Wijn, walvissen en wildparken

Je begint je reis in een van de mooiste steden van Afrika, prachtig gelegen aan de voet van de Tafelberg. Op de tweede dag haal je in het centrum je huurauto op, waarmee je dagtochten in de omgeving kunt maken. Dwaal door de kleurrijke straatjes langs de waterkant, vol winkeltjes, cafés en restaurants, en laat je meevoeren door het koloniale verleden in het fort en de landhuizen. Wandel of neem de kabelbaan naar de top van de Tafelberg voor een onvergetelijk uitzicht. Een bezoek aan Robbeneiland, waar Nelson Mandela gevangenzat, en de pinguïns van Boulders Beach maken je verblijf compleet.

Ten noordoosten van Kaapstad wachten de beroemde Kaapse wijnlanden op je. Stellenbosch, een van de oudste plaatsen van Zuid-Afrika, is een levendige universiteitsstad met een compact en gezellig centrum. Rondom liggen glooiende heuvels met akkers en wijngaarden, afgewisseld door rotsige bergen. Verspreid door het landschap vind je oud-Hollandse boerderijen waar vrijwel overal wijn wordt verbouwd. Je kunt hier eindeloos proeven, bijvoorbeeld tijdens een fietstocht of gecombineerd met een chocoladeproeverij. Ook de charmante stadjes Paarl en Franschhoek in de buurt zijn een bezoek waard.

Tulbagh behoort tot de oudste plaatsen van Zuid-Afrika, met een geschiedenis die teruggaat tot het begin van de 18e eeuw. Langs de sfeervolle Church Street ontdek je talrijke Cape Dutch, Edwardiaanse en Victoriaanse gebouwen. Het stadje ligt in de zogeheten Valley of Abundance, een vallei omringd door de Saronsberg, Winterhoek en Witzenberg. Op de heuvels verwelkomen prachtige wijngaarden je voor een proeverij. Wie liever actief is, kan kiezen voor een wandeling, fietstocht of paardrijtocht. Onderweg naar of van Tulbagh vormt de Bains Kloof Pass een mooie bergroute met fantastische uitzichtpunten.

Welkom in het hart van de rooibosthee-industrie, waar een theeproeverij zeker niet mag ontbreken. Clanwilliam is een klein plaatsje met fraaie koloniale gebouwen, zoals de Nederlands gereformeerde kerk en de rechtbank. Op een half uur rijden ligt de woeste natuur van de Cederberg, een ideale uitvalsbasis voor wandeltochten of een mooie rit over de Pakhuiskloof naar het afgelegen Wuppertal. Ook een uitstapje naar Lambert’s Bay is de moeite waard, waar een groot deel van het jaar walvissen in de baai te spotten zijn.

De dunbevolkte wildernis van Namaqualand is het thuisland van het Nama-volk. Bezoekers komen hier vooral voor het gevoel van leegte en de ongerepte natuur van droge heuvels en schaars begroeide woestijn. In augustus en september veranderen de vlaktes in een ongekend spektakel, wanneer talloze bloemen het landschap kleuren. De mooiste plekken verken je te voet, waardoor je hier volop kunt genieten van uitgestrekte dagwandelingen door dit bijzondere gebied.

Een van de meest dramatische landschappen van zuidelijk Afrika ontvouwt zich hier: de Fish River Canyon. Deze reusachtige kloof strekt zich uit over 160 kilometer, is op sommige plaatsen 27 kilometer breed en meer dan vijfhonderd meter diep. Langs de rand liggen spectaculaire uitzichtpunten met adembenemend zicht over de canyon. Vooral bij zonsondergang is de kloof betoverend, wanneer de rotsen van kleur verschieten. Onderweg kom je regelmatig dieren tegen, evenals de opvallend gevormde kokerbomen die dit gebied zo kenmerken.

Middenin de oudste woestijn ter wereld liggen de wereldberoemde rode zandduinen van Sossusvlei, sommige meer dan 200 meter hoog. Vanaf de parkingang rijd je over een lange weg naar de zoutpan, waarna korte wandelingen je het onwerkelijke landschap laten ervaren. Sla Deadvlei niet over, een iconische zoutpan met dode bomen te midden van de duinen. Bij zonsopgang en zonsondergang lijken de duinen voortdurend van kleur te veranderen, een schouwspel dat je prachtig kunt bewonderen vanaf de befaamde Dune 45.

Na de leegte van de woestijn vormt de badplaats Swakopmund een verfrissende afwisseling. Deze charmante kustplaats heeft een historisch karakter en biedt gezellige restaurants, een fraai aquarium en een interessant museum. Als avonturenhoofdstad van het land kun je hier sandboarden, quadrijden of met een fatbike door de duinen. Vanaf Walvisbaai ga je per boot of zeekajak op zoek naar dolfijnen en zeehonden. Een aanrader is de living desert tour, waarbij een gids je meeneemt op zoek naar de Little Five, waaronder de kameleon en de woestijngekko.

In Damaraland ontdek je enkele van de ruigste en mooiste landschappen van Namibië. In dit uitgestrekte, dunbevolkte gebied springen de bijzonder gevormde Spitzkoppe en de nabijgelegen Brandberg in het oog, die bij zonsondergang prachtig oplicht. Bij Twyfelfontein bewonder je rotstekeningen die zesduizend jaar geleden zijn uitgehakt. In deze regio leven zeldzame woestijnolifanten. Bij Kamanjab bezoek je een Himbadorp, waar de seminomadische Himba al eeuwen volgens eigen tradities leven. Het is fascinerend om te zien hoe de vrouwen hun huid met okra insmeren en hoe hun eeuwenoude levenswijze zich verhoudt tot de moderne wereld.

Voor veel reizigers is Etosha het hoogtepunt van Namibië, en niet zonder reden. Dit is een van de beste safariparken van Afrika, met een verscheidenheid aan dieren die je maar zelden ergens anders tegenkomt. Het hart van het park bestaat uit een uitgestrekte zoutvlakte, omringd door grasvlaktes en bossen vol wild. Vooral in het droge seizoen spot je gemakkelijk dieren bij de vele waterholes. Parkeer je auto bij een drinkplaats en laat het schouwspel op je afkomen. Je overnacht in comfortabele kampen met verlichte drinkplaatsen, zodat je ook ’s nachts dieren kunt observeren.

Het groene Waterberg Plateau steekt fraai uit boven de omliggende vlaktes. Dit roodkleurige plateau is ongeveer 60 bij 15 kilometer groot en herbergt onder meer witte neushoorns en buffels. Safari’s over het plateau vinden plaats onder leiding van een gids in een safarijeep. Aan de voet liggen mooie wandelroutes, waaronder een beklimming naar de top, waarmee je de natuur op eigen gelegenheid verkent. In de omgeving zetten het Cheetah Conservation Fund en de Africat Foundation zich in voor de bescherming van grote Afrikaanse katten zoals de cheeta, leeuw en luipaard.

Je rijdt terug naar Windhoek, waar je afscheid neemt van dit veelzijdige stukje Afrika. Vanaf de luchthaven begint je terugreis naar huis, met een schat aan herinneringen aan wijngaarden, walvissen en wildparken. De volgende dag kom je weer aan.