Comfortabel cruisen door de Kaap

Je landt in Kaapstad, de Mother City die voor velen tot de mooiste steden van Zuid-Afrika behoort. Bij aankomst staat een transfer klaar die je in twintig minuten naar je sfeervolle boetiekhotel met zwembad brengt, zodat je na een lange vlucht niet zelf de weg hoeft te zoeken. Het hotel ligt aan de rand van de stad, maar toch dicht bij de bezienswaardigheden. De stijlvolle kamers beschikken over een eigen tuin of terras, ideaal om even te acclimatiseren voordat je avontuur echt van start gaat.

Na het ontbijt ontmoet je de lokale vertegenwoordiger, die de route met je doorneemt en handige tips geeft. Zodra de huurauto is afgeleverd, begint je ontdekkingstocht. Verken op eigen tempo de kleurrijk beschilderde wijk Bo-Kaap of duik in de geschiedenis bij District Six. Beklim de Tafelberg, wandel langs het Waterfront en rijd over de iconische Chapman’s Peak-route naar Kaap de Goede Hoop. Overal proef je de sfeer waarin alles kan en niets moet. Wil je Robbeneiland bezoeken? Vanwege de populariteit is het slim je bezoek vooraf vast te leggen.

Laat de snelweg links liggen en kies voor de R44, een van de mooiste kustwegen van het land. Over een kronkelende bergweg langs de oceaan rijd je op je gemak naar Hermanus, met onderweg volop plekken voor een foto of een picknick. Dit gezellige badplaatsje ligt tussen bergen en zee en is vooral bekend om de walvissen. Het historische centrum is klein maar sfeervol, met restaurants en bars. Even naar het noorden vind je kilometerslange, schone Blauwe Vlag-stranden. Je verblijft in een comfortabel hotel op loopafstand van het centrum, rondom tuin en zwembad.

Vanochtend stap je in de kajak, op zoek naar spartelende zeeleeuwen, pinguïns en indrukwekkende walvissen. Na een uitgebreide briefing peddel je in de rustige baai van Hermanus, waar de Marine Big Five vaak dichtbij komt; walvissen spot je van juli tot half november. Een gids vergezelt je onderweg. Begin van de middag reis je in zo’n vier uur naar Wilderness, aan het begin van de Tuinroute. Ingeklemd tussen de Outeniqua-bergen en de Indische Oceaan oogt dit dorpje verrassend ongerept. Wandel bij zonsondergang over het strand en sluit af met een cocktail in het dorp.

Vandaag hoef je weinig kilometers te maken. Verken eerst de indrukwekkende natuur van Wilderness National Park, waar je langs enorme yellowwoodbomen loopt en antilopes als de bosbok en duiker volgt. Liever geen wandeling? Huur dan een kano of mountainbike. In de middag rijd je in een uur naar Plettenberg Bay, dwars door de tuinen van Afrika: groene bossen, diepe kloven en slingerwegen. Onderweg spot je soms zeehonden en dolfijnen. Een aanrader is de wandeling door het Robberg Nature Reserve, waar je langs de rotsen klimt en een echt ‘einde van de wereld’-gevoel beleeft. Ook Tsitsikamma ligt binnen handbereik.

In enkele uren rijd je naar het Addo Elephant National Park, waar je in de middag arriveert. Je verblijft in een luxe rondavel midden in het park, met een fenomenaal uitzicht over de heuvels en de bush. Bij mooi weer neem je een duik in je privézwembadje, waarvandaan je met een beetje geluk al een olifant of ander dier ziet passeren. In het buurtwinkeltje bij de lodge doe je boodschappen voor ontbijt en lunch; ’s avonds kun je terecht in het restaurant van de lodge. Een bijzondere plek om helemaal op te gaan in de wildernis.

Voor een echte safaridag sta je vroeg op, want bij zonsopgang zijn de dieren het actiefst. Neem voldoende drinken mee en houd je camera en verrekijker binnen handbereik. Addo werd in 1931 opgericht om de olifanten te redden, met succes: inmiddels leven er meer dan zeshonderd. De kans is groot dat je oog in oog komt met deze reuzen. Ook de rest van de Big Five is aanwezig, dus speur naar leeuw, luipaard, buffel en neushoorn. Na een lunch bij het restcamp trek je ’s middags verder de bush in. Tip: bezoek de waterplaatsen, waar dieren op het heetst van de dag verkoeling zoeken.

Door het ruige binnenland rijd je in een kleine vijf uur naar Oudtshoorn, gelegen in de woestijnachtige Kleine Karoo. Je verblijft in een comfortabel landhuis met zwembad. Wandel door dit koloniale stadje met zijn brede lanen en statige gebouwen. Oudtshoorn dankt zijn faam aan de struisvogel: naast de veren zijn tegenwoordig ook het vlees en het leer belangrijke handelswaar. Veel struisvogelboerderijen openen hun deuren voor bezoekers, waar je rondkijkt of luncht. Proef vooral de reuze-omelet of een lichtroze struisvogelbiefstuk. Wist je dat bijna negentig procent van alle struisvogels ter wereld in Zuid-Afrika leeft?

Na het ontbijt volg je de Route 62, een 850 kilometer lange wijnroute die dwars door de Kaap loopt. Je doorkruist droog woestijngebied, trotseert bergpassen en stopt onderweg bij knusse valleidorpjes, zoals bij het omgebouwde tankstation Diesel & Cream in Barrydale. Midden tussen de wijngaarden wacht een typisch Kaapse Wine Estate in de omgeving van Franschhoek of Stellenbosch, met zwembad en comfortabele kamers. Maak ’s avonds een wandeling langs de wijnranken en proef de sfeer. Dineer bij je verblijf onder het genot van een huiswijn, of trek naar het levendige centrum voor een diner op een met lampjes verlichte veranda.

Vandaag proef je wijn op de fiets. Je transfer naar en van het startpunt is geregeld, zodat je achteraf niet meer hoeft te rijden. In een groep van maximaal vijftien personen trap je door het glooiende landschap tussen de wijngaarden door. De gids stopt geregeld en legt met de druiventros in de hand het productieproces uit. Je fietst naar twee wijnhuizen en een brandystokerij om er de specialiteiten te proeven. Bij een van de wijnhuizen kun je lunchen om de proeverijen niet te zwaar op de maag te laten vallen. Aan het einde van de tocht word je teruggebracht naar je wijnboerderij.

Geniet vanochtend nog even van de Afrikaanse zon tussen de wijnranken, want de luchthaven van Kaapstad ligt op nog geen uur rijden. Ga op ontdekkingstocht door het wijngebied en verken de pittoreske stadjes Franschhoek, Paarl en Stellenbosch. In het Dorpsmuseum van Stellenbosch zie je gerestaureerde huizen in Kaaps-Hollandse stijl, die het leven van vroeger tot leven brengen. Overal in de streek wordt met verse ingrediënten een heerlijke lunch geserveerd. In de loop van de middag of avond lever je de auto in bij de luchthaven en vlieg je terug naar huis, meestal met een nachtvlucht die je een dagje later op Europese bodem brengt.