Highlights Zuid-Afrika met je gezin

Welkom in Zuid-Afrika! Na een lange vlucht word je op de luchthaven opgewacht door je chauffeur, die jullie naar het hotel in Camps Bay brengt. Deze plek ligt direct aan het strand van de Atlantische Oceaan, ideaal voor een gezin. De kinderen bouwen zandkastelen of pootjebaden in de branding, terwijl jullie langs de gezellige boulevard neerstrijken op een terras of een ijsje halen. Kaapstad ligt op slechts tien minuten afstand, waardoor Camps Bay de perfecte uitvalsbasis vormt om de stad en omgeving te ontdekken.

Trek naar het levendige V&A Waterfront, waar straatmuzikanten je verwelkomen op de plek waar ooit de eerste VOC-schepen aanmeerden. Vanuit het reuzenrad geniet je van een weids uitzicht over de stad. Vanaf de haven vaart de ferry naar Robbeneiland, waar Nelson Mandela jarenlang gevangenzat; oud-gevangenen leiden je rond en laten de geschiedenis tot leven komen. Bij Kasteel de Goede Hoop zie je de dagelijkse sleutelceremonie. Later stap je op een eco-vriendelijke Monster Mountain Scooter en zoef je van Signal Hill en de Tafelberg naar beneden, met schitterende vergezichten over de stad.

Vandaag krijg je je eigen huurauto, waarmee je in je eigen tempo op ontdekking gaat. Maak de populaire dagtrip naar Kaap de Goede Hoop, die begint in de kleurrijke vissershaven Houtbaai. Van daaruit volg je de spectaculaire Chapman’s Peak Drive. In het Cape Point Nature Reserve brengt een korte wandeling jullie naar de hooggelegen vuurtoren; wie liever niet klimt, neemt het treintje de Flying Dutchman naar boven. Sluit de dag af bij Boulders Beach, waar honderden pinguïns tussen de rotsen scharrelen.

Kies vandaag voor de indrukwekkende kustroute van False Bay naar Hermanus. Vanaf de schilderachtige plaatsjes Strand en Gordon’s Bay kronkelt de weg langs het Kogelberg-natuurreservaat. Bij Bettysbaai maak je een stop bij Stony Point Nature Reserve, waar een broedkolonie zwartvoetpinguïns woont en regelmatig pelsrobben zwemmen. In Hermanus draait alles om de walvissen: van half juli tot december is dit een van de beste plekken ter wereld om ze te spotten. Vanaf een boot, per kajak of tijdens een kustwandeling over de ruige kliffen kom je ze soms verrassend dichtbij.

Ga vandaag op zoek naar de Marine Big Five. In de wateren rondom Kleinbaai zwemmen walvissen, dolfijnen, pinguïns, zeehonden en de grote witte haai. Na een uitgebreide instructie krijgt iedereen een zwemvest aan en stap je aan boord voor een spannende boottocht. Wie zal als eerste een walvis of witte haai ontdekken? Een belevenis die je gezin niet snel vergeet.

Na het ontbijt rijd je in anderhalf uur naar de luchthaven van Kaapstad, waar je de huurauto inlevert. Je vliegt naar Durban en pikt bij aankomst een nieuwe huurauto op. Vanaf luchthaven King Shaka bereik je in een klein half uur je volgende verblijf. Ooit een klein kustplaatsje, tegenwoordig een geliefd vakantieoord met hotels, restaurants en winkels. Rust uit op het strand, wandel naar de oude vuurtoren of duik het gigantische Gateway Theatre of Shopping in voor wat vertier.

KwaZulu-Natal is een droom voor natuurliefhebbers. Vertrek vroeg, zodat je onderweg kunt stoppen in badplaatsen als Richard’s Bay, Ballito en Shaka’s Rock voordat je afslaat naar het charmante St. Lucia. Dit gezellige dorpje staat bekend om zijn brede stranden, vogels, krokodillen en nijlpaarden. Overdag zie je de nijlpaarden zwemmen of zonnen in de lagune, ’s avonds struinen ze door de tuinen op zoek naar voedsel. In de hoofdstraat McKenzie Street vind je de meeste restaurants en een gezellige souvenirmarkt.

Neem ruim de tijd voor de omgeving van St. Lucia. In het iSimangaliso Wetland Park rijd je zelf rond: zoek krabbetjes tussen de rotsen bij Mission Rock en spring in de golven bij Cape Vidal. Wandel door de beboste kustduinen en speur naar flamingo’s, pelikanen en ijsvogels, dus vergeet je verrekijker niet. Tijdens een tocht van twee uur over het water ga je op zoek naar rustende nijlpaarden en krokodillen langs de oevers. Een ervaren gids vertelt onderweg over het bijzondere ecosysteem en de dieren die hier leven.

Vandaag verruil je Zuid-Afrika voor het koninkrijk eSwatini. Bij de grens haal je rustig je stempels, want niemand heeft haast. Onderweg is de kleurrijke werkplaats van Swazi Candles, waar de kaarsen deels met de hand worden gemaakt, een leuke stop. Mlilwane Wildlife Sanctuary is het oudste wildpark van het land, waar gnoes, zebra’s, nyala’s en antilopen leven in een typisch Afrikaans landschap van zandwegen en open grasland. Boven het park torent de markante Execution Rock, met een macabere geschiedenis.

