22-35ers reis Zuidelijk Afrika

Eindelijk begint je avontuur door Zuidelijk Afrika. Je vliegt richting Namibië, afhankelijk van het vluchtschema met een tussenstop en overnachting nabij een luchthaven. Bij aankomst word je opgewacht, waarna de reis de volgende dag echt van start gaat zodra je de reisbegeleider in Windhoek ontmoet.

Aangekomen in Windhoek maak je kennis met je medereizigers en kan de tocht door Namibië, Botswana en Zimbabwe beginnen. Je stapt in de stoere safaritruck en rijdt naar een kleinschalig verblijf in een rustige wijk. Hier kom je op adem, went je aan het Afrikaanse ritme en bereid je je voor op wat komen gaat.

De eerste echte reisdag voert je in zo’n vier uur door de Namib-woestijn naar Sesriem. Onderweg stop je regelmatig om te genieten van de weidse vergezichten en de eerste foto’s te maken. Je brengt de eerste kampeernacht door op een gezellige campsite. Ver van de stad kun je op een heldere avond de Melkweg met het blote oog bewonderen, temidden van een van de oudste woestijnen ter wereld.

Vroeg op pad reis je via de beroemde Sossusvlei naar Solitaire. De roodgekleurde zandduinen, gevormd door eeuwenlange wind en erosie, behoren tot de hoogste ter wereld. Je bezoekt de verstilde Deadvlei met de imposante Big Daddy en klimt eventueel Dune 45. Oog in oog met de kracht van de natuur reis je daarna door naar Bushman’s Desert Camp, waar je midden in de woestijn overnacht.

Na het afbreken van de tenten heb je de ochtend en het begin van de middag voor jezelf. In de middag maak je onder leiding van een gids een bijzondere hike rondom de campsite. Onderweg leer je alles over de flora en fauna die zich hier tegen de verwachting in staande weten te houden. ’s Avonds geniet je van een gezamenlijk diner en slaap je, als het weer meewerkt, gewoon onder de sterrenhemel.

Wakker worden met de opkomende zon over de duinen is een onvergetelijk beeld. Na de terugwandeling naar Solitaire reis je in ongeveer vijf uur naar het havenplaatsje Swakopmund. De route voert langs witte vlaktes, dramatisch maanlandschap en de Kuiseb Canyon. In dit honderd jaar oude stadje spreken velen nog Duits en vind je historische gebouwen als de vuurtoren. Proef je hier schnitzel met Krombacher-bier of ga je op zoek naar de lokale Kapana?

Na intensieve dagen vol kilometers is het tijd om even bij te komen. Wie liever actief blijft, kan mee op excursie: sandboarden in de duinen of een bezoek aan het Mondesa township, waar je kennismaakt met het échte Afrika en lokale stammen over hun cultuur en tradities vertellen. In het bruisende Swakopmund vind je genoeg bars en eetgelegenheden om de tijd naar eigen wens in te vullen.

Via de indrukwekkende Spitzkoppe, ook wel de ‘Matterhorn van Namibië’ genoemd, rijd je naar een camping nabij het Erongo National Park. Deze rotsformaties zijn van grote betekenis voor de San, en je vindt er muurschilderingen van duizenden jaren oud. Aan het einde van de dag zit je bij een knapperend kampvuur, met in de verte het gehuil van een jakhals. Hier ben je echt in de wildernis.

Vandaag verken je de omgeving van het Erongo National Park. Een netwerk van jeeptracks en gemarkeerde wandelpaden nodigt uit tot mooie hikes. Wie zich in de lokale cultuur wil verdiepen, kan het levende museum van de San bezoeken. Tijdens deze excursie leer je meer over de traditionele jagers- en verzamelaarscultuur van deze bevolking.

Je laat Erongo achter je en rijdt naar een van de hoogtepunten van de reis. Na een lange rijdag bereik je Etosha, waar je de komende twee dagen kampeert. Dit is een van de laatste parken in Afrika waar dieren over een gebied van 20.000 km² vrij kunnen rondlopen. Hier ligt ook de enorme zoutvlakte van de Etosha-pan, die een uniek landschap creëert. De camera’s zullen overuren draaien.

Het gebrul van een leeuw of getrompetter van een olifant is vanochtend je wekker. Na een vroeg ontbijt trek je met de eigen bus het park in op zoek naar springbokken, zebra’s, gemsbokken en blauwe wildebeesten. Bijzondere soorten als de Damara dikdik en de zwarte neushoorn laten zich hier zien. Tijdens de warmste uren houd je een lange lunchpauze, waarna je bij de waterplaatsen kuddes olifanten, giraffen en koedoes ziet drinken.

