de omgeving Kwando, met vier bedden, een eigen badkamer en een keuken vol gerei. Doe vooraf boodschappen en bereid je eigen diner op de braai. Steek ’s avonds een kampvuur aan en luister naar de geluiden van de natuur, misschien hoor je zelfs een hyena in de verte.

Vanuit de Caprivi steek je de grens over naar Botswana en rijd je over een stoffige weg naar Kasane, aan de rand van Chobe National Park. Dit groene park dankt zijn rijkdom aan de rivier en herbergt de grootste olifantenpopulatie ter wereld, dus een game drive is een aanrader. Je overnacht twee nachten in een lodge direct aan de Chobe-rivier. De tweede dag is vrij: maak een dagexcursie naar de indrukwekkende Victoria Falls, waar elke minuut miljoenen liters water naar beneden storten. De watervallen liggen op de grens van Zimbabwe en Zambia en zijn in één dag te bezoeken.

Na de waterrijke dagen kruip je achter het stuur richting het zuiden, waar het landschap droger wordt. Onderweg krijg je een goede indruk van het Botswaanse platteland, met kleine dorpjes, mensen die het land bewerken en overal loslopende ezels. Nata is een typisch pioniersstadje waar de natuur nooit ver weg is. Je slaapt in een chalet met restaurant, bar en zwembad. Vlakbij liggen de uitgestrekte zoutpannen bij het Nata Bird Sanctuary, omzoomd door savanne met baobab- en acaciabomen. Geniet ’s avonds van de indrukwekkende zonsondergang boven de vlakte, of vraag naar een sunset tour.

Vanuit Nata rijd je in zo’n vier uur naar Maun, de uitvalsbasis voor de Okavango Delta en Moremi National Park. Deze delta vormt een enorm web van waterwegen dat zich over honderden kilometers uitstrekt en leefgebied biedt aan uiteenlopend wild, van leeuwen en olifanten tot kleurrijke kikkers en knorrende nijlpaarden. Het aangrenzende Moremi staat bekend om roofdieren als leeuwen, hyena’s en roofvogels. Na aankomst installeer je je in een sfeervol Afrikaans huisje of safaritent net buiten Maun, beschilderd met traditionele patronen. ’s Avonds dineer je in de hoofdstraat of bij je accommodatie.

Vandaag kies je zelf hoe je de Okavango Delta ontdekt. Een dagexcursie met een traditionele mokoro, een uitgeholde boomstam, voert je dwars door dicht riet en waterwegen naar een van de eilanden, waar een bushwalk over de zompige grond een compleet nieuwe ervaring oplevert. Onderweg spot je klein wild zoals zebra’s en giraffen. Liever de delta vanuit de lucht bekijken? Vanuit een klein vliegtuigje zie je nijlpaarden zwemmen en lijken de giraffen binnen handbereik. Heb je nog geen genoeg van wildspotten, dan is een game drive naar Moremi National Park een mooie aanvulling. ’s Avonds keer je terug naar Maun.

Vandaag verlaat je Maun en stuur je richting Windhoek, met een tussenstop in Ghanzi om de rit van zo’n vier uur te breken. Je kunt het ’s morgens rustig aan doen. Ghanzi is het gebied van de San, een van de eerste bewoners van zuidelijk Afrika. Het plaatsje zelf is niet bijzonder opvallend, maar omdat de afstand naar Windhoek in één dag te ver is, overnacht je hier in een eenvoudig chalet voordat je morgen verder reist.

Na het ontbijt begin je aan de laatste autorit van deze reis, richting de grens van Namibië. Neem eventueel een lunchpakket mee, want onderweg is er weinig gelegenheid om iets te kopen. Je passeert typisch Afrikaanse dorpen met huizen van klei, waar kinderen langs de weg spelen, zwaaien of het vee hoeden. Bij de grens vullen nog meer stempels je paspoort, waarna je over goede, duidelijk bewegwijzerde wegen naar de Windhoek-regio rijdt. Je hebt een laatste overnachting nabij de luchthaven, voordat je morgen terugvliegt richting Europa.

Vandaag neem je afscheid van Namibië en Botswana. Op de luchthaven van Windhoek lever je de huurauto in en stap je aan boord van je vlucht naar huis. De meeste vluchten vertrekken in de middag en reizen ’s nachts, waardoor je de volgende ochtend weer in Europa aankomt. Wil je deze rondreis nog verlengen of aanpassen aan je eigen wensen? Dat kan, zodat de reis helemaal bij jouw tempo en voorkeuren past.