Cape to the Falls

Je vliegt vandaag naar Kaapstad, waar je in de avond aankomt. Na een lange reisdag word je naar je accommodatie gebracht, waar twee overnachtingen op je wachten. Een rustig begin van een indrukwekkende reis door zuidelijk Afrika.

In de ochtend haal je de huurauto op en heb je de hele dag om Kaapstad te ontdekken. De ‘moederstad’ van Zuid-Afrika ligt schitterend aan de voet van de Tafelberg. Slenter over de V&A Waterfront met zijn terrasjes, restaurants en winkeltjes, of trek de omgeving in richting Boulders Beach en Kaap de Goede Hoop. Wie liever begeleid op pad gaat, kan kiezen voor een stadstour.

Vertrek bij voorkeur vroeg en rijd noordwaarts naar Clanwilliam, een van de oudste dorpen van Zuid-Afrika in de Olifants River Valley. Het ligt aan de voet van de Cederberg Mountains, een geliefd gebied voor wandelaars en klimmers. Bijzonder detail: dit is de enige plek ter wereld waar de rooibosplant groeit. Begin je ochtend dus vooral met een dampend kopje rooibosthee.

Je koerst naar Springbok, een stadje tussen twee heuvels vlak bij het Namaqua National Park. Van juli tot november kleuren de velden hier prachtig door de wildflowers, die je op eigen gelegenheid kunt bewonderen. Springbok ontstond ooit als mijnwerkersstad rond een kopermijn. Wie nieuwsgierig is, kan een kijkje nemen in deze historische mijn.

De Oranjerivier vormt de natuurlijke grens tussen Zuid-Afrika en Namibië. Je steekt vandaag de brug over en betreedt Namibisch grondgebied. Je bestemming voor de komende twee nachten is de Fish River Canyon, na de Grand Canyon de grootste ter wereld: 27 kilometer breed, 161 kilometer lang en tot 550 meter diep. Verken de canyon op eigen gelegenheid en laat je verrassen door de weidse uitzichten. De zonsondergang boven de kloof is een echte aanrader.

Aan de rand van de Namibwoestijn ligt het gehucht Aus, je eindpunt voor vandaag. Dit kleine plaatsje met een hotel, winkel en garage staat bekend om zijn opvallende reputatie: overdag een van de heetste plekken van Namibië, ’s nachts een van de koudste. Ooit werden hier tijdens de oorlog gevangenen vastgehouden, die zelf stenen huisjes bouwden tegen de extreme temperaturen. Het heuvelachtige landschap met rotsformaties nodigt uit tot ontdekken.

Je rijdt naar Sossusvlei in het Namib Naukluft National Park, waar vlaktes, bergen en torenhoge zandduinen elkaar afwisselen. Een begeleide excursie bij zonsopgang laat de duinen langzaam van kleur veranderen, een betoverend schouwspel. Beklim eventueel Dune 45: pittig, maar het uitzicht beloont je. Wandel te voet naar Deadvlei, waar grillige dode bomen op witte kalkvlaktes staan, en verken de Sesriem Canyon. Voor het mooiste perspectief zweef je bij zonsopgang boven het landschap in een heteluchtballon.

Onderweg naar de kust passeer je de Gaub- en Kuiseb Canyon en Moon Valley, een bergachtig gebied dat sterk aan een maanlandschap doet denken. Bij Walvis Bay leven duizenden flamingo’s. Swakopmund is een historische kustplaats waar het Duitse koloniale verleden nog volop zichtbaar is; in het Swakopmund Brauhaus proef je bier, braadworst en schlagersfeer. Wie wil, maakt een dolfijncruise of een quadtocht door de duinen.

Je rijdt naar Twyfelfontein en kunt onderweg stoppen bij Cape Cross Seal Reserve, waar een grote zeehondenkolonie leeft. Daarna voert de route door het fascinerende Damaraland naar een vallei vol grillige, roodbruine rotsformaties. Het echte hoogtepunt zijn de honderden prehistorische rotstekeningen in de grotten en ravijnen; meer dan 2.500 afbeeldingen van jagende Bosjesmannen en dieren. Ook de Organ Pipes, een rotsformatie die aan orgelpijpen doet denken, zijn een bezoek waard.

Vanuit Twyfelfontein rijd je richting Etosha en zie je onderweg het Versteende Woud liggen. Je accommodatie bevindt zich nabij de ingang van Etosha National Park, een van de grootste natuurgebieden van zuidelijk Afrika. Het landschap wordt gedomineerd door een enorme zoutpan omringd door droge vlaktes. Meer dan honderd zoogdiersoorten leven hier, waaronder olifanten, giraffen, neushoorns, leeuwen, luipaarden en cheeta’s.

Vandaag draait alles om het wild. Bij Anderson’s Gate aan de zuidkant betaal je de entree; schaf hier meteen een gedetailleerde kaart aan om je route uit te stippelen. Met je eigen auto ga je op zoek naar leeuwen, olifanten en ander wild. De natuurlijke waterbronnen zijn dé plekken om dieren te spotten, van talloze vogelsoorten tot impala’s en de piepkleine Damara dik-dik. Je kunt de hele dag in het park doorbrengen.

Je verlaat Etosha en rijdt in oostelijke richting verder. Wie een omweg van zo’n 65 kilometer niet schuwt, kan de Hoba-meteoriet bezoeken. De route slingert langs talloze dorpjes waar handgemaakte spullen te koop zijn. Je overnacht in Rundu aan de Kavango-rivier, een plaats die bekendstaat om zijn rijke aanbod aan houtsnijwerk.

Vandaag steek je de grens over naar Botswana en rijd je naar Shakawe in de Okavango Panhandle, een strook van zo’n 70 kilometer langs de Okavango-rivier. Je komt diverse dorpjes tegen, terwijl de rivier een paradijs vormt voor vissen en vogels. Een boottocht is de mooiste manier om dit waterrijke gebied te ontdekken. Ook de Tsodilo Hills, met rotstekeningen van meer dan 20.000 jaar oud, zijn een bezoek waard.

Je laat het waterrijke Okavango-gebied achter je en keert terug naar Namibië, naar de Caprivi-regio. Deze smalle landstrook tussen Botswana en Angola bestaat uit savanne, bossen en moerassen en herbergt talloze diersoorten. Maak een boottocht op de Kwando-rivier of ga tijdens een game-drive in Mudumu Game Park op zoek naar olifanten, leeuwen, buffels en luipaarden. Met meer dan 430 vogelsoorten, waaronder de Afrikaanse visarend, is dit een waar vogelparadijs.

Chobe National Park staat bekend om zijn immense kuddes olifanten, maar ook veel andere dieren voelen zich hier thuis. Vooral langs de Chobe-rivier is de kans op mooie waarnemingen groot. De komende dagen geniet je van dit rijke dierenleven vanuit je verblijf in Kasane. Een game-drive en boottocht in het park horen bij je programma.

Je rijdt naar de luchthaven van Kasane, levert daar je auto in en wordt opgehaald voor de transfer naar Victoria Falls in Zimbabwe. Deze wereldberoemde watervallen op de grens van Zimbabwe en Zambia storten over een lengte van 1,6 kilometer zo’n 100 meter naar beneden, met een waterdamp die tot ver in de omgeving zichtbaar is. Tijdens een excursie bewonder je het natuurgeweld van dichtbij en ’s avonds vaar je mee op een sunset cruise.

Na het ontbijt word je naar de luchthaven gebracht voor je terugreis via Johannesburg. Met een hoofd vol herinneringen aan woestijnen, watervallen en wilde dieren land je op dag 24 weer op Schiphol.