Verborgen Plekjes van Zuid-Afrika

Je vliegt vanuit Amsterdam naar Kaapstad, waar je dezelfde dag aankomt. In de aankomsthal staat een vertegenwoordiger je op te wachten, die je naar een comfortabel hotel brengt. Je overnacht hier één nacht, want aan het einde van je rondreis keer je terug naar deze stad. Even acclimatiseren voordat het avontuur echt begint.

’s Ochtends ontmoet je de lokale vertegenwoordiger tijdens een Meet & Greet in je hotel. Samen loop je het programma door en wordt je huurauto afgeleverd. Daarna rijd je richting Darling. Onderweg is het leuk om te stoppen bij een van de karakteristieke padstallen langs de weg voor een lunch of koffie. Darling ligt in de Groenekloof-vallei en verrast met artistieke winkeltjes en gezellige restaurants. Hier proef je het authentieke boerenleven van Zuid-Afrika. Je verblijft in een kleinschalig hotel.

Ver van de gebaande paden volg je het glooiende noordelijke deel van de wijnroute richting het oude stadje Tulbagh. Sinds de komst van de snelweg lijkt de tijd hier stil te staan, wat de dorpjes prachtig bewaard heeft doen blijven. Je bewondert gerenoveerde huizen in Kaap-Hollandse en Victoriaanse stijl en kunt terecht op een van de eeuwenoude wijnboerderijen voor een proeverij. Tulbagh staat bovendien bekend om zijn typisch Afrikaanse restaurantjes, waar een goed glas wijn nooit ver weg is.

Na een verzorgd ontbijt vervolg je je weg over de panoramische Route 62, de Zuid-Afrikaanse tegenhanger van de Amerikaanse Route 66 en onderdeel van de Tuinroute. Je blijft nog even in de wijnregio van de Western Cape, waar je onderweg op verschillende plekken kunt proeven. Zodra je in de buurt van Montagu komt, valt het je op hoe charmant dit dorpje is. In de omgeving liggen bovendien enkele mooie wandelroutes.

Na het ontbijt betreed je de wereld van de Karoo, een semi-woestijn met uitgestrekte vlaktes en imposante bergketens. Midden in dit gebied ligt Oudtshoorn, de struisvogelhoofdstad van de wereld. Vlak buiten dit gezellige stadje wacht een sfeervolle guestfarm waar je twee nachten verblijft. Op deze werkende struisvogelboerderij vind je comfortabele gastverblijven en wordt het eten zoveel mogelijk bereid met lokaal geoogste ingrediënten.

Vroeg uit de veren als je meedoet aan de bijzondere Meerkat-experience. Nog voor zonsopgang zie je de meerkatten uit hun holen komen en zich klaarmaken voor de dag, met wat geluk zelfs de spelende jongen. Na terugkeer op de farm wacht het ontbijt. De rest van de dag heb je vrij. Bezoek de Cango Caves, een indrukwekkend complex van druipsteengrotten, of rijd door over de onverharde Swartberg pas. Die pittige maar schitterende bergrit beloont je met weidse vergezichten over de Karoo.

De route brengt je naar het Addo Elephant National Park, waar je twee nachten verblijft. Dit is het enige park in het zuiden van Zuid-Afrika waar de Big Five leeft, soms zelfs de Big Seven, want voor de kust zwemmen walvissen en witte haaien. Tijdens je gamedrives spot je met wat geluk niet alleen olifanten, maar ook leeuwen, buffels en luipaarden. Sta vroeg op, want in de ochtend is het dierenrijk het actiefst. Met je eigen auto verken je het park; rijd zeker naar het Zuurkop lookout point voor een mooi overzicht. Ook een gamedrive in een open safarivoertuig met ranger behoort tot de mogelijkheden.

Na het ontbijt laat je Addo achter je en zet je koers naar de kust. Jeffrey’s Bay verrast met een lang gerekt strand omringd door hoge duinen, waar je kunt sandboarden. In het dorp vind je gezellige restaurantjes en winkels. Vooral surfers zijn dol op deze plek vanwege de indrukwekkende golven. Bij het uitkijkpunt aan Plane Street maak je bovendien veel kans om dolfijnen en walvissen te spotten. Je overnacht hier één nacht.

Een korte reisdag brengt je naar het Tsitsikamma National Park aan de Indische Oceaan, ruim tachtig kilometer lang en slechts vijf kilometer breed. Fijnbos en regenwoud kleuren het landschap en onder water leven onder meer dolfijnen. Met ruim tweehonderd vogelsoorten is het park ook een paradijs voor vogelliefhebbers. De rest van de dag verken je de wandelroutes; loop zeker over de beroemde hangbrug bij de monding van de Stormsrivier. Avontuurlijk aangelegd? Kies dan voor een spectaculaire Canopy Tour, waarbij je van boomtop naar boomtop zweeft.

Wilderness is je volgende bestemming, een kustplaatsje in het hart van de befaamde Garden Route. Onderweg kun je een lunchstop maken in het toeristische Knysna, maar de echt schilderachtige natuur ervaar je pas in Wilderness. Het gelijknamige nationale park wordt omringd door een uitgestrekt merengebied met vijf rivieren en vier meren. Door de ligging aan de kust leven hier maar liefst 79 van de bijna honderd Zuid-Afrikaanse watervogelsoorten. Je maakt er prachtige wandeltochten of gaat kajakkend het water op.

Na de natuur van Wilderness wacht een van de best bewaarde geheimen van Zuid-Afrika: natuurpark De Hoop. Hier ontmoeten spectaculaire bloemen en de wonderen van de oceaan elkaar. Bijzonder is de Marine Coast-wandeling, die je alleen bij laagwater kunt maken. Een gids toont je de dieren en schelpdiertjes langs de kust. Ook mountainbiken en wandelen kan hier volop. Tijdens het walvisseizoen tussen juni en november zie je vanaf de Koppie Alleen duinen de walvissen capriolen uithalen, terwijl je geniet van een zelf samengestelde picknickmand.

Je reist verder langs de Tuinroute, met onderweg volop mogelijkheden voor mooie stops en weidse vergezichten. Gansbaai staat bekend als de witte haaienhoofdstad van Zuid-Afrika, misschien wel de beste plek ter wereld om deze dieren in hun natuurlijke omgeving te ontmoeten. Wie durft, gaat kooiduiken vanuit een stevige kooi aan de zijkant van de boot. Je verblijft hier twee nachten. De volgende dag bezoek je het sfeervolle Hermanus, waar je kunt kajakken of een walvistocht maakt.

Vanuit Gansbaai rijd je in zo’n twee uur naar Kaapstad, waar je twee nachten verblijft. Een vrije dag om te genieten van deze bruisende stad. Ga bij mooi weer met de kabelbaan naar de top van de Tafelberg voor een onovertroffen uitzicht, of maak een tour naar Kaap de Goede Hoop en de pinguïns bij Simon’s Town. Ook een bezoek aan Robben Island, de stalletjes op Greenmarket Square of de kleurrijke Bo-Kaap smaakt naar meer. Liefhebbers kunnen een Malay kookcursus volgen of de botanische tuin Kirstenbosch bezoeken. De mogelijkheden zijn eindeloos.

Aan het einde van je verblijf reis je naar de luchthaven voor de terugvlucht, het slot van een reis vol adembenemende natuur en verborgen plekjes. De volgende dag land je weer in Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan Zuid-Afrika op zak.