Multi Culti

Je vertrekt richting Windhoek, de hoofdstad van Namibië, en komt na een nachtvlucht de volgende ochtend aan. Een chauffeur brengt je in een klein half uur naar je B&B in het centrum, met ruime kamers en een verkoelend zwembad. De lokale partner komt langs met een informatiepakket en een routebeschrijving, zodat je samen de reis doorneemt. Met een stadswandeling op papier verken je Windhoek in je eigen tempo. Onderweg proef je de sfeer van Duitse invloeden uit het verleden en de mengelmoes aan culturen van vandaag, met hier en daar een gezellig koffiebarretje.

Na het ontbijt neem je je 4×4-huurauto in ontvangst, inclusief tips over het rijden op de gravelwegen. Vandaag rijd je een flink stuk en krijg je een goed beeld van de uitgestrektheid van Namibië. In de middag arriveer je bij een kleinschalige, mooi gelegen woestijnlodge. Aan het eind van de dag neemt een gids je mee voor een sundowner. Terwijl de zon zakt en het landschap van kleur verandert, geniet je van de stilte, het weidse uitzicht en een lokaal biertje. Een betere manier om je vakantie te beginnen is er nauwelijks.

Zodra de zon opkomt rijd je het nationale park binnen, over een kaarsrechte weg omzoomd door de eerste zandduinen. Sommige reiken honderden meters de lucht in, zoals Dune 45, die je kunt beklimmen; pittig in het mulle zand, maar met een waanzinnig uitzicht als beloning. Tussen de immense duinen liggen de witte kalkvlaktes van Deadvlei, waar grillige, verdorde bomen het landschap iets surrealistisch geven. Je waant je in een ansichtkaart. Neem voldoende water mee, want de temperatuur loopt richting het middaguur flink op. Je overnacht in een knusse B&B bij Solitaire, alvast onderweg richting de kust.

Vanaf Solitaire rijd je door een uitgestrekt, wit uitgeslagen landschap dat aan een maanoppervlak doet denken. Onderweg passeer je een natuurlijke lagune waar honderden flamingo’s en pelikanen samenkomen. Daarna is het nog een half uurtje naar Swakopmund, een kustplaats waar de Duitse koloniale invloeden nog volop zichtbaar zijn, tot de apfelstrudel aan toe. Er hangt een prettig sfeertje met terrasjes, restaurants en winkeltjes, en het strand nodigt uit voor een wandeling. Je verblijft hier twee nachten, zowel voor de rust in de reis als vanwege alles wat er te beleven valt. Je slaapt in een centraal gelegen B&B.

Vandaag schud je je autobenen los tijdens een actieve excursie. Voor de kust ligt een kolonie van meer dan 15.000 zeehonden, en je maakt er kennis mee vanuit een kajak; even wiebelen in het begin, maar al snel heb je de slag te pakken. De nieuwsgierige zeehonden komen dicht bij je kajak zwemmen, terwijl pelikanen visjes uit zee pikken. Met een beetje geluk duikt er een dolfijn op of zie je in de verte zelfs een walvis. Na een lichte lunch ben je in de middag terug in Swakopmund en kun je de rest van de dag zelf invullen.

Tank goed voor vertrek, want onderweg zijn er nauwelijks mogelijkheden. Bij Henties Bay rijd je landinwaarts, waar een maanachtig landschap zich voor je opent. De gravelweg husselt je flink door elkaar, tot het terrein heuvelachtig wordt en er overal rotsblokken verspreid liggen. Je overnacht in de omgeving van Brandberg, midden in de rotswoestijn, met geen andere bebouwing in zicht; een bijzondere gewaarwording. Kom je op tijd aan, trek dan je wandelschoenen aan en loop dwars door de natuur naar eeuwenoude rotstekeningen. Je bevindt je nu in Damaraland, waar ook de zeldzame zwarte neushoorn leeft.

Via een deels geasfalteerde weg reis je het verlaten noorden van Namibië in. Hoe verder je noordwaarts komt, hoe traditioneler het leven. Je ziet geiten, lemen hutjes met rieten daken, ezelkarren en vrouwen met hout op hun hoofd. Anders dan in de rest van het land is het hier groen en heuvelachtig; met een 4×4 passeer je een fraaie bergpas. Na zo’n vier uur bereik je Opuwo, waar je de komende nachten verblijft in een comfortabele lodge met infinity pool en uitzicht over de savanne. Rondom het stoffige stadje staan traditionele rondavels en himbahutten.

Na een vroeg ontbijt haalt je gids je op voor een bezoek aan een traditioneel dorp van de Himba, een van de laatste nomadische stammen van Afrika. Je gids spreekt hun taal en vertelt over hun tradities en leefwijze. De Himba houden hun gebruiken zorgvuldig levend en smeren zich dagelijks in met een mengsel van oker, as en boter, dat hun huid een rode gloed geeft. Je krijgt een kijkje in hun dagelijks leven, waarin de mannen met het vee op pad gaan en de vrouwen bij de hutten blijven. ’s Middags heb je alle tijd om te ontspannen bij de infinity pool.

