De ongetemde natuur van Namibië en Botswana

Vanuit Nederland vertrek je met bestemming Windhoek. De volgende dag zet je voet op Namibische bodem en begint je avontuur door zuidelijk Afrika.

Bij aankomst op Windhoek International Airport word je verwelkomd met ‘Wa lalapo! Wa penuka nawa’. Je haalt de huurauto op en rijdt in ongeveer drie kwartier naar de hoofdstad. Aan het eind van de middag ontmoet je de lokale vertegenwoordiger, die je de laatste tips voor je reis meegeeft. De Duitse koloniale invloed is meteen zichtbaar, met de Christus Kirche als markant middelpunt. Trek naar de heuvels rond de stad voor een sundowner bij kasteel Heinitzburg, snuffel rond op het Namibia Crafts Centre of proost op je reis in het populaire Joe’s Beerhouse.

Na een rustig ontbijt rijd je zuidwaarts, waar de bergketen rond Windhoek al snel voor je opdoemt. Onderweg passeer je Rehoboth, thuisbasis van de bijzondere Rehoboth Basters. Om je heen kleurt de aarde diep rood, het herkenbare palet van de Kalahari. Let op de enorme nesten van sociale wevers in de bomen, die plaats bieden aan honderden vogels. Ondanks de droogte leven hier wildebeesten, springbokken, gemsbokken en zelfs leeuwen met kenmerkende zwarte manen. Vanuit je sfeervolle lodge kun je een game drive boeken en ’s avonds geniet je van een schitterende sterrenhemel zonder enige lichtvervuiling.

Vandaag zet je koers naar de torenhoge rode duinen van de Namibwoestijn. Onderweg maak je een stop in Mariental om te tanken en snacks in te slaan, voordat de route zich richting het betoverende Sossusvlei vervolgt. Bij je lodge geniet je van de weidse omgeving of neem je een verfrissende duik in het zwembad. Wanneer de zon zakt, kleurt de lucht in tinten rood, roze, paars en oranje en hoor je hoe echte stilte klinkt. Het Zuiderkruis staat zo helder aan de hemel dat je het bijna kunt aanraken. Optioneel maak je een avondrit naar de versteende duinen.

Vroeg uit de veren voor de indrukwekkende zonsopgang boven Sossusvlei, hét moment waarop de duinen op hun mooist zijn. Onderweg naar het hart van het gebied kom je langs Dune 45, een van de hoogste duinen ter wereld, die je kunt beklimmen. De warme tinten van het zand contrasteren prachtig met de witte kleipannen. Bij zonsopkomst verschuiven de kleuren van diep abrikoos naar warmrood. Op de terugweg wandel je door de Sesriem Canyon, een dertig meter diepe kloof uitgesleten door de Tsauchab. De middag houd je vrij voor het zwembad of een optionele activiteit.

Je reist verder richting de koelere Atlantische kust en Swakopmund. In het gehuchtje Solitaire maak je een koffiestop om de befaamde appeltaart te proeven. Bij Walvis Baai zie je duizenden flamingo’s in de lagune, waarna een bijzondere rit volgt met links de inktzwarte oceaan en rechts de imposante duinen. Swakopmund, in 1892 gesticht door Duitse kolonisten, ontdek je prima te voet. Bezoek de vuurtoren en de Mole, wandel over de met palmen omzoomde boulevard en struin langs winkeltjes met kunst en sieraden. De restaurants variëren van hartige Duitse keuken tot verse visgerechten.

Misschien word je wakker bij het geluid van de misthoorn, kenmerkend voor de ochtenden hier, tot de zon doorbreekt. Naast het verkennen van het stadje zijn er volop activiteiten. Ga zeekajakkend tussen de zeehondjes en spot met wat geluk dolfijnen, glijd sandboardend van de duinen af of zweef paraglidend boven de kust. Van juli tot november maak je kans op walvissen, en in het Dorob National Park zoek je met een gids naar gekko’s, slangen en kameleons. Om vier uur ’s middags neemt de lokale bevolking Kaffee & Kuchen serieus, ideaal voor een stuk Apfelstrudel.

Je laat de kust achter je en reist landinwaarts naar Etosha National Park, een van de grootste natuurparken van zuidelijk Afrika. De naam betekent ‘grote witte plaats’, naar de enorme zoutpan die het gebied bepaalt. Bij drinkplaatsen zie je vaak olifanten, giraffen en zebra’s tegelijk drinken, terwijl ook leeuwen, gnoes, cheeta’s en antilopen hier leven. Je checkt in bij een lodge net buiten het park. Ga met de eigen huurauto op safari of sluit optioneel aan bij een middaggamedrive met ranger. Als de avond valt, luister je bij een kampvuur naar de geluiden van de bush.

Een volle dag om op zoek te gaan naar leeuw, luipaard, jachtluipaard, gevlekte hyena en zadeljakhals, en natuurlijk alle andere bewoners van het park. De olifanten in de open savanne kun je haast niet missen. Ook vandaag kies je zelf of je op eigen gelegenheid rondrijdt of aansluit bij een game drive met een ervaren ranger.

Opnieuw een dag in Etosha, waarbij je dwars door het park rijdt richting de oostelijke ingang. Onderweg heb je alle tijd om regelmatig te stoppen en de dieren te observeren. Aan de oostkant van het park overnacht je in een andere lodge.

