Safari Etosha naar Victoria Falls

Vanaf de luchthaven rijd je over een goed geasfalteerde weg naar Windhoek, waar een lokale vertegenwoordiger je verwelkomt en van reistips voorziet. Vanaf hier reis je volledig flexibel met je eigen huurauto. Windhoek is een boeiende mix van werelden: koloniale panden staan naast moderne galerieën en de Europese cultuur ontmoet de Afrikaanse. Bekijk het Gathemannhaus met zijn handwerkproducten, de opvallende rode daken van de Christenkirche of het imposante Heroes’ Acre net buiten de stad. In de National Botanical Gardens wandel je tussen bloemen, vogels en kleine dieren.

Via de B1 rijd je zo’n 260 kilometer noordwaarts naar het Okonjima Nature Reserve, een bijzonder natuurgebied met de markante Omboroko-bergen als decor. Wat ooit een veehouderij was, is nu het thuis van de AfriCat Foundation, die zich inzet voor de bescherming en opvang van luipaarden, bruine hyena’s en pangolins. Namibië herbergt de grootste wilde jachtluipaardenpopulatie ter wereld. Tijdens je verblijf hoor je alles over de projecten en zie je deze sierlijke katachtigen van dichtbij.

Bij Otjiwarongo wissel je de B1 in voor de C38, die je rechtstreeks naar de centrale toegangspoort van Etosha brengt. Dit paradepaardje van Namibië is zo groot als Nederland en telt meer dan honderd zoogdiersoorten en 340 vogelsoorten. Bij de waterpoelen verzamelen zich neushoorns, leeuwen, zebra’s, wildebeesten en antilopen. De naam Etosha betekent ‘grote witte vlakte van droog water’, wat je begrijpt zodra je bij de reusachtige zoutpan aankomt. Het sprookjesachtige Fairy Tale Forest herbergt honderden bizar gevormde moringabomen.

Weinig kilometers, maar volop tijd om te genieten van het wild. Je rijdt naar het oosten van Etosha, langs uitgestrekte zoutpannen. De Etosha Lookout ligt midden in de grootste zoutpan van Afrika en biedt een onwerkelijk uitzicht: overal wit van het zout, zover je kijkt. Dit is een van de zeldzame plekken waar je je auto mag verlaten. Vooral leeuwen en jachtluipaarden zijn hier actief, met de hyena in hun kielzog. Daarnaast spot je kleurrijke bijeneters, roze flamingo’s en de grote kori bustard.

Vroeg opstaan, want een lange rit van zo’n 600 kilometer wacht. Via Tsumeb en Grootfontein rijd je naar Rundu, de laatste stad op weg naar de Kavango-regio. Dit gebied dankt zijn naam aan de Kavango-rivier, de natuurlijke grens tussen Namibië en Angola. De rivier ontspringt in de Angolese bergen en stroomt 1.500 kilometer verder de Kalahari in. Bij Poppa Falls vertakt de rivier zich in stroomversnellingen en kronkelt Botswana binnen, om uiteindelijk de beroemde Okavango Delta te vormen.

De Kavango-rivier vormt de levensader van de regio en maakt het gebied waterrijk en vruchtbaar. De lokale bevolking verbouwt gewassen en vist, en verplaatst zich met de mokoro, een uitgeholde boomstam, waarbij ze feilloos de krokodillen en nijlpaarden ontwijken. Zelf verken je deze groene omgeving aan boord van een overkapte platbodemboot. Een rustige dag om onder te dompelen in de Afrikaanse sfeer aan het water.

Je reist door naar de Caprivi, het vogelparadijs van Namibië, waar je van de ruim vierhonderd soorten ongetwijfeld de koningriethaan of de bonte ijsvogel spot. Een verrekijker komt vandaag goed van pas. In deze langgerekte strook, tegenwoordig ook Zambezi-regio genoemd, veranderen de rode zandheuvels in een groene, weelderige omgeving met veel meer regenval dan de rest van het land. De Okavango- en Chobe-rivieren voeden het gebied, waardoor je hier olifanten, waterbokken en zelfs leeuwen aantreft.

Vandaag ontdek je de Caprivi, en dat gaat het mooist per boot. Maak een halve of hele dagtocht en geniet op het water, al houd je je handen wel binnenboord vanwege de krokodillen en nijlpaarden. Een safari over water is een totaal andere beleving: je komt op plekken waar je normaal nooit komt. Met wat geluk zie je aan de oever waterbokken, sabelantilopen en de zeldzame red lechwe en sitatoenga.

Via de grenspost Ngoma steek je de grens met Botswana over. Je passeert de Chobe-rivier, die de natuurlijke grens tussen beide landen markeert, en bereikt Kasane aan de rand van het beroemde Chobe National Park. Hier lever je je huurauto in bij het verhuurstation op de luchthaven. Chobe grenst aan de Okavango Delta en het Moremi Game Reserve en kent een van de hoogste wildconcentraties ter wereld. Savanne gaat over in grasvlakten, met mopanebomen, acacia’s en baobabs rondom de waterpoelen.

Ook deze dag draait om safaritochten, waarbij je ontmoetingen onvoorspelbaar zijn. Misschien tref je een nijlpaard, een krokodil of een buffel. Gnoes, zebra’s en giraffes lopen over de graslanden langs de rivier, terwijl impala’s, hartenbeesten en zeldzame antilopen komen drinken en apen en bavianen door de bomen slingeren. Het spectaculairst is de namiddag, wanneer de grote Chobe-olifanten de rivier oversteken. De populatie hier is misschien wel de grootste ter wereld.

Je wordt bij je lodge opgehaald en naar Victoria Falls in buurland Zimbabwe gebracht. Na de grensformaliteiten is het nog maar een uur rijden naar de wereldberoemde watervallen. Een bezoek is bijna niet in woorden te vatten: het oorverdovende gedonder van vallend water overheerst en een regenjas is geen overbodige luxe. Van dichtbij is het schouwspel al indrukwekkend, maar ook vanuit de lucht maakt het diepe indruk. De watervallen staan tussen juni en augustus op hun hoogst.

Neem de tijd om door het gezellige stadje te wandelen of het beroemde Victoria Falls Hotel te bezoeken, waar je een heerlijke high tea kunt reserveren. Vanaf het terras heb je een prachtig zicht op de watervallen. Een ontspannen dag om na te genieten van alle indrukken van deze reis vol natuur en wild.

Je wordt bij het hotel opgehaald en in een klein half uur naar de luchthaven van Victoria Falls gebracht, waar je Afrikaanse avontuur ten einde komt.