Familiereis Zuid-Afrika en eSwatini

Daar gaan jullie dan, op avontuur naar Zuid-Afrika! Op de luchthaven maak je waarschijnlijk al kennis met enkele groepsgenoten. Na aankomst staat de reisbegeleiding klaar om je naar het hotel te brengen. Fijn detail: er is geen tijdsverschil met Nederland, dus van een jetlag heb je geen last.

Vandaag laat je de grote stad achter je en zie je het landschap langzaam veranderen van vlak en industrieel naar heuvelachtig en landelijk. In de middag bereik je de beboste heuvels in het noordoosten van Mpumalanga. Je rijdt over de indrukwekkende Long Tom Pass, met maar liefst 1100 meter hoogteverschil. Onderweg zijn er genoeg stops voor koffie en lunch. Aan het eind van de dag kom je aan bij je hotel nabij Graskop of Ohrigstad, waar je twee nachten verblijft.

De spectaculaire Panoramaroute staat vandaag centraal. Bij verschillende stops bewonder je de bijzondere natuurverschijnselen. Vanaf God’s Window kijk je uit over het 1500 meter lager gelegen laagland, terwijl bij Bourke’s Luck Potholes cirkelvormige uithollingen zijn uitgesleten door kolkend water. In de Blyderivier Canyon torenen de Drie Rondavels metershoog boven het landschap uit. In Graskop kun je met een uitkijklift 51 meter langs de rotswand naar beneden zakken, waar een inheems bos met houten hangbruggen op je wacht.

Je reist naar een van Afrika’s oudste en bekendste wildparken: het Krugerpark, zo groot als half Nederland. Hier hoop je natuurlijk de Big Five te spotten, al laat de luipaard zich niet altijd makkelijk zien. Olifanten steken soms zomaar de weg over en onderweg stop je bij kuddes impala’s en zebra’s. In het plaatsje Hazyview kunnen echte avonturiers zich uitleven in het Rope Park, een verhoogd hindernissenparcours tussen de bomen. Je verblijft drie nachten in een hotel nabij het park.

Verrekijker bij de hand en safarihoed op, want vandaag draait alles om de Big Five. Samen met een ervaren ranger verken je het park in een open terreinwagen. Vanaf die hoogte kun je ook de hoofdpaden verlaten. De ranger beantwoordt al je vragen en staat via zijn portofoon in contact met andere rangers. Zie je veel antilopen, dan zijn de roofdieren vaak niet ver weg. ’s Avonds praat je tijdens het eten na over alles wat je die dag hebt gezien.

De Big Five nog niet compleet, of kun je er simpelweg geen genoeg van krijgen? Op deze vrije dag ga je desgewenst nogmaals het Krugerpark in met een open terreinwagen, waarbij de rangers per dag de beste route bepalen. Teamwork is het motto: de een spot links, de ander rechts. Liever uitslapen en ontspannen? Bij het zwembad zit je goed. Wie wil, gaat mee op een begeleide rafttocht over verschillende stroomversnellingen, waar je onderweg ook wild en vogels kunt spotten.

Je verlaat Zuid-Afrika en rijdt na de grensovergang dwars door eSwatini, met weer een nieuwe stempel in je paspoort. De weg kronkelt tussen de bergen door, langs dorpjes en akkertjes. eSwatini is ongerepter dan Zuid-Afrika en houdt tradities meer in ere. Het landschap is verrassend gevarieerd, met uitgestrekte vlaktes afgewisseld door bossen, bergen en watervallen. Je overnacht nabij het Mlilwane Nature Reserve of het Hlane Royal National Park, waar je ’s avonds samen geniet van een traditioneel diner.

Op deze vrije dag verken je een van de parken, afhankelijk van je verblijfplaats. Het heuvelachtige Mlilwane leent zich uitstekend voor een paardrijtocht, terwijl je ook kunt wandelen over uiteenlopende trails of per mountainbike een rondje om het meer maken. In Hlane, met zijn oude bomen en bosveld, tref je giraffen, olifanten, leeuwen en neushoorns aan. Zin om dieper in de lokale cultuur te duiken? Ga dan mee naar het Chief’s Village, waar je wat siSwati leert, ‘Lutindzi’-gras vlecht en helpt bij het malen van maïs.

Je rijdt zuidwaarts en steekt de grens met Zuid-Afrika weer over. Je volgende bestemming is Hluhluwe, gelegen bij het gelijknamige Hluhluwe-Imfolozi National Park. In deze heuvelachtige, bosrijke omgeving leven olifanten, giraffen, impala’s en buffels, maar het park staat vooral bekend om zijn neushoorns. Zowel de witte als de zeldzame zwarte neushoorn komt hier voor. Na aankomst heb je vrije tijd om rond de lodge te wandelen, waar je zomaar klein wild kunt tegenkomen. ’s Avonds wachten de wildste verhalen bij het kampvuur.

In de ochtend maak je desgewenst een game drive in Hluhluwe-Imfolozi, waar de neushoorns en veel ander wild leven. Vanuit Hluhluwe is het niet ver meer naar St. Lucia, een kustdorpje aan het gelijknamige meer, midden in het iSimangaliso Wetland Park. Je verblijft hier twee nachten in dit levendige plaatsje, waar volop leuke activiteiten te doen zijn met je gezin of de groep. ’s Avonds heb je alle vrijheid om te dineren bij een restaurant naar keuze.