Je reist noordwaarts naar de Zambezi-regio, voorheen de Caprivistrip genoemd. Deze smalle strook land onderscheidt zich door zijn overvloed aan water, gevoed door de Zambezi-, Kwando-, Linyanti- en Chobe-rivieren. Het resultaat is een weelderig, groen landschap dat sterk afwijkt van het drogere Namibië. Dit is een paradijs voor natuurliefhebbers, met olifanten, buffels, nijlpaarden, krokodillen en honderden vogelsoorten. Ook cultureel is de regio rijk, met traditionele dorpen en kleurrijke markten. Via Grootfontein en de B8 richting Rundu kom je in de vroege namiddag aan. ’s Avonds kun je optioneel een zonsondergangscruise maken.

De route slingert oostwaarts door de Zambezi-regio, langs landelijke dorpjes en nederzettingen aan de rivieroevers. In de vroege namiddag kom je aan bij de lodge en heb je de rest van de dag vrij. De streek staat bekend om zijn wateractiviteiten, dus een ontspannen boottocht of een spannende visexcursie is een aanrader. De rustige natuur en het weidse rivierlandschap maken elke activiteit tot een bijzondere belevenis.

Je steekt de grens over naar Botswana, bekend om zijn ongerepte natuur en wildparken. Na het ontbijt rijd je via Katima Mulilo naar de Ngoma-grenspost en verder naar Kasane, de toegangspoort tot het indrukwekkende Chobe National Park. In de middag maak je een riviercruise op de Chobe, een unieke kans om het rijke dierenleven van dichtbij te ervaren terwijl je ontspant op het kalme water. Op tijd keer je terug naar de lodge voor het diner en laat je je betoveren door de wonderen van Botswana.

Chobe National Park in het noordoosten van Botswana staat bekend om zijn enorme olifantenpopulatie en gevarieerde wildleven. Dit uitgestrekte park biedt weidse landschappen en ongeëvenaarde safarimogelijkheden. Vandaag kun je optioneel een volledige dag op safari, op zoek naar olifanten, leeuwen, buffels en veel meer in hun natuurlijke omgeving.

Je reist zuidwaarts richting Nata, een tocht van ongeveer vier uur. Je verblijft in Nata Lodge, comfortabel gelegen bij de betoverende zoutpannen waar deze regio om bekendstaat. De middagtocht naar de pannen zit inbegrepen en laat zich het beste omschrijven als indrukwekkend. Hier overnacht je twee nachten.

De dag begint met een natuurrit door het Nata Bird Sanctuary in de Nata Rivierdelta. De Makgadikgadi Pannen behoren tot de grootste zoutpannen ter wereld en vormen een adembenemend natuurwonder in het hart van Botswana. Ooit een gigantisch meer, strekt dit vlakke, met zout bedekte gebied zich uit tot een verblindend witte, maanachtige wereld. De Sowa Pan en het Nata Bird Sanctuary zijn een magneet voor vogelliefhebbers: tijdens het regenseizoen verzamelen zich hier duizenden pelikanen en flamingo’s. Het hele jaar door fotografeer je zebrakuddes, gnoes en struisvogels tegen een achtergrond van gouden graslanden.

De reis vervolgt westwaarts naar Maun, het toegangspunt tot de beroemde Okavango Delta en het Moremi Game Reserve. Na een rit van minder dan vier uur kom je in de vroege namiddag aan. De Okavango Delta behoort tot de meest bijzondere ecosystemen ter wereld: gevoed door regenval in de hooglanden van Angola waaiert het water uit in de Kalahari en vormt zo een fijnmazig netwerk van kanalen, lagunes, eilanden en graslanden. In de middag staat een cruise op het programma, inclusief buffetdiner. Op deze magische plek overnacht je twee nachten.

Een vrije dag om naar eigen wens in te vullen. De Okavango Delta is een paradijs vol flora en fauna, van kuddes olifanten en buffels tot sierlijke antilopen en talloze vogels. Kies voor een volledige dag mokorotocht en laat je door ervaren gidsen peddelen langs de serene waterwegen, terwijl zij je alles vertellen over de natuur om je heen. Of trek er vroeg op uit voor een dagsafari in het Moremi Game Reserve, waar je met een ranger op zoek gaat naar de Big Five. Wil je beide beleven, dan voeg je een extra dag toe.

De ochtend begint vroeg, want vandaag verlaat je Botswana voor een lange rit terug naar Namibië. De reis zelf is hier onderdeel van de bestemming, dus geniet zonder haast van goede muziek en lekkere snacks onderweg. Bij Buitepos steek je de grens over richting Gobabis, bekend als de toegangspoort tot de Kalahari en een belangrijk centrum voor de veeteelt. Het stadje combineert historische charme met moderne voorzieningen en is een goede plek om meer te leren over de cultuur van de Herero-bevolking. Hier breng je je laatste nacht in Namibië door.

Afhankelijk van je vertrektijd ontspan je ’s ochtends nog even voordat je naar de luchthaven van Windhoek rijdt. Als de tijd het toelaat, is er misschien nog ruimte voor wat last-minute winkelen in de hoofdstad. Op de luchthaven lever je de auto in en vertrek je richting Amsterdam.

Je landt weer in Amsterdam, terugkijkend op een indrukwekkende reis door de ongetemde natuur van Namibië en Botswana.