Complete safarireis Zuid-Afrika

Begin je reis in Johannesburg, het bruisende financiële hart van Zuid-Afrika, met wolkenkrabbers en groene buitenwijken. Vanaf Constitution Hill kijk je uit over de stad en voel je de beladen geschiedenis; in het Old Fort Prison Complex zaten onder anderen Nelson Mandela en Mahatma Gandhi gevangen. Het Apartheidsmuseum geldt als het meest indrukwekkende museum van het land. In Soweto fiets je met een lokale gids langs Mandela’s voormalige woning en beleef je het levendige Afrikaanse straatleven. Voor een panoramisch uitzicht beklim je de 223 meter hoge Carlton Centre Office Tower. Je overnacht in Johannesburg.

Vandaag pak je de huurauto, die netjes bij je hotel wordt afgeleverd. In Zuid-Afrika rijd je links en zit het stuur rechts, dus af en toe stap je vast aan de ‘verkeerde’ kant in. De drukte van de stad maakt langzaam plaats voor lage vlaktes en de dichtbeboste heuvels van Mpumalanga. Kies voor de mooiste route dwars door het groene hart: kronkelweggetjes voeren je langs de schilderachtige dorpen Dullstroom, Lydenburg en Sabie, over de imposante Long Tom bergpas. Je eindigt in Hazyview, bekend om zijn mango’s en citrusvruchten. Slenter over de markt en strijk neer op een terrasje.

Zin in avontuur? In de omgeving van Hazyview slinger je als Tarzan over de langste tokkelbaan van het land, ruim 1,2 kilometer van plateau naar plateau. Wil je liever de natuur bewonderen, rijd dan de befaamde Panoramaroute. In Graskop daal je af tot de bodem van een kloof met hangbruggen, waarna God’s Window een weids uitzicht biedt. Bezoek de kolkgaten van Bourke’s Potholes en wandel naar de Three Rondavels, drie kegelvormige bergen. Het absolute hoogtepunt is de Blyde River Canyon, met spectaculaire kliffen, eilanden en rotsplateaus. Je keert terug naar je verblijf in Hazyview.

Op naar het wereldberoemde Kruger National Park, hét visitekaartje van Zuid-Afrika. Via de Paul Kruger Gate rijd je het reservaat binnen; de slagboom gaat open en onderweg naar je accommodatie kom je vrijwel zeker wild tegen. Hier leven 147 zoogdiersoorten, waaronder de Big Five, plus zebra’s, giraffen, nijlpaarden en talloze vogels. Op eigen houtje het park verkennen is onvergetelijk. In het zuidelijke gedeelte, vooral rond de Lower Sabie Road, is de kans op wild het grootst. Pauzeer bij de Nkuhlu-picknickplaats tussen de dartelende apen en ga ’s middags weer op zoek naar dieren.

Vandaag rijd je naar het exclusieve Sabi Sands Game Reserve, het oudste privéwildpark van het land, dat direct aan Kruger grenst. Over onverharde zandpaden hobbel je naar je lodge, onderweg spot je vast weer dieren. Zorg dat je rond het middaguur aankomt, ruim op tijd voor de lunch en de middagsafari. Sabi Sands staat bekend om zijn luipaarden, maar ook giraffen, zebra’s en gevlekte hyena’s struinen hier rond. Een ervaren spoorzoeker houdt vanaf de motorkap alle sporen in de gaten. Nog spannender is de nachtelijke rit, wanneer de dieren ontwaken en steeds actiever worden.

Na een vroege ochtendsafari en het ontbijt verlaat je Sabi Sands. Via Malelane rijd je naar de grenspost Mananga, waar je het charmante koninkrijk eSwatini binnenrijdt. De vriendelijke Swazi verwelkomen je met open armen. Langs de uitgestrekte suikerrietvelden reis je naar het Hlane Royal National Park, waar het meeste wild van eSwatini leeft. Hier struinen olifanten, neushoorns, giraffen, zebra’s en ruim 300 vogelsoorten rond, terwijl in een afgesloten deel leeuwen, cheeta’s en luipaarden verblijven. Vanuit het openluchtrestaurant bij restcamp Ndlovu kijk je uit over een waterpoel en geniet je van de zonsondergang.

