Riksja’s Choice: South African Experience

Na aankomst in Johannesburg word je opgehaald en naar een lodge op een kwartiertje van het vliegveld gebracht. Zo hoef je na een lange reis niet lang meer onderweg te zijn. Voor de lodge strekt een groot grasveld zich uit waar kleine dieren grazen. Open je ’s ochtends de gordijnen, dan is de kans groot dat er een impala, struisvogel of springbok voor je raam langsloopt. Zo proef je meteen de eerste safarisfeer. Reis je met een vroege vlucht, dan overnacht je in Pretoria en heb je ’s middags tijd voor de Parlementsgebouwen, het Voortrekkersmuseum en het Paul Krugerhuis.

Na het ontbijt ontmoet je de lokale vertegenwoordiger, die de route met je doorneemt en tips geeft voor onderweg. Zodra de huurauto is afgeleverd, ben je klaar om te vertrekken. Naarmate je de stad achter je laat, wordt het landschap weidser en heuvelachtiger. Je eindpunt vandaag is de Panoramaroute-regio, waar je overnacht in een sfeervolle B&B. Zulke adresjes worden vaak door de eigenaren zelf gerund en tellen maar een paar kamers, wat zorgt voor een huiselijke sfeer en persoonlijke aandacht. Dit is meteen je uitvalsbasis voor de vergezichten die je de volgende dag verkent.

Vandaag rijd je vanuit de Blyde River-regio richting je bushlodge in een van de privéreservaten rond Kruger. De omweg langs de Panoramaroute is de moeite meer dan waard. Eeuwen van wind en erosie hebben hier bijzondere rotsformaties gevormd. Zo kijk je uit over de 700 meter diep uitgesleten Blyde River Canyon en zie je bij helder weer vanaf God’s Window over het Krugerpark tot aan Mozambique.

Wil je meer van de Panoramaroute zien, dan rijd je vanochtend nog een stukje verder. Daarna vervolg je je weg richting de bush, waar het asfalt langzaam plaatsmaakt voor een hobbelige zandweg. Houd je camera gereed, want een overstekende zebra of ander klein wild is hier zomaar mogelijk. Je slaapt twee nachten in een privéreservaat dat grenst aan het Krugerpark, in een kleinschalige bushlodge of een comfortabele safaritent. Intieme, knusse plekjes middenin de natuur. ’s Avonds is het heerlijk toeven bij het knisperende kampvuur.

Deze dag staat volledig in het teken van safari. Onder begeleiding van een ervaren ranger maak je een game walk en een game drive in een open safaritruck: dé manier om wilde dieren te spotten. Je staat vroeg op, maar juist dan is de kans het grootst. Je ziet grote groepen antilopen, zwijntjes en giraffes, en met wat geluk leeuwen, olifanten of een luipaard op jacht. Een ervaren gids leest de sporen en weet vaak waar het wild zich ophoudt. Tussendoor geniet je bij het zwembad van de bushgeluiden. Je verblijft hier op basis van volpension.

Na de introductie van je gids ga je nu zelf op pad als ranger. Vanuit het privéreservaat rijd je het Krugerpark in voor nog een dag vol wildspotten. Bij de ingang koop je een plattegrond om je eigen route te bepalen naar een van de zuidelijke camps. Neem zeker een paar waterdrinkplaatsen mee, want daar verzamelt zich vaak veel wild. De wegen zijn uitstekend en je komt talloze dieren tegen. Je overnacht in een typische rondavel of bungalow met bar, restaurant en winkeltje. Comfortabel en praktisch, zodat je van zonsopgang tot zonsondergang naar dieren kunt speuren.

Al speurend naar wild rijd je het Krugerpark uit richting het Koninkrijk eSwatini, voorheen Swaziland. Dit land voelt aan als het echte Afrika: een platteland vol rieten hutjes, krijgers en natuurparken. Na de nodige stempels bij de grens rijd je via de bergketens bij Piggs Peak en de levendige hoofdstad Mbabane naar je hotel. Je verblijft in een sfeervol adresje net buiten een natuurpark. Na aankomst kun je ontspannen of de benen strekken op een van de trails. Wandelen zonder gemotoriseerd vervoer is een verademing, en onderweg zie je zebra’s, antilopen, zwijntjes en vogels.

Vanuit eSwatini reis je naar St. Lucia, een gezellig vakantiedorp waar je ’s avonds langs muzikale barretjes en restaurants slentert. Het dorp ligt centraal tussen twee natuurparken: het iSimangaliso Wetland Park en het Hluhluwe-Imfolozipark, beide gemakkelijk te bezoeken vanuit je B&B. Je slaapadres ligt op loopafstand van het centrum en heeft vriendelijke eigenaren die je persoonlijk welkom heten. Met een groene tuin, een zwembad met ligstoelen en gezellige banken in de woonkamer voelt het al snel als thuis. Niks moet, alles mag. Verken meteen na aankomst de hoofdstraat met haar lokale markt en winkeltjes.

’s Ochtends vaar je tijdens een bootsafari van twee uur over de Wetland River. In rustig tempo tuf je de rivier af, speurend naar krokodillen en kuddes nijlpaarden. Lang zoeken hoeft niet, want de rivier zit vol met deze reuzen die knorrend in het water liggen en je met slome ogen aankijken voor ze onderduiken. Onderweg zie je ook flamingo’s, pelikanen en talloze andere vogels. In de vrije middag kun je met eigen auto het Wetland Park verkennen, met zijn moerassen, wet- en bushlands en grasvlaktes. Koop bij de entree een kaart en stippel je eigen route uit.