Onderweg rijd je langs dorpen waar mensen op traditionele wijze een zelfvoorzienend leven leiden. Geiten, zinken hutjes, barretjes en eetstalletjes bepalen het straatbeeld en zorgen voor een altijd levendige sfeer. In de middag kom je aan bij een kleinschalige lodge met ruime, ronde hutten in Afrikaanse stijl. De lodge grenst direct aan een homestead en is opgezet door een Owambokoppel dat je graag laat kennismaken met hun gemeenschap. Sluit de dag af met een koud biertje in de lokale shebeen, een kleurrijke pub waar je snel in gesprek raakt met de gastvrije Owambo’s. Het diner is inbegrepen.

Na een stevig ontbijt steek je vandaag zelf de handen uit de mouwen. Samen met de eigenaar van de lodge kijk je waar je kunt bijspringen. Het stampen van maïs voor maïspap en het hoeden van vee horen tot de belangrijkste bezigheden van de Owambo, maar je kunt ook helpen met pottenbakken of manden vlechten, waarmee je meteen een zelfgemaakt souvenir hebt. Wie daarna nog energie over heeft, bezoekt de arts & crafts market in een nabijgelegen dorp of een recycleproject waar 450 weeskinderen worden opgevangen. ’s Avonds klets je nog gezellig na bij het kampvuur.

Vandaag neem je afscheid van de Owambo en vertrek je bij voorkeur vroeg, zodat je volop tijd hebt in Etosha National Park. Al game-drivend rijd je naar het kamp, terwijl je je route uitstippelt. Als het wat afkoelt, trek je er weer op uit: met je eigen auto ga je op zoek naar brullende leeuwen en tetterende olifanten. Bij een natuurlijke bron maak je de meeste kans op giraffes, kudu’s en zebra’s. Zodra de zon ondergaat rijd je terug naar het beveiligde kamp, waar je bij een verlichte drinkplaats de hele nacht wild kunt aanschouwen.

Deze dag staat volledig in het teken van het Afrikaanse wild. Zodra de zon opkomt, ga je met je huurauto op pad. De gravelwegen en drinkplaatsen zijn goed aangegeven, en met een maximumsnelheid van 60 kilometer per uur rijd je rustig genoeg om een tussen de bomen verscholen olifant niet te missen. Als de zon hoger staat en de dieren beschutting zoeken, lunch je bij het kamp of neem je een verfrissende duik. In de koelere namiddag speur je opnieuw naar wild tot zonsondergang. Je overnacht in een fraaie safarilodge net buiten het park, vaak met een knapperend kampvuur en een heldere sterrenhemel.

Na je safaridagen in Etosha rijd je via Tsumeb over een goede asfaltweg naar Otjiwarongo. Na zo’n drie uur check je in bij een kleinschalige B&B met een binnentuin, terras en zwembad. ’s Avonds schuif je aan bij het restaurant tegenover de accommodatie, dat bekendstaat om zijn pizza’s, of je verkent een van de andere eetgelegenheden. Kom je op tijd aan, dan kun je doorrijden naar het Waterberg-gebied voor een wandeling op eigen tempo of een gamedrive. Hier maak je kans op giraffen, gemsbokken, luipaarden, neushoorns en zelfs buffels, wat je Big Five compleet kan maken.

Wie gisteren niet ging wandelen, kan de ochtend gebruiken voor een tocht bij Waterberg of gewoon rustig ontspannen. Na de brunch rijd je op je gemak richting Windhoek over goede wegen met duidelijke bewegwijzering. Onderweg passeer je het oude missionarisstadje Okahandja, een leuke plek om even te stoppen. Bij de handwerkmarkten tonen lokale bewoners met trots hun houtsnijwerk, dus wie nog geen souvenir op de kop heeft getikt, slaagt hier zeker. Aangekomen in Windhoek lever je de huurauto in en word je naar een B&B gebracht voor je laatste nacht in Namibië.

Vandaag neem je afscheid van Namibië. Je wordt bij je B&B opgehaald en op tijd naar de luchthaven van Windhoek gebracht. De meeste vluchten vertrekken in de middag en vliegen ’s nachts, waardoor je de volgende ochtend weer in Europa aankomt. Onderweg blik je terug op een reis vol contrasten: de eindeloze duinen van Sossusvlei, de zeehonden voor de kust, de tradities van de Himba en Owambo, en de indrukwekkende safari’s in Etosha. Een tocht die je zowel de natuur als de rijke cultuur van Namibië van dichtbij liet beleven.