Zuid-Afrika: Panorama route en Kruger

Welkom in Zuid-Afrika! Na aankomst op O.R. Tambo International Airport in Johannesburg haal je meteen je huurauto op en begint jouw avontuur. Deze selfdrive-reis draait helemaal om vrijheid: je verkent alles op je eigen tempo, vult je dagen met de activiteiten die jij leuk vindt en bepaalt zelf wanneer je dag eindigt. Gewapend met een reisgids vol topbezienswaardigheden, lokale tips en charmante padstalls ben je klaar voor een onvergetelijke roadtrip door de wilde kant van het land.

Je rijdt via de N12 en N4 naar Hazyview, gelegen op de perfecte uitvalsbasis voor het Kruger National Park. Onderweg maak je een aangename tussenstop bij Milly’s Café aan de N4, bekend om zijn verse gebak en uitzicht op de forelrijke dam. Hazyview zelf ligt tussen weelderige bananen- en macadamiaplantages en staat bekend als het avontuurlijke hart van de regio. Een bijzonder hoogtepunt is Elephant Whispers in het Sandford Conservancy langs de Sabie River, waar je olifanten voedert, aanraakt en meewandelt. Deskundige gidsen vertellen je alles over hun gedrag en verrassende empathie.

Vanuit Hazyview rijd je via de R536 naar de Paul Kruger Gate, de iconische ingang langs de Sabie River waar nijlpaarden en krokodillen zich thuis voelen. Bij binnenkomst ontvang je een kaart met bewegwijzerde safariroutes en tips over waar de dieren zich die dag ophouden. De H11 richting Skukuza is een schitterend begin: in dit gebied leven veel grote katachtigen. Twee dagen lang trek je door het grootste park van Zuid-Afrika, thuisbasis van de Big Five, 147 zoogdiersoorten en 500 vogelsoorten. Wie geluk heeft, spot ze allemaal op één dag.

Wil je alles uit je laatste ochtend in Kruger halen, dan maak je nog een vroege safari voordat je het park via de Orpen Gate verlaat. Daarna rijd je in nog geen halfuur naar Hoedspruit, een klein stadje met een groot hart tussen Kruger en de Blyde River Canyon. Onderweg door het ruige landschap kruis je misschien een impala, koedoe of zelfs een luipaard. In Hoedspruit ontmoet je Jessica, ’s werelds beroemdste nijlpaard, gered als kalfje na een storm. Tijdens een ‘Meet & Feed’-sessie breng je haar snacks en geniet je van haar gezelschap aan de waterkant.

Een schilderachtige rit via de R40 brengt je naar de Blyde River Canyon, de op twee na grootste én dankzij de weelderige subtropische begroeiing de groenste canyon ter wereld. Dit natuurwonder herbergt beroemde plekken zoals de Three Rondavels, Bourke’s Luck Potholes en God’s Window. Na het inchecken stap je aan boord van een comfortabele pontonboot op de Blyde Dam, waar je de torenhoge kliffen bewondert vanaf het water. Met wat geluk spot je nijlpaarden, krokodillen en zeldzame vogels, terwijl een gepassioneerde schipper het dramatische landschap tot leven brengt. Je camera zal ongetwijfeld overuren draaien.

Vandaag volg je de R532 over de Panorama Route, een van de mooiste routes van Zuid-Afrika. Onderweg stop je bij de Three Rondavels en Bourke’s Luck Potholes, natuurwonderen gevormd door duizenden jaren watererosie. Sla God’s Window niet over, waar je op heldere dagen tot aan Mozambique kijkt, en bewonder de spectaculaire Lisbon en Berlin Falls. De rit eindigt in het charmante Graskop, ooit gesticht als goudmijnkamp. Hier daal je met de Graskop Gorge Lift 51 meter af in een eeuwenoud bos. Wie meer avontuur zoekt, waagt zich aan de zipline, de hangbrug of de legendarische Big Swing.

De laatste etappe voert je van Graskop terug naar Johannesburg. Zin in een laatste avontuur? Neem dan de toeristische R535 naar Hazyview en ga wildwaterraften op de Sabie River, een van de meest diverse rivieren van het land. Op je eigen band navigeer je door spannende stroomversnellingen, langs prachtige watervallen, met volop kans om te zwemmen en van de rotsen te springen. Na deze adrenalinekick vervolg je via de N4 westwaarts richting de luchthaven. Nog niet uitgekeken? Een binnenlandse vlucht naar Kaapstad met wijnlanden, Tafelberg en beeldschone stranden vormt de perfecte verlenging.