Maak vandaag kennis met dit kleine koninkrijk. Het Mlilwane Wildlife Sanctuary verken je te voet, per jeep, op de mountainbike of zelfs te paard. Spring op de fiets en geniet van de rust; hier leeft geen groot wild, dus je fietst veilig langs een groep zebra’s en schuwe impala’s terwijl de gids je over de onverharde paden leidt. In Mantenga Cultural Village leer je de traditionele Swazicultuur kennen. Liever rustig aan? Duik het grote zwembad in, onder het toeziend oog van rondscharrelende wrattenzwijntjes.

Een korte rit met een avontuurlijke onderbreking. Via hoofdstad Mbabane rijd je naar de Phophonyane Falls, met halverwege het ongerepte Malolotja National Park. Slinger hier als Tarzan aan de zipline tussen de boomtoppen en langs hoge rotswanden, soms wel 30 tot 40 meter boven de grond, met uitzicht over het bladerdak en de bergtoppen. Misschien spot je blesbokken, elandantilopen of zebra’s. Het Phophonyane Falls Nature Reserve is een van de best bewaarde geheimen van eSwatini: pure natuur met watervallen, mysterieuze bossen en stilte waarin je alleen ruisend water en vogelzang hoort.

Tijd voor het beroemdste park van Zuid-Afrika: Kruger! Na de grenspost bij Jeppes Reef rijd je naar de Malalane Gate, en onderweg spot je ongetwijfeld al de eerste wilde dieren. De kinderen kunnen alles opzoeken in het Kruger-boekje. In dit enorme park leven naast de Big Five ook zebra’s, giraffen, kudu’s, hyena’s en talloze apen, terwijl nijlpaarden en krokodillen de rivieren bewonen. Je verkent het gebied op eigen houtje met je huurauto, vooral rond de Lower Sabie Road. Een leeuw, neushoorn of olifant van dichtbij zien is een onvergetelijke ervaring.

Vanochtend is er nog tijd voor een laatste self-drive door Kruger, met het Kruger-boek in de hand. Rond lunchtijd hobbel je over de zandpaden naar Sabi Sands, waarschijnlijk het bijzonderste verblijf van je reis. Dit reservaat staat bekend om zijn ‘Big Cats’: de leeuwen en luipaarden zijn gewend aan de jeeps, waardoor je dichtbij komt. Ook giraffen, zebra’s en gevlekte hyena’s struinen door de wildernis. Zodra de spoorzoeker een luipaardenspoor ontdekt, zwenkt de jeep de bosjes in en begint een spannende speurtocht. Een nachtelijke rit maakt de beleving compleet.

Safari, safari en nog eens safari! De wekker gaat vroeg voor de ochtendsafari, dus kleed je warm aan tot de zon doorbreekt. De ranger en spoorzoeker doen er alles aan om ook deze tocht bijzonder te maken. Terug in de lodge wacht een uitgebreid ontbijt. Overdag geniet je van de faciliteiten: luieren bij het zwembad, lezen of vanaf het panoramadek naar wild speuren. Tijdens de avondgamedrive speur je in een ander deel van het reservaat naar giraffen, leeuwen, buffels en zebra’s. Geen safari is hetzelfde.

Na een laatste ochtendsafari in Sabi Sands is het maar een korte rit naar Hazyview. Je kunt kiezen voor een relaxte middag bij de lodge of via een omweg alvast een stuk van de beroemde Panoramaroute rijden. Heb je nog niet genoeg van het wild spotten, rijd dan nog wat uurtjes door Kruger. Hazyview is een bedrijvig dorp, bekend om tropisch fruit zoals mango’s en citrusvruchten die je langs de weg kunt proeven. Voor de actievelingen: quad rijden over de plantages, raften op de Sabie-rivier of slingeren aan de langste luchtkabelbaan van Zuid-Afrika.

Vandaag rijd je over een van de mooiste wegen van Zuid-Afrika: de Panoramaroute. Rondom Graskop liggen de Lisbon Falls, Berlin Falls, God’s Window en Pinnacle Rock, allemaal een korte stop waard. De glazen Graskop-lift brengt je 51 meter de kloof in, waar een educatief vlonderpad je meer vertelt over de bijzondere natuur. Vanaf de hangbrug of zipline geniet je van het uitzicht over het laagveld en de Motitsi-waterval. Durvers stappen in de Big Swing. Verderop wachten de kolkgaten van Bourke’s Luck Potholes en het uitkijkpunt bij de Drie Rondavels.

Wordt het een dagje relaxen aan het zwembad of leer je liever nog wat meer over de dieren van Zuid-Afrika? In Hoedspruit kun je terecht bij het Hoedspruit Endangered Species Centre, dat zich inzet voor het voortbestaan van cheeta’s en de rehabilitatie van neushoorns. Bij het Moholoholo Rehabilitation Centre volg je een rondleiding over natuurbehoud en habitatbescherming. Wil je nog meer genieten van de omgeving, boek dan een boottocht door de indrukwekkende Blyde River Canyon, een leuke belevenis voor het hele gezin.

Tijd om afscheid te nemen van Zuid-Afrika. Maak onderweg nog een kleine omweg via de Mac Mac Falls, Lone Creek Falls en de Long Tom-bergpas, waar kronkelende wegen je langs schilderachtige dorpjes brengen. Dullstroom is een fijne plek om de benen te strekken en te lunchen bij het beroemde Harry’s Pancake House. Daarna voert de N4 je richting Johannesburg, waar de luchthaven in zicht komt. Je levert de huurauto in en sluit een hopelijk onvergetelijke reis af.