Happy Campers

Je Zuid-Afrikaanse avontuur begint met de vlucht naar Johannesburg. Bij aankomst word je opgehaald en naar het camperverhuurstation gebracht, vlak bij de luchthaven. Hier handel je op je gemak alle formaliteiten af en controleer je de camper en de uitrusting. Ver rijden hoef je vandaag niet, dus is er volop tijd om bij de grote supermarkt in de buurt boodschappen in te slaan voor de komende dagen. De eerste nacht slaap je nog niet in de camper, maar in een guesthouse waar het ontbijt bij inbegrepen is. Een fijn begin na aankomst in een nieuw land.

Na het ontbijt rijd je richting de Blyde River Canyon, de derde grootste canyon ter wereld. Onderweg vanuit Pretoria kun je een stop maken in het gezellige plaatsje Dullstroom, ideaal voor een lunch. Daarna slingert de weg door groen, bergachtig landschap tot je je eindpunt bereikt. Vanavond zoek je voor het eerst een mooi plekje op een camping, met ruime staanplaatsen, een zwembad, een bar-restaurant en een supermarkt. Je blijft hier twee nachten, zodat je alle tijd hebt om deze boeiende omgeving rustig in je op te nemen.

Met een verse mok koffie in de hand begroet je de Afrikaanse ochtend. Vandaag verken je de befaamde Panoramaroute, een dagtrip door adembenemend landschap. Sla vooral de Bourke’s Luck Potholes niet over, waar de Blyde en Treur rivieren samenkomen en draaikolken ronde gaten in de rotsen hebben gesleten. Bij mooi weer kun je hier heerlijk met je voeten in het water genieten. Onderweg passeer je de dorpjes Sabie en Graskop, de Three Rondawels, de Berlin- en Lisbon-watervallen en het uitkijkpunt God’s Window, dat bij helder weer reikt tot aan het Krugerpark en Mozambique. Tegen het einde van de dag keer je terug naar de camping.

Vandaag begint het echte safariwerk. Ruim de bedden op, maak de camper rijklaar en vertrek op tijd, zodat je uiterlijk twee uur ’s middags bij de bush lodge bent en die middag al mee kunt op je eerste game drive. Over zandwegen bereik je de kleinschalige lodge, midden in de bush, met sfeervol ingerichte kamers voorzien van klamboe en veranda. Onder begeleiding van een lokale tracker ga je in een open Landrover op zoek naar de Big Five. Er staan geen hekken tussen het reservaat en het Krugerpark, dus de dieren lopen vrij rond. ’s Avonds wachten het diner en de sterke verhalen bij het kampvuur.

Bij zonsopgang is de bush op zijn mooist, dus start je de dag met een game drive of game walk in een open jeep. De kans is groot dat je oog in oog komt te staan met leeuwen, impala’s of olifanten. Terug bij de lodge wacht een ontbijt en heb je tijd om te relaxen of af te koelen in het zwembadje. Wie geen genoeg krijgt van het wild, spot de dieren gewoon vanuit een stoel bij het water. In de middag ga je opnieuw mee op pad, waarna je ’s avonds weer aanschuift bij het kampvuur. Heb je de Big Five al compleet?

’s Ochtends heb je een laatste kans om mee te gaan met een game-activiteit. Luister goed naar de ranger, want daarna ga je zelf op pad in je camper om wild te spotten. Vanaf de poort van het Krugerpark kun je al dieren zien, dus houd je ogen open. De wegen zijn goed en er lopen tal van diersoorten rond. Bij de winkeltjes koop je een wegenkaart met alle diersoorten erin; leuk om bij te houden wat je tegenkomt. Onderweg maak je stops bij camps en parkeerplaatsen. Uiteindelijk parkeer je in een van de zuidelijke camps en slaap je met dierengeluiden op de achtergrond.

Sta vroeg op en rijd nog wat door het Krugerpark, want misschien spot je bij een waterplaats die laatste ontbrekende Big Five. Daarna zet je koers richting eSwatini. Bij de grenspost haal je een stempel en volg je een indrukwekkende bergroute naar Piggs Peak, verder naar de levendige hoofdstad Mbabane. Sla hier bij een lokale markt eten in voordat je doorrijdt naar de Ezulwini-vallei en het Mlilwane National Park. Je overnacht op een camping in het park, met een bar, restaurant en zwembad. Ook hier kun je ’s avonds gezellig rond het kampvuur zitten.

