Hoogtepunten van Zuid-Afrika

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel in Johannesburg gebracht. Deze bruisende, artistieke stad is het financiële hart van Zuid-Afrika. Vanaf Constitution Hill geniet je van weidse uitzichten en duik je in de beladen geschiedenis van het land. Het indrukwekkende Apartheidsmuseum mag je niet missen, net als een fietstocht door Soweto, waar Nelson Mandela woonde. Op dag twee slenter je langs de boetiekjes en straatkunst van Maboneng of verdwaal je in de moderne shoppingmalls. Een uitstapje naar Pretoria, bekend om zijn paarse jacarandabomen, kunst en musea, is eveneens de moeite waard.

Vanaf vandaag beschik je over een huurauto en bepaal je zelf je tempo en route. Langzaam maakt de drukte van de stad plaats voor de dichtbeboste heuvels van Mpumalanga. Via schilderachtige dorpjes als Dullstroom en Sabie rijd je over de imposante Long Tom-bergpas naar Hazyview, gelegen aan de beroemde Panoramaroute. Proef er tropisch fruit op de markt en strijk neer op een gezellig terras. De volgende dag rijd je de spectaculaire Panoramaroute: bewonder God’s Window, de Bourke’s Luck Potholes, de Three Rondavels en de indrukwekkende Blyde River Canyon met zijn steile kliffen en rotsplateaus.

Op weg naar het wereldberoemde Kruger National Park rijd je via de Paul Kruger Gate het park binnen. Houd je verrekijker en camera paraat, want onderweg naar je verblijf kom je ongetwijfeld al wild tegen. Dit befaamde reservaat herbergt de Big Five, maar ook zebra’s, giraffen, nijlpaarden en honderden vogelsoorten. Op eigen houtje het park verkennen levert onvergetelijke ontmoetingen op. De tweede dag ga je opnieuw op zoek naar dieren, vooral rond de wildrijke Lower Sabie Road. Pauzeer bij de Nkuhlu-picknickplaats tussen de ronddartelende apen en speur ’s middags verder over de savanne.

Vertrek bijtijds, want onderweg naar de uitgang sta je misschien nog oog in oog met een kudde olifanten. Bij Jeppes Reef rijd je eSwatini binnen, waar de vriendelijke Swazi je met een brede glimlach verwelkomen. Onderweg loont een bezoek aan de glasfabriek in Nwenya de moeite, waar glasblazers de mooiste creaties maken. De schilderachtige Ezulwini Valley ligt ingesloten tussen de bergen Lugogo en Mdzimba en straalt een prettige vakantiesfeer uit. Geniet van lokale gerechten in gezellige restaurants en snuffel tussen de kraampjes met authentieke curiosa.

Je verruilt eSwatini weer voor Zuid-Afrika. Vlakbij Manzini passeer je de fabriek van Swazi Candles, waar kleurrijke kaarsen deels met de hand worden gemaakt. Via de Lavumisa-grenspost en langs het Jozinimeer bereik je het pittoreske St. Lucia, aan de rand van het iSimangaliso Wetland Park. Wanneer de avond valt, wandelen nijlpaarden soms de rustige straten in op zoek naar gras. De volgende dag maak je een boottocht over het estuarium, waar krokodillen en nijlpaarden volop voorkomen. Met meer dan 500 vogelsoorten en zwervende zebra’s en olifanten valt er altijd iets te ontdekken.

Onderweg naar het zuiden passeer je populaire badplaatsen als Shaka’s Rock en Ballito. Umdloti ligt aan de noordoostkust van KwaZulu-Natal, bij de monding van de rivier de Mdloti, omringd door uitgestrekte suikerrietvelden en subtropische begroeiing. Aan het strand vind je een natuurlijk rotszwembad, een geliefde plek om te zwemmen. Houd tijdens een strandwandeling de oceaan goed in de gaten, want in de vroege ochtend zwemmen hier vaak dolfijnen dicht langs de kust. Tussen juli en november maak je bovendien kans om walvissen te spotten.

Via de kustweg naar Port Shepstone en een fraaie route door het binnenland krijg je een goed beeld van de authentieke dorpjes en hun kleurrijke bewoners. Stop regelmatig om het landschap in je op te nemen. De dag eindigt in het gezellige Port St. Johns, gelegen aan een brede riviermonding tussen kilometers zandstrand en dichte bossen. Ooit een Britse havenstad, siert het nu terrasjes en kleine winkels langs de levendige straten. De volgende dag trekken vogelliefhebbers en wandelaars naar het Silaka Nature Reserve, waar je door mosachtige bossen loopt en misschien een Knysna Loerie spot.