Opnieuw sta je vroeg op voor een gamedrive door Etosha in je eigen bus. De buffel ontbreekt in het park, dus de complete Big 5 vinden lukt niet, maar je komt een heel eind. Spot jij als eerste het majestueuze luipaard of de imposante manen van een leeuw? Voor de afwisseling kampeer je vanavond niet, maar overnacht je in een B&B vlakbij het park.

Je verlaat het kurkdroge Namibië en reist richting de waterrijke Okavango Delta. Om de lange afstand te breken overnacht je in Rundu. De route is bijzonder: de kaarsrechte B8 loopt zo’n 300 kilometer zonder bochten. Zet een goede playlist op, pak een kaartspel en leun achterover terwijl de kilometers voorbijglijden.

Je vervolgt de reis naar de Okavango Delta en steekt daarvoor de grens over met Botswana. De camping waar je twee nachten verblijft, ligt aan de Okavango-rivier: een perfecte plek om vogels te spotten of krokodillen van dichtbij te zien. De delta ontstaat doordat de rivier niet in zee uitmondt, maar landinwaarts stroomt en zo een uniek ecosysteem van moerassen, lagunes en eilanden vormt.

Vandaag ontdek je de delta op de meest bijzondere manier: per traditionele mekorro. Een poler duwt je als in een gondel door een doolhof van smalle waterwegen en rietkragen. Met slechts een dobberende krokodil naast je en het gezang van vogels om je heen ben je hier werkelijk weg van alles. De nacht breng je opnieuw door aan de oever van de Okavango-rivier.

Je verlaat de delta en steekt weer de grens over naar Namibië, richting de Popa Falls. De echte watervallen bewaar je nog even voor Victoria Falls, maar deze omgeving met stroomversnellingen is prachtig. Hier begint de rivier zich te vertakken tot het beroemde kanalenstelsel van de Okavango Delta. Je camping ligt vlakbij de Popa Falls, midden in dit mooie gebied.

Een heerlijke vrije dag om uit te slapen. Divundu ligt in het traditionele gebied van de Kavango-stam. Blijf je op de camping, dan kun je verkoeling zoeken in een afgezet en veilig deel van de rivier. Liever avontuur? Kies dan uit optionele activiteiten zoals een gamedrive in Mahango Park, een boottocht per mokoro, een sunset cruise of een wandeling naar een traditioneel dorp. Geniet, want het is je laatste dag in Namibië.

Je steekt de grens over naar Botswana en reist naar het Chobe National Park, dat de grootste olifantenpopulatie ter wereld herbergt. Het is een lange rit, maar de bestemming maakt veel goed. Eenmaal aangekomen kun je optioneel mee met een boottocht bij zonsondergang: een mooie eerste kennismaking met het park. Je overnacht op een camping in Kasane, op enkele kilometers van Chobe.

Vroeg in de ochtend kun je optioneel nog een gamedrive per boot maken en zo olifanten, giraffen, leeuwen en antilopen van dichtbij bewonderen. Rond het middaguur reis je door naar de imposante Victoria watervallen, een waardig hoogtepunt van de reis. De rest van de middag is vrij. Durf jij te bungeejumpen van de Victoria Falls brug? De Zambezi stort zich hier over een 1½ kilometer brede afgrond naar beneden, wat de lokale naam ‘de rook die dondert’ verklaart.

Een vrije dag om Victoria Falls echt te beleven. Wandel begeleid door het regenwoud en geniet vanaf verschillende uitkijkpunten van het uitzicht op de watervallen. Zoek je avontuur, ga dan river-raften op de Zambezi. Liever rustig? Een sunset boat tour brengt je met een drankje dicht bij de watervallen, terwijl de Afrikaanse zon ondergaat. Een mooie afsluiter van een bijzondere reis vol natuur en avontuur.

Aan dit avontuur door drie indrukwekkende landen komt helaas een einde. Na het afscheid van je reisbegeleider en kok stap je op het vliegtuig terug naar huis. Vanuit de lucht werp je nog een laatste blik op de indrukwekkende Victoria watervallen.

Met de landing in Amsterdam zit je reis er echt op. Vol nieuwe herinneringen en waarschijnlijk een paar vriendschappen voor het leven keer je terug naar huis.