Vandaag kom je even rustig bij van alle safari-indrukken en verken je de omgeving in je eigen tempo. Wil je erop uit, dan kan dat per mountainbike, te voet of te paard; het paardrijden is ook geschikt voor beginners. In het Mlilwane National Park tref je klein wild zoals impala’s, aapjes en gnoes. Bij de hippo pool spot je met wat geluk nijlpaarden en krokodillen, terwijl reigers langs de waterkant scharrelen. Neem ook een kijkje bij de traditionele Swazihutten, de beehives of bezoek voor het donker een van de Zuludorpjes in de buurt.

Je verlaat eSwatini en rijdt naar het Hluhluwe Game Reserve, dat grenst aan het iSimangaliso Wetland Park bij St. Lucia. Dit Big Five-gebied herbergt bijzondere vogels, krokodillen, nijlpaarden en olifanten. Het park is vooral beroemd om de succesvolle redding van de witte neushoorn, die ooit bijna uitstierf en waarvan er nu weer meer dan 1400 rondlopen. Ook de zwarte neushoorn wordt hier beschermd. Volg in de middag een van de routes door het park en wie weet kom je deze indrukwekkende dieren tegen. Je overnacht op een campsite op twintig minuten van het reservaat.

Ook vanochtend trek je met je camper het park in, op zoek naar groot en klein wild. Daarna reis je verder naar het iSimangaliso Wetland Park, waar je verblijft op een campsite in Cape Vidal of St. Lucia. Bij Cape Vidal liggen soms enorme zandduinen achter het strand aan de Indische Oceaan. Je kunt er zwemmen, snorkelen en de duinen beklimmen. Sla in St. Lucia nog wat proviand in bij de goed gevulde supermarkt voordat je je plekje aan het water opzoekt.

Je kunt luieren op de stranden van Cape Vidal, maar er valt zoveel meer te ontdekken. Trek de Wetlands in, waar rond het veertig kilometer lange meer moerassen, bushlands en grasvlakten samenkomen. Naast krokodillen zie je nijlpaarden, flamingo’s, pelikanen en talloze andere vogels. Vanuit St. Lucia maak je een tweeuurse boottocht over het meer, waarbij je in rustig tempo langs krokodillen en hele families nijlpaarden vaart. Echt zoeken hoef je niet, ze dobberen gewoon voorbij. Sluit af met een drankje bij de Ski Boat Club aan de rand van het water, met uitzicht op de eerste rang.

Vandaag rijd je via de Dolphin Coast richting de Drakensberg-regio. Vanwege de lange afstand las je een extra nacht in aan de kust. Vanuit het Wetland Park stuur je zuidwaarts en bereik je al snel de kustregio boven Durban. In plaats van het drukke Durban geef je de voorkeur aan kleinere plekjes zoals Salt Rock, een dorpje pal aan de Indische Oceaan met een subtropisch klimaat en aangename temperaturen. Je campsite ligt vlak bij het strand. ’s Avonds strijk je neer in een van de omliggende restaurants, of maak je zelf een maaltijd klaar bij je camper.

Koers vandaag naar de majestueuze Drakensberg-regio, bekend om de grootse uitzichten en talloze wandelroutes. Ben je op tijd vertrokken, dan is er in de middag nog ruimte voor een eerste wandeling. Een van de blikvangers is het Amfitheater, een indrukwekkende rotswand die het landschap volledig domineert. Je overnacht op een camping in Royal Natal, Golden Gate of de Midden Drakensberg-regio. Sla van tevoren proviand in, want ter plaatse is het aanbod beperkt.

In het vroege ochtendzonnetje ontbijt je op je gemak, waarna de dag helemaal van jou is. Er zijn wandelroutes voor elk niveau, van korte tochtjes van een uur tot pittige trektochten van vijf uur of meer. Je loopt over smalle paadjes, klautert over rotsblokken en baant je een weg door greppels; heerlijk om weer even uit je camper te zijn. Maak wel een lunchpakket, want onderweg vind je geen restaurants. Wie nog niet genoeg heeft van het wild, kan met de eigen camper op game drive langs zebra’s en bushbucks. Ook een paardrijtocht is een mooie manier om de omgeving te verkennen.

De laatste dag is aangebroken. Na het ontbijt maak je de camperspullen schoon en pak je alles in, waarna je richting Johannesburg en het verhuurstation rijdt. Zorg dat je hier vóór vier uur ’s middags bent, zodat je de camper binnen de openingstijden kunt inleveren. Met een transfer word je naar de luchthaven gebracht, waar je nog even tijd hebt om je op te frissen en wat te eten. In de loop van de avond vlieg je terug naar huis en komt er een eind aan je camperavontuur in Zuid-Afrika. Doorgaans arriveer je op dag 17 weer in Nederland.