De omgeving van St. Lucia kent een rijke flora en fauna, met krokodillen en nijlpaarden als bekendste bewoners. Deze imposante dieren zie je het best tijdens een boottocht over Lake St. Lucia. In de middag maak je een keuze: de omgeving per fiets verkennen of een tour naar Cape Vidal Nature Reserve. Dit gevarieerde landschap omvat hoge begroeide zandduinen, mangroves, bossen en open grasland. Bij Cape Vidal, op de punt van het schiereiland, kun je snorkelen of een strandwandeling maken.

Je laat KwaZulu-Natal achter je en rijdt naar Durban, waar je in de middag de binnenlandse vlucht naar Port Elizabeth neemt. Deze badplaats aan de Oost-Kaap wordt ook wel ‘The Friendly City’ genoemd, dankzij de gouden stranden, aangename temperaturen en goede restaurants. Je overnacht hier één nacht voordat je begint aan de beroemde Tuinroute. ’s Avonds kun je eten in een van de vele restaurants en een wandeling maken langs het strand en over de pier.

Langs de kust rijd je de Tsitsikammabergen in, met uitzicht op de Indische Oceaan. Het Tsitsikamma National Park vormt een beschermde kuststrook van zo’n 100 kilometer, waar het gebergte grillig de zee in verdwijnt. Tot het middaguur kun je hier een prachtige wandeling maken. Daarna reis je verder naar Plettenberg Bay, waar je een township tour kunt doen of mee kunt op excursie om wilde zeehonden te spotten bij de Kaapse pelsrobbenkolonie van Robberg Peninsula. Je verblijft de komende twee nachten in deze omgeving.

Vandaag heb je een vrije dag aan de Zuid-Afrikaanse kust. In de omgeving van Keurboomstrand, Plettenberg Bay en Knysna valt genoeg te beleven. ’s Ochtends wandel je bij Robberg of Featherbed Nature Reserve, en dit gebied staat bekend als spotplaats voor zeehonden, dolfijnen en regelmatig zelfs walvissen. Zin in actie? Ga mee op een ziplining canopytour in Tsitsikamma, waar je tot 30 meter boven de grond van platform naar platform slingert. Of ontdek de bossen en rivieren van Tsitsikamma te paard.

Je reist verder naar Oudtshoorn, de hoofdstad van de Kleine Karoo, waar je de sfeer proeft van de rijke Zuid-Afrikaanse historie. Deze plek telt de meeste zonnedagen van het land. Na aankomst kun je de Cango-grotten bezoeken, een natuurverschijnsel met kalksteengrotten van miljoenen jaren oud, of een van de vele struisvogelfarms bekijken. De omgeving staat bekend om haar heldere sterrenhemel: tijdens een sterrenexcursie kom je meer te weten over de planeten en sterrenbeelden die je aan de hemel ziet schitteren.

Via de Tuinroute en langs Swellendam rijd je naar het kustplaatsje Hermanus, beroemd om het spotten van walvissen. Van juni tot en met november is dit een van de beste plekken om deze reusachtige dieren te zien. Zin in een walvissafari, of heb je ze al eerder tijdens de reis bewonderd? Tijdens een wandeling langs de rotspartijen kun je ze ook goed spotten, dus vergeet je verrekijker niet. Hermanus zelf is een gezellig, typisch Zuid-Afrikaans stadje waar je één nacht verblijft.

Via de Kaapse wijnlanden reis je naar je eindbestemming Kaapstad. De omgeving is prachtig, met bergen, wijngaarden en weidse uitzichten. Volwassenen kunnen wijnproeven bij een wijnboerderij, terwijl kinderen leren over kleur en smaak van verschillende druivensappen. In Kaapstad zelf winkel je uitstekend of kijk je vanaf een terras aan het beroemde Waterfront naar de bedrijvigheid in de haven. Een aanrader is de Tafelberg: met het ‘sweefspoor’ sta je zo boven, met een 360 graden panoramisch uitzicht over de stad.

Een excursie naar Kaap de Goede Hoop mag niet ontbreken. Onderweg rijd je langs de indrukwekkende kust, met het gebergte de Twaalf Apostelen aan de ene en de Atlantische Oceaan aan de andere kant. Je bezoekt het pittoreske vissersdorpje Hout Bay en maakt op Kaappunt een wandeling met schitterende uitzichten over de oceaan. Via de Chapman’s Peak Drive stop je bij de pinguïnkolonie op Boulders Beach. In het Cape of Good Hope National Park leven diverse wildsoorten, waaronder de zeldzame bontebok.

Helaas zit deze familiereis er alweer bijna op. Dankzij de avondvlucht zijn er drie dagkamers geregeld, zodat je je nog even kunt opfrissen en een laatste dag van Kaapstad kunt genieten. Bezoek bijvoorbeeld Robbeneiland, het eiland waar Nelson Mandela jarenlang gevangen heeft gezeten en waar je veel leert over de geschiedenis van Zuid-Afrika en de apartheid. ’s Avonds rijd je naar het vliegveld van Kaapstad voor de vlucht terug naar Nederland.

Aan het eind van de ochtend land je weer op Schiphol, vol herinneringen aan je avontuur door Zuid-Afrika en eSwatini.