Zuid-Afrika en Lesotho – Het Koninkrijk in de Wolken

Je vliegt vanuit Nederland naar Johannesburg, waar je dezelfde avond aankomt. In de aankomsthal staat een vertegenwoordiger van je accommodatie klaar om je te verwelkomen. Hij brengt je naar het hotel, dat vlak bij de luchthaven ligt. Hier rust je uit voor de start van je avontuur door zuidelijk Afrika.

Na een Meet & Greet op de luchthaven en het ophalen van je huurauto vertrek je richting het Golden Gate National Park, onderdeel van de imposante Drakensbergen. In de verte doemt de massieve bergwand op, door de Zulu’s de ‘barrière van speren’ genoemd. Bij zonsondergang kleuren de rotsen spectaculair goud en geel. Je verblijft twee nachten in het sfeervolle Clarens, met gezellige winkeltjes en restaurantjes. Verken op de tweede dag het reservaat te voet of per auto, op zoek naar elanden, wildebeesten en antilopen. Vogelliefhebbers speuren naar gieren en adelaars in dit weidse landschap.

Je rijdt de Drakensbergen op naar het koninkrijk Lesotho, dat door zijn afgelegen ligging zijn eigen karakter bewaarde. De Basotho verplaatsen zich nog op sterke pony’s en dragen hun kenmerkende dekens. Je lodge ligt in een afgelegen, prachtig gebied en wordt gerund door lokale eigenaren. Semonkong betekent ‘Plaats van Rook’, verwijzend naar de imposante Maletsunyane-watervallen, die ruim tweehonderd meter een diepe kloof in storten. Wandel naar de watervallen, maak een ponytocht of ga mountainbiken. ’s Avonds treedt vaak een lokale band met koor op en ervaar je de gastvrijheid van dit bergkoninkrijk.

Na de grensformaliteiten verlaat je Lesotho en rijd je naar een van Zuid-Afrika’s best bewaarde geheimen: het Mountain Zebra National Park bij het stadje Cradock. Kom je op tijd aan, dan maak je met je eigen auto een gamedrive. Via een steile weg klim je naar de hoogvlakte, waar de zeldzame bergzebra’s leven. Ooit bijna uitgestorven, komen ze hier weer in grote aantallen voor. Ook hartenbeesten, neushoorns, buffels en cheeta’s bewonen het park. Je overnacht in een comfortabel huisje in de vallei en dineert in het restaurant of kookt zelf.

Je rijdt door het eenzame landschap van de Karoo naar een werkende schapenboerderij aan de voet van de sneeuwbergen, ten noorden van Graaff-Reinet. De Karoo staat bekend om zijn wol en befaamde lamsvlees. Op deze uitgestrekte farm krijg je een kijkje in het leven van een schapenboer en overnacht je in de oude boerderij of omgebouwde arbeidershuisjes. Wandel met de boer of boerin naar een grot met eeuwenoude Khoisan-schilderingen of bekijk fossielen van vroege dinosauriërs in het kleine museum. Onderweg is er tijd voor een stop in het schilderachtige Graaff-Reinet, de parel van de Karoo.

Graaff-Reinet, ook wel het Juweel van de Karoo genoemd, is een levend gedenkteken met meer dan tweehonderd nationale monumenten. Wandel langs het Reinet House, een fraai voorbeeld van Nederlandse architectuur uit het begin van de negentiende eeuw, en bewonder monumentale gebouwen als de Old Residency en het Drostdy. Na een verkenning van de stad rijd je zuidwaarts naar een sfeervol hotel vlak buiten het Addo Elephant Park, waar je de komende nachten verblijft.

Het Addo Elephant National Park is het enige park in het zuiden van Zuid-Afrika waar de Big Five voorkomt. Soms spreekt men zelfs van de Big Seven, dankzij de walvissen en witte haaien voor de kust. Van juli tot november komen walvissen hier hun jongen baren. Landinwaarts ligt de echte trekpleister: naast de bekende olifanten spot je met wat geluk leeuwen, buffels en luipaarden. Maak een gamedrive met je eigen auto of boek een tocht in een open safarivoertuig. Je overnacht opnieuw in het kleinschalige hotel vlak buiten het park.

Vanaf de kust bij Addo begint de beroemde Tuinroute, die je naar het adembenemende Tsitsikamma National Park brengt. Hoge kliffen duiken hier bijna loodrecht in zee en golven spatten donderend uit elkaar op de rotsen. De hellingen zijn bedekt met fynbos, een zeldzame oorspronkelijke vegetatie. Volg de wandelroute naar de hangbrug over de Stormsrivier of loop door naar de uitzichtpunten. De tweede dag deel je zelf in: maak een boottocht op de rivier, waag je aan de spannende Canopy Tour door de boomtoppen of aan de hoogste bungeejump van het land.

Je verlaat de Tuinroute en betreedt weer de wereld van de Karoo, met lege vlaktes en imposante bergketens. Middenin ligt Oudtshoorn, de struisvogelhoofdstad van de wereld. Op een privéwildreservaat maak je aan het einde van de middag een gamedrive in een open safarivoertuig en overnacht je in een comfortabele safaritent. Sta de volgende dag vroeg op voor de bijzondere Meerkat-experience, waarbij je stokstaartjes bij zonsopkomst uit hun holen ziet komen. Later verken je de omgeving of bezoek je de Cango Caves, een indrukwekkend complex van druipsteengrotten en een van de bekendste attracties van Zuid-Afrika.

Je vertrekt vroeg voor een lange rit over Route 62, de Afrikaanse tegenhanger van Route 66. Deze weg voert je door de mooiste landschappen van de Karoo, met woeste bergen, weidse vlaktes en pittoreske dorpjes. Onderweg stop je bij een van de karakteristieke ‘padstallen’ voor koffie of lunch. Uiteindelijk bereik je de wijnstreek, waar wijngaarden liggen ingeklemd tussen hoge bergketens. Je overnacht op een werkende wijngaard even buiten Stellenbosch, ondergebracht in een sfeervol guesthouse. Wandel door de wijngaarden of geniet bij vroege aankomst van een proeverij van de eigen wijnen.

Breng de ochtend door in de wijnstreek of vertrek meteen richting Kaapstad. Wil je actief blijven, kies dan voor een Bikes and Wines-tour, waarbij je op mountainbikes door de wijngaarden fietst en op twee boerderijen stopt om wijn te proeven. De tocht is pittig maar goed te doen. In de loop van de middag rijd je door naar Kaapstad, waar je twee nachten verblijft. ’s Avonds is het Victoria & Alfred Waterfront een gezellige plek om uit eten te gaan.

Bijna twee volle dagen om de Mother City te ontdekken. Bij helder weer ga je met de kabelbaan naar de top van de Tafelberg, waar het uitzicht onovertroffen is. Verder heb je de keuze uit talloze belevenissen: een tour naar Kaap de Goede Hoop en de pinguïns bij Simon’s Town, de bruisende stalletjes op Greenmarket Square of een kookcursus in de kleurrijke Bo-Kaap. Ook een wandeling door een township, een tocht in de voetsporen van Mandela of een bezoek aan de botanische tuin Kirstenbosch aan de voet van de Tafelberg behoren tot de mogelijkheden.

Je landt weer in Nederland, met een hoofd vol herinneringen aan een bijzondere reis door Zuid-Afrika en Lesotho.