Natuurwonderen van Namibië

Na aankomst neem je je huurauto in ontvangst en rijd je over een goed geasfalteerde weg naar Windhoek. Onze lokale vertegenwoordiger heet je welkom in het hotel, zodat je goed voorbereid op pad gaat. De hoofdstad is een mengeling van werelden: historische panden staan naast moderne galerieën en Europese invloeden ontmoeten de Afrikaanse cultuur. Wandel door het Gathemannhaus, bewonder de opvallende rode dakpannen van de Christenkirche of bezoek net buiten de stad het imposante Heroes’ Acre. In de National Botanical Gardens dwaal je tussen bloemen, vogels en kleine dieren.

Je rijdt richting de roestrode zandduinen van de Hardap Kalahari-regio, bij voorkeur via de landelijke route langs Dordabis en Hoachanas. Rond het middaguur strijk je neer in je lodge, waarna een avondrit per jeep door het rode duinlandschap lokt. De Kalahari is ongerepte natuur pur sang: vogels boven je hoofd en de meest uiteenlopende dieren in de verlaten steppen. Aardvarkens, schorpioenen en hyena’s leven hier naast olifanten, jachtluipaarden en giraffen. De volgende dag verken je op eigen houtje de omgeving of sluit je aan bij een jeepsafari langs kameeldoornbomen en drooggevallen rivierbeddingen.

Via Mariental en Keetmanshoop bereik je het sprookjesachtige kokerbomenwoud en Giants Playground, waar reusachtige rotsen het landschap beheersen. Daarna volg je de weg naar Hobas, de toegangspoort tot de Fish River Canyon. Deze kloof is het grootste ravijn van Afrika: 160 kilometer lang en 550 meter diep, met waterpoelen vol vissen en leguanen. De volgende ochtend vertrek je vroeg naar Hiker’s Viewpoint of Main Viewpoint om de zonsopkomst te beleven. Terwijl je met een broodje op de picknickplaats neerstrijkt, zie je hoe de zonnestralen het zandsteen langzaam van kleur laten veranderen.

Grotendeels via bekende wegen rijd je terug naar Keetmanshoop en vervolgens over de B4 richting Aus, een slaperig dorp op een viersprong. Dit plaatsje staat bekend om zijn kleurrijke palet aan bloemen en planten, waardoor het een waar vogelparadijs is. Aus dient bovendien als uitvalsbasis voor het kustplaatsje Lüderitz en het spookdorp Kolmanskop. De volgende dag verken je die omgeving: op de eindeloze vlakte spot je misschien wilde paarden, terwijl Kolmanskop je verrast met verlaten huizen die na decennia van zandstormen half onder het zand verdwenen zijn. Neem er deel aan een rondleiding met een lokale gids.

Met een volle tank rijd je over de C13 via Helmeringhausen naar Sossusvlei, aan de rand van de Namib Naukluft-woestijn. Hier tref je enkele van de fabelachtigste zandduinen ter wereld, soms wel 300 meter hoog. Begin de dag vroeg, wanneer de opkomende zon het zand geel, oranje en rood kleurt. De volgende ochtend rijd je voor dag en dauw naar de reusachtige duinen van Sossusvlei en Deadvlei, waar een weergaloos schouwspel zich ontvouwt. Bij Deadvlei komt het kleurenpalet het mooiste tot leven: rode duinen, witte kleigrond, een strakblauwe hemel en kale kameeldoornbomen.

Dwars door het desolate woestijnlandschap reis je naar de kust. Bij Solitaire stop je voor koffie met appelstrudel, waarna je de bergpassen Gaub en Kuiseb passeert. Onderweg spot je de prehistorische Welwitschia mirabilis en zenuwachtige stokstaartjes. Dan doemt Swakopmund op, een charmante kustplaats met een Duits tintje. Een stadswandeling voert je langs Bahnhof Street en de Woermann Tower met panoramisch uitzicht. Buiten de stad glijd je van hoge zandheuvels of verdiep je je in de lokale cultuur tijdens een bezoek aan Mondesa Township, waar bewoners je meenemen in het leven van de Ovambo, Damara en Herero.

Je rijdt noordwaarts langs de kust, waar je bij Cape Cross een enorme zeehondenkolonie kunt bezoeken. Via Damaraland en langs de Brandberg, de hoogste bergtop van Namibië, bereik je Twyfelfontein. Hier wandel je langs 2.400 rotstekeningen van soms wel 6.000 jaar oud, met afbeeldingen van dieren en menselijke voetafdrukken. Vergeet ook de Organ Pipes niet, een groep dolerietzuilen. De volgende dag ga je op safari door de zandvlaktes van Damaraland, op zoek naar woestijnolifanten, giraffen en zwarte neushoorns. Wie zich in de cultuur wil verdiepen, brengt een bezoek aan het Damara Living Museum vol traditionele zang, dans en handwerk.

Via Khorixas en Outjo rijd je naar het fabuleuze Etosha, zo groot als Nederland en de parel van Namibië. In dit reusachtige wildpark leven meer dan honderd zoogdieren en 340 vogelsoorten. Verzamel je bij een waterpoel om neushoorns, leeuwen, zebra’s en jachtluipaarden te bewonderen. De naam Etosha betekent ‘grote witte vlakte van droog water’, wat duidelijk wordt bij de indrukwekkende zoutpan van 5.000 vierkante kilometer. Bij de Etosha Lookout mag je zelfs je auto verlaten voor een onwerkelijk uitzicht over het eindeloze wit. In het regenseizoen strijken hier flamingo’s, pelikanen en talloze andere vogels neer.

Met de safaribelevenissen nog vers op je netvlies reis je naar het Daan Viljoen Game Reserve, midden in de natuur op korte afstand van Windhoek. Onderweg stop je in Okahandja, de hoofdstad van de Herero. Je herkent de bevolking aan hun opvallende klederdracht: vrouwen in kleurige Victoriaanse japonnen, mannen in militair uniform tijdens feestdagen. In het reservaat spot je antilopen, zebra’s en ander klein wild. Je kunt hier zelf rijden of te voet de natuur in, en ook vogelliefhebbers komen ruimschoots aan hun trekken. Een rustige afsluiting van je reis door de natuurwonderen van Namibië.

Vanuit Daan Viljoen rijd je in ongeveer anderhalf uur naar de luchthaven van Windhoek, waar je je huurauto weer inlevert. Met een schat aan herinneringen aan woestijnduinen, wilde dieren en weidse landschappen komt hier een einde aan je rondreis door Namibië.