Actieve safarireis met kids

Na een lange vlucht word je hartelijk welkom geheten in Zuid-Afrika. Op de luchthaven staat je chauffeur al klaar om jullie naar het hotel te brengen. Hier kom je op je gemak aan en laad je de accu weer op voor het avontuur dat de komende weken op jullie wacht. Een ongedwongen sfeer en een rustige omgeving vormen het perfecte startpunt van deze familierondreis door het noordoosten van het land.

Het avontuur begint! Bij de verhuurmaatschappij op de luchthaven staat jullie huurauto klaar. Even wennen aan het linksrijden en het stuur aan de rechterkant, maar dat gaat snel. Onderweg naar Tzaneen doemen de eerste bergen op en flankeren metershoge naaldbomen de weg. Tzaneen vormt het hart van de fruitteelt: langs de weg vind je kraampjes vol mango’s, avocado’s en citrusvruchten. De groene Magoebaskloof begint hier, met wandelroutes, watervallen en het pittoreske Haenertsburg dat aan een Zwitsers bergdorpje doet denken.

Vandaag verken je op je gemak de groene omgeving. De Debengeni watervallen storten van tachtig meter hoogte naar beneden, midden in een tropisch regenwoud. Rondom liggen mooie wandelpaden en boerenkraampjes waar je verse producten en koffie proeft. Het hoogtepunt is het ziplinen over de Magoebaskloof. Als een echte Tarzan slinger je van boom naar boom, soms op dertig tot veertig meter hoogte. De gidsen kennen het parcours op hun duimpje en vertellen onderweg boeiend over de flora en fauna van dit groene gebied.

Vertrek vroeg, dan heb je alle tijd om wild te spotten. Binnen twee uur sta je bij de Phalaborwa-poort van Kruger National Park, het visitekaartje van Zuid-Afrika. Met het Krugerboekje op schoot strepen de kinderen ieder dier af dat ze zien: zebra’s, giraffen, olifanten en misschien wel de Big Five. In de rivieren dobberen nijlpaarden en loeren krokodillen. Na zonsondergang wacht een spannende nachtsafari. In een open jeep speur je met zoeklampen naar uilen, hyena’s en leeuwen, en wie weet sta je oog in oog met een luipaard.

Vroeg uit de veren, want de ochtend is de beste tijd om wild te zien. Zodra de poorten opengaan rijd je het park in voor een ochtendsafari, gevolgd door een uitgebreid ontbijt. Pas op voor de brutale aapjes! De rest van de dag verken je Kruger op eigen houtje voordat je richting Hoedspruit rijdt, prachtig gelegen tussen het park en de Blyde River Canyon. In het aangrenzende Guernsey Private Nature Reserve maak je onder begeleiding van een ranger een safariwandeling. Bijzonder als je plotseling oog in oog met een giraffe staat.

In het donker, rond half zes, ontvangt de ranger jullie bij de boma met een warme kop koffie en een Zuid-Afrikaanse rusk. Te voet trek je anderhalf uur door de ongerepte bush, oog in oog met zebra’s en giraffen. Je leert sporen herkennen en ontdekt welke boom dient als tandenborstel. Terwijl de zon opkomt, geniet je van de geluiden van de wildernis. Later kun je meer over de dieren leren bij het Hoedspruit Endangered Species Centre of een boottocht maken door de Blyde River Canyon, waar nijlpaarden knorren.

Een dag voor een van de mooiste routes van Zuid-Afrika: de Panoramaroute. Vanaf het uitkijkpunt bij de Drie Rondavels kijk je uit over de Blyde River Canyon, die een groenere versie van de Grand Canyon lijkt. Bij Graskop brengt een glazen lift je 51 meter de kloof in, waar een educatief vlonderpad je meer vertelt over de bijzondere natuur. Vanaf de hangbrug of zipline die de twee kanten van de kloof verbinden, geniet je van een weids uitzicht over dit indrukwekkende landschap.

In Sabi Sands wacht het grote wild op jullie. Dit reservaat staat bekend als het gebied van de ‘Big Cats’: leeuwen en luipaarden zijn gewend aan de jeeps, waardoor je dichtbij komt. In een open jeep speur je samen met een ranger en spoorzoeker naar de complete Big Five, giraffen en gevlekte hyena’s. Zodra een luipaardenspoor is ontdekt, zwenkt de jeep de bosjes in en begint een spannende speurtocht. Ook een nachtelijke rit is bijzonder, want dan ontwaken de dieren uit hun middagslaap en worden ze steeds actiever.

De wekker gaat vroeg, want voor het ontbijt trek je al op ochtendsafari. Kleed je warm aan, want het kan nog fris zijn, maar zodra de ochtendzon doorbreekt kunnen de dekens weg. Ranger en spoorzoeker doen er alles aan om ook deze rit onvergetelijk te maken. Terug in de lodge wacht een uitgebreid ontbijt. Overdag geniet je van de rust: luieren bij het zwembad, een spelletje spelen of vanaf het panoramadek naar wild speuren. Tijdens de avondgamedrive verken je een ander deel van het reservaat, want geen safari is hetzelfde.

Nog één keer trek je met de ranger op zoek naar ontwakend wild in Sabi Sands. Na het ontbijt verlaat je het reservaat en binnen een uur sta je bij de Paul Kruger Gate. Met het Krugerboekje in de hand speur je onderweg naar de eerste dieren en neem je de tijd om te genieten van de natuur. Het zuidelijke deel van het park biedt de meeste kans op wild, vooral rond de Lower Sabie Road, waar dieren zich rond de drinkplaatsen verzamelen. Zorg dat je op tijd binnen de poorten van het rustkamp bent.