Vandaag ligt niets vast, zodat je de dag helemaal naar eigen wens invult. Je B&B is de ideale plek om met een boek bij het zwembad te ontspannen. Krijg je geen genoeg van wildspotten, dan is het nabijgelegen Hluhluwe-Imfolozi Nationaal Park een aanrader. Naast leeuwen, olifanten en giraffen staat dit park bekend om de zeldzame zwarte neushoorn. Vlak na zonsopgang zijn de dieren het actiefst, dus vroeg opstaan loont. We raden een bezoek met gids aan, want in dit dichtbegroeide gebied volgt een ervaren begeleider de sporen en vergroot hij je kans op mooie waarnemingen.

Vandaag stuur je verder naar het zuiden over een rustige, goed geasfalteerde snelweg. Al snel bereik je de kust van de Indische Oceaan, met badplaatsen vol buitenhuizen en uiteindelijk het strandplaatsje Umhlanga, vlak voor Durban. De kleinere plaatsen als Umhlanga en Ballito hebben een fijne, ontspannen sfeer. Je kleinschalige accommodatie ligt op enkele minuten van het strand, met een sfeervolle kamer en een groene tuin met zwembad. Ideaal voor een verfrissende plons of een paar bladzijden uit je boek. ’s Avonds rijd je in tien minuten naar het centrum, waar het restaurant Mo-Zam-Bik in Ballito een smakelijke aanrader is.

Vanuit Umhlanga is het niet ver naar de luchthaven van Durban, waar je de huurauto inlevert en in zo’n vijf kwartier naar Port Elizabeth vliegt. Daar pik je een nieuwe auto op. Kom je vroeg aan, dan maak je onderweg een stop in het groene Tsitsikamma National Park, waar je over bospaden wandelt en de wiebelige houten Suspension Bridge oversteekt. Na ongeveer een uur rijden bereik je Plettenberg Bay, kortweg ‘Plett’, een heerlijke badplaats met brede zandstranden. Aan goede restaurants geen gebrek: kies een visrestaurant aan het strand voor een grote portie fish ’n chips. Je overnacht in een knusse B&B.

Vandaag is vrij naar eigen inzicht in te vullen. Een dagje strand, walvissen spotten in het seizoen of het Robberg Natuurreservaat verkennen? De keuze is aan jou. Ons favoriet is het Robberg-reservaat, minder toeristisch dan het grotere Tsitsikamma-park. Dit ruige schiereiland loopt vanaf het land de zee in en biedt wandelingen van uiteenlopende lengtes. Loop bijvoorbeeld anderhalf uur over de route ‘The Gap’, die geleidelijk omhoog klimt via rotsachtige paden en met een normale conditie prima te doen is. Beneden in het water spelen robben, want die gaven het reservaat niet voor niets zijn naam.

Vandaag reis je door naar Hermanus, een gezellig badplaatsje dat dankzij zijn ligging tussen bergen en zee jaarlijks veel bezoekers trekt, vooral tijdens het walvissenseizoen. Het historische centrumpje is sfeervol met diverse restaurants en bars. Op een kwartier rijden in noordelijke richting liggen de Blauwe Vlag-stranden: kilometerslang, breed en opvallend schoon. De omgeving geldt als een van de mooiste ecobestemmingen ter wereld en is zeker een bezoek waard. Je verblijft in een verzorgde B&B niet ver van het centrum, met knusse kamers rondom de tuin en het zwembad.

In ongeveer drie uur rijd je naar hét wijngebied van Zuid-Afrika, waar je overnacht in Stellenbosch, Paarl of Franschhoek, midden in de wijnstreek met haar meer dan tweehonderd wijnhuizen. Onderweg heb je alle tijd voor Stellenbosch, de op een na oudste stad van het land, herkenbaar aan de Kaap-Hollandse gebouwen. Aan de Braak liggen het Burgerhuis en het VOC-Kruithuis, en in de Dorpstraat vind je het tweehonderd jaar oude winkeltje Oom Samie se Winkel. Je slaapt op tien minuten van het centrum, tussen de wijnhuizen met uitzicht op de heuvels vol druivenranken.

Vandaag ligt niets vast, zodat je volop kunt genieten van de rust in de wijnvelden. Zin in wat avontuur? Dan is een fietstocht een mooie optie. Samen met een gids fiets je tussen de wijngaarden door naar verschillende wijnhuizen. Onderweg stopt hij regelmatig om, met de druiventrossen in de hand, het productieproces uit te leggen. Je bezoekt twee wijnhuizen en een brandystokerij en proeft de specialiteiten van het huis. Na afloop, zo’n twee uur later, brengt een chauffeur je weer terug naar je accommodatie.

Kaapstad, the Mother City, is voor velen de mooiste stad van Zuid-Afrika. Na een uurtje rijden vanuit de wijnlanden kom je in een compleet andere wereld, waar westers en levendig samenkomen. Verken op eigen tempo de kleurrijke wijk Bo Kaap of duik in de geschiedenis bij District Six. De dagen zijn helemaal vrij: beklim de Tafelberg, wandel langs het Waterfront, bezoek de pinguïns bij Boulders Beach en rijd naar Kaap de Goede Hoop. Vervelen is bijna onmogelijk in deze bruisende stad. Wil je Robbeneiland zien, boek dan vooraf. Op de laatste dag lever je de auto in en vlieg je terug naar huis.