Verken Hlane vandaag helemaal op jouw manier. Neem zelf de auto, pauzeer op pittoreske picknickplekken of bekijk rustig het wild vanaf de Mahlindza Dam. Trek je liever met een gids op pad, dan sta je met spoorzoekers misschien oog in oog met een neushoorn. Ook een vogeltocht, een leeuwensafari of een mountainbiketour over wilde bospaden behoren tot de mogelijkheden. Hlane staat bekend om de Ehlatsini Bush Trail, waarbij je met een Swazi-gids dagenlang door de natuur wandelt en onder de sterren kampeert. De leeuw is hier het symbool van de koning, en daarmee van eSwatini zelf.

Een mooie route staat op de planning. Vanaf Hlane rijd je richting Hluhluwe; heb je tijd, bewonder dan onderweg de fraaie Swazi-houtsnijwerken. Via de Lavumisa grenspost keer je terug op Zuid-Afrikaanse bodem, met in de verte de groene heuvels van het Pongola Game Reserve. De N2 voert je langs het Jozinimeer naar de afslag van het Hluhluwe-iMfolozi Park. Dit is een van de belangrijkste leefgebieden van de witte en zwarte neushoorn en een van de beste plekken in Afrika om ze in het wild te zien. Het afwisselende landschap van savanne, graslanden en groene valleien nodigt uit tot spotten.

Trek er vandaag met de huurauto op uit en verken het park in je eigen tempo. Dankzij de rijke variatie aan wild valt er altijd iets te ontdekken, en een picknick midden in de natuur maakt het compleet. Wil je liever begeleid op pad, dan reserveer je ter plekke een safaritocht per voertuig of te voet. Verblijf je in een lodge met inbegrepen tochten, dan trek je samen met een gids de bush in op zoek naar wild. Iedere rit brengt weer nieuwe verrassingen met zich mee. Je overnacht opnieuw in het Hluhluwe-iMfolozi Park.

Maak nog een laatste safari in het Hluhluwe-iMfolozi Park voordat je doorreist naar St. Lucia, een levendige kustplaats aan de rand van het iSimangaliso Wetland Park. De gezellige hoofdstraat staat vol winkels, restaurants en kraampjes met kleurrijke souvenirs; neem de tijd om de ontspannen vakantiesfeer op te snuiven. ’s Avonds krijgt het dorp een ander karakter, want het komt voor dat nijlpaarden vanuit het estuarium de straten in wandelen op zoek naar vers gras. Bewonder deze bijzondere bezoekers altijd op gepaste afstand, want ze zijn verrassend snel. Pak in het donker liever de auto.

Vlak bij St. Lucia ligt het iSimangaliso Wetland Park, een van de mooiste natuurgebieden van Zuid-Afrika. Wandel over de boardwalk naar het strand en maak een boottocht over het St. Lucia-estuarium, waar nijlpaarden en krokodillen volop voorkomen. Houd ook de lucht en de oevers goed in de gaten, want met meer dan 500 vogelsoorten is dit een paradijs voor vogelliefhebbers. In het park leven bovendien zebra’s, elanden, olifanten en zelfs luipaarden. Geef je ogen goed de kost en houd je verrekijker paraat, want er valt altijd wel iets te ontdekken. Je keert terug naar je verblijf in St. Lucia.

Heb je nog geen boottocht gemaakt, dan is deze ochtend het uitgelezen moment: in de lagune spot je vogels, zwemmende nijlpaarden en zonnende krokodillen. Vanaf Richard’s Bay volg je de kustweg langs de Indische Oceaan naar Ballito, een gezellige badplaats. Geniet van een ontspannen dag op het strand, wandel langs de kust of strijk neer bij een van de vele restaurants en bars. Ook snorkelen en surfen kan hier prima. Reis je tussen juli en november, houd dan de oceaan in de gaten voor langstrekkende walvissen. Deze Dolphin Coast maakt bovendien kans op spelende dolfijnen in de golven.

Op je laatste dag rijd je in korte tijd naar de nabijgelegen luchthaven King Shaka bij Durban. Hier lever je de huurauto in bij de verhuurmaatschappij en sluit je een reis vol safariavonturen af, met herinneringen aan het Krugerpark, Sabi Sands, eSwatini, de neushoorns van Hluhluwe-iMfolozi en de ontspannen kust van Ballito.