Vanochtend is er nog tijd voor een laatste self-drive safari door Kruger. Bij de Mananga-grenspost verruil je Zuid-Afrika voor het koninkrijk eSwatini, waar niemand haast heeft met de stempels. Op de wegen van dit kleine land is het drukker dan je gewend bent: auto’s, wandelaars, fietsers, koeien en ezels delen de weg. Hlane betekent wildernis, en hier leven olifanten, neushoorns, giraffen, zebra’s en meer dan driehonderd vogelsoorten. In een afgesloten deel van het park zwerven bovendien leeuwen, cheeta’s en luipaarden rond.

Vannacht slaap je tussen de dieren in een bijzonder camp dat verlicht wordt met olielampjes. Overdag verken je Hlane op de manier die jullie het beste past. Rijd met eigen auto door het park, pauzeer op pittoreske picknickplekken of observeer rustig de dieren die de Mahlindza Dam bezoeken. Wil je liever met een gids op pad, boek dan een game drive of een wandeltocht. Met een ervaren spoorzoeker aan je zijde maak je een grote kans om oog in oog te komen met een neushoorn. Een ervaring om nooit te vergeten.

Op weg naar de kust! Dat er in deze streek weinig toeristen komen, merk je aan de matige staat van de weg. Bij de grensovergang haal je in beide landen weer stempels en dan vervolg je je reis door Zuid-Afrika. St. Lucia staat bekend om zijn brede stranden, vogels, krokodillen en nijlpaarden. Overdag zwemmen de nijlpaarden in de lagune of liggen ze te zonnen op de kant; ’s avonds struinen ze door de tuinen op zoek naar voedsel. Aan Mckenzie Street vind je gezellige restaurants en een leuke souvenirmarkt.

Vandaag ga je twee uur lang op zoek naar nijlpaarden en krokodillen tijdens een boottocht door het iSimangaliso Wetland Park. Vanaf het boven- of benedendek kijk je vanuit verschillende hoeken naar de dieren, terwijl de gids vertelt over het ecosysteem. Ook vogelliefhebbers komen aan hun trekken met flamingo’s, pelikanen en ijsvogels. Wil je meer beleven, rijd dan zelf door het park: zoek krabbetjes bij Mission Rock, spring in de golven bij Cape Vidal of wandel door de beboste kustduinen. Vergeet de verrekijker niet in te pakken.

Deze dag is helemaal van jou om naar eigen wens in te vullen. Trek er nog eens op uit in het uitgestrekte iSimangaliso Wetland Park of ga op zoek naar neushoorns in het Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve. Tijdens een safari in dit reservaat maak je een unieke kans om de neushoorn in zijn natuurlijke omgeving te spotten. Wie liever wat rustiger aan doet, geniet van de ontspannen sfeer van het vakantiedorpje en de omliggende natuur. Kortom, een dag om precies te doen waar jullie zin in hebben.

Vertrek vroeg, want vandaag staat er een lange reisdag op het programma. Langzaam verandert het landschap van kust naar groene heuvels. Bij Howick strek je de benen bij de gelijknamige watervallen. Iets verderop ligt de Nelson Mandela Capture Site, de plek waar Mandela werd opgepakt. Een indrukwekkend stalen kunstwerk en museum vertellen hier over de apartheidsgeschiedenis van het land. De Midlands Meander verwelkomt je met een ontspannen sfeer, schilderachtig platteland, plaatselijke ambachten en gezellige eetplekjes in landelijke stijl tussen de groene heuvels.

Neem het er vandaag lekker van op de boerderij of trek eropuit om de omgeving te ontdekken. Wil je ontspannen, dan wacht de hottub op je. Ben je toe aan avontuur, dan is er keuze genoeg: bezoek de watervallen van Howick en Karkloof, zoef aan een zipline door het Karkloof-nevelwoud of trek te paard door de groene Midlands. Ook de Nelson Mandela Capture Site met museum is de moeite waard. Voor familieplezier en een heerlijke maaltijd is het populaire Piggly Wiggly een fijne bestemming om de dag af te sluiten.

De rit naar de Centrale Drakensbergen is kort, dus je hebt alle tijd om rustig op te staan. Terwijl je richting Champagne Valley rijdt, wordt het landschap heuvelachtiger en verschijnen in de verte de beroemde grillige toppen van de Drakensbergen. Dit ruige gebied op de grens met Lesotho kent pieken tot 3.500 meter en ademt een echt bergkarakter. Frisse berglucht, kristalheldere wateren en torenhoge rotsen domineren deze groene regio. De naam verwijst naar de karakteristieke toppen die aan een drakenrug doen denken. Tijd om zelf actief te worden!

Hiken, tokkelen of met een reuzenstep de berg af zoeven: wat kies jij? Champagne Valley vormt het hart van de Centrale Drakensbergen, ook wel de Alpen van Zuid-Afrika genoemd. Het hoogtepunt is de afdaling op een milieuvriendelijke reuzenstep. Een 4WD brengt je naar de top, waarna je over smalle zandpaadjes en houten brugjes naar beneden freewheelt, met regelmatig een stop voor het uitzicht. Kinderen vanaf tien jaar steppen zelf, de jongsten rijden mee bij een ouder. Met wat geluk spot je onderweg een adelaar of gier boven de bergen.

Er is een einde gekomen aan jullie avontuur door Zuid-Afrika. Met de indrukwekkende Drakensbergen als decor rijd je in ongeveer vijf uur terug naar de luchthaven van Johannesburg. Onderweg blik je nog eens terug op alles wat jullie de afgelopen weken hebben beleefd: van ziplinen boven de Magoebaskloof en spannende safari’s tot de nijlpaarden van St. Lucia en de reuzenstep in de bergen. Bij de luchthaven lever je de huurauto in bij de verhuurmaatschappij, met een schat aan herinneringen op zak.