Je reist door de Oostkaap richting de badplaats Cintsa. Omdat de ruige Wild Coast geen doorlopende kustweg kent, voert de route via het binnenland naar Mthatha. Een mooi moment om Nelson Mandela beter te leren kennen: in het plattelandsdorp Qunu groeide de vrijheidsstrijder op, en verderop ligt zijn geboorteplaats Mvezo. Cintsa is een klein paradijsje met verlaten stranden en beboste duinen. Trek je wandelschoenen aan en verken het inheemse woud, ga op zoek naar de Big Five in het Inkwenkwezi Game Reserve of peddel met een kano over de Cintsa-rivier langs groene oevers.

Onderweg naar Addo kies je voor de snelle route via East London of de panoramische omweg langs de kust bij Port Alfred. Na aankomst rijd je over de onverharde wegen van het wildpark, waar je al snel de eerste dieren spot. Addo Elephant National Park werd in 1931 opgericht toen er nog maar elf olifanten resteerden. Inmiddels is de kudde uitgegroeid tot ruim zeshonderd dieren, die je hier vrijwel gegarandeerd tegenkomt. In droge periodes verzamelen ze zich bij een waterpoel nabij de hoofdingang, waar je vanaf het terras van het restaurant kunt meegenieten.

Vandaag rijd je deels over de beroemde Tuinroute, een van de mooiste kustwegen van Zuid-Afrika, waar sprookjesachtige lagunes, hoge kliffen en langgerekte zandstranden elkaar afwisselen. Wandel bij Big Tree naar de oudste geelhoutboom van het land en lunch in Stormsrivier. Via de Grootrivier-bergpas met zijn kronkelwegen bereik je het verborgen vakantieoord Nature’s Valley. In de lager gelegen vallei heeft de Grootrivier zich verbreed tot een groot meer. De volgende dag ontdek je waar de befaamde Otter Trail eindigt en verzamel je bij Mitchell’s alle informatie over de vele wandelingen in de omgeving.

Je verruilt de groene bossen en zandstranden van de Tuinroute voor het droge landschap van de Kleine Karoo. Onderweg passeer je Knysna met zijn levendige Waterfront en de zaterdagse Farmers Market in Sedgefield, waar je huisgemaakte jam en versgebakken koeksister proeft. Voorbij de Outeniqua-bergpas wordt de natuur ruiger en eenzamer. Al gauw doemen de eerste struisvogelboerderijen op: welkom in Oudtshoorn, de struisvogelstad van Zuid-Afrika. Tijdens een rondleiding over een fokkerij zie je de vogels nieuwsgierig rondlopen en houd je de opvallend sterke eieren in je handen.

Je reist over Route 62, waar de weidse leegte van het landschap indruk maakt. Een leuke stop is Calitzdorp, dat zich de portwijnhoofdstad van Zuid-Afrika mag noemen. Verderop ligt Barrydale, met als blikvanger Diesel and Creme: een oude schuur omgetoverd tot een jaren-50-restaurant vol vintage attributen. Via de Tradouws-bergpas en Swellendam bereik je Hermanus aan de kust. Dit is een van de beste plekken ter wereld om walvissen te spotten, van juli tot eind november. Stap in een boot of luister naar de hoornroep van de walvisboodschapper en rust uit in een pittoresk visrestaurant.

Na een rustig ontbijt en misschien een korte kustwandeling rijd je over een bergpas met scherpe haarspeldbochten naar de vruchtbare Kaapse Wijnlanden bij Franschhoek. Dit dorp krijgt een Frans tintje dankzij de Franse druivensoorten als chardonnay, merlot en shiraz. Er zijn tal van culinaire restaurants te vinden, waaronder het pop-uprestaurant Reuben op wijnlandgoed Chamonix. De volgende dag komen wijnliefhebbers volop aan hun trekken langs historische wijnhuizen als Boschendal, Babylonstoren en Delaire Graff Estate. Met de Franschhoek Wine Tram reis je door de wijngaarden en stap je op en uit waar je maar wilt.

De bergpieken maken plaats voor de skyline van Kaapstad. Vertrek bijtijds om door te rijden naar Kaap de Goede Hoop en Kaappunt, langs Boulders Beach waar honderden pinguïns rondwaggelen. In Houtbaai geniet je van verse vis. In de stad zelf slenter je over Long Street en de Greenmarket Square, of ontdek je de bontgekleurde huisjes van Waterkant. Bezoek Kasteel de Goede Hoop, het oudste gebouw van het land. De volgende dag combineer je cultuur met natuur: beklim Lion’s Head, neem de kabelbaan naar de Tafelberg of wandel tussen de inheemse planten van de Kirstenbosch Botanical Gardens.