Tussen duinen en ravijnen

Je koffers zijn gepakt en je bent klaar voor je individuele rondreis door Namibië. De meeste vluchten vertrekken ’s middags of ’s avonds uit Europa, waardoor je de volgende ochtend landt in hoofdstad Windhoek. Een chauffeur verwelkomt je en brengt je in ongeveer drie kwartier naar je B&B in het centrum, waar een verfrissend zwembad op je wacht. De lokale vertegenwoordiger komt langs met een informatiepakket en routebeschrijvingen, zodat je nog vragen kunt stellen. Tijdens een stadswandeling ontdek je op eigen tempo de Duitse invloeden en de mengeling van culturen, met onderweg een gezellig koffiebarretje dat een inwoner ons aanraadde.

Na het ontbijt haal je je 4×4 op en start je autoreis zuidwaarts richting de Fish River Canyon. Omdat de canyon te ver is voor één dag, overnacht je in Mariental, aan de rand van de Kalahariwoestijn. Je slaapt midden in de woestijn in een ruime tent op een verhoogd plateau, eenvoudig ingericht met een bed en een openluchtbadkamer. Geen luxe, maar wél de stilte, een spectaculaire zonsondergang en een sterrenhemel die helder aan de nachthemel staat. Voor het zwembad en restaurant rijd je terug naar de receptie.

Trek na het ontbijt je wandelschoenen aan en ga met een gids dieper de Kalahari in. Je speurt naar springbokken en struisvogels en fotografeert de enorme vogelnesten in de acaciabomen, door onze gids liefkozend het ‘Kalahari hotel’ genoemd. Onderweg vertelt hij alles over de kruiden en grassoorten die je omringen. De wandeling duurt zo’n anderhalf uur en is met een normale conditie prima te doen. Voor de lunch ben je terug en de middag is vrij: lees ontspannen een boek op je terras of duik het zwembad in voor wat verkoeling.

Vertrek na het ontbijt richting de op twee na grootste canyon ter wereld. Onderweg rijd je langs het National Quiver Tree Forest, een mooie plek om de benen te strekken. De opvallend gevormde kokerbomen stammen af van de Aloë-vetplant en komen alleen in Zuid-Namibië voor. Vlakbij ligt Giant’s Playground, waar reusachtige rotsblokken op elkaar gestapeld lijken. In Keetmanshoop tank je bij en kun je iets eten. Aan het eind van de middag arriveer je bij je kleinschalige hotel, dicht bij de Fish River Canyon, waar je twee nachten verblijft om de kloof rustig te verkennen.

Vandaag bewonder je de kloof in volle glorie. Bij zonsopkomst is de canyon op zijn mooist, dus vroeg opstaan loont. Vanaf je hotel is het een half uurtje rijden door het dorre woestijnlandschap naar het uitkijkpunt. Wat op een vlakte lijkt, blijkt een immense kloof te zijn die zich onder je het landschap in slingert. Je wandelt langs de rand naar verschillende uitkijkpunten. Het uitzicht is spectaculair, zeker wanneer de zon langzaam boven de horizon kruipt en de omgeving in een warme oranje gloed onderdompelt.

Vertrek op tijd, dan houd je ’s middags tijd over voor een activiteit. Je rijdt richting de beroemde zandduinen van de Sossusvlei en overnacht onderweg in Aus, het leefgebied van de wilde paarden die zich aan de droogte hebben aangepast. Waar ze vandaan komen weet niemand precies, maar vermoedelijk uit de koloniale tijd. Ze drinken regelmatig zo’n 20 kilometer ten westen van Aus. Wil je ’s middags actief zijn? Dan strek je de benen op een van de wandelroutes of huur je een mountainbike. Voeg eventueel een nacht toe om het spookdorp Kolmanskop te bezoeken.

Na het ontbijt stuur je langzaam noordwaarts naar de Sossusvlei, want op de gravelwegen kun je nu eenmaal niet hard rijden. Na een aantal uur bereik je je lodge midden in de woestijn, met uitzicht over een uitgestrekte vlakte tot aan de horizon: enkel duingras, zandduinen, heuvels en hier en daar een verdwaalde klipspringer. Aan het eind van de dag ga je met een gids op Afrikaanse sundowner. Ver van de gebaande paden parkeert hij de auto en geniet je met een hapje en drankje van de ondergaande zon.

Zorg dat je voor zonsopkomst bij de entree bent, want dan kleurt de ochtendzon de woestijn in een dieprode gloed. Zodra de poorten openen rijd je over een kaarsrechte weg de Sossusvlei in, waar aan beide kanten zandduinen oprijzen. Sommige zijn honderden meters hoog, zoals Dune 45, die je kunt beklimmen voor een waanzinnig uitzicht over de duinenzee. Midden tussen de duinen liggen de kalkvlaktes van Deadvlei, met grillige bomen die al 900 jaar dood zijn maar volledig intact bleven. Neem voldoende water mee: vanaf een uur of elf lopen de temperaturen flink op.

Onderweg naar de kust stop je bij Solitaire voor de befaamde verse appeltaart. Door een wit uitgeslagen landschap met soms enorme kraters lijkt het alsof je over de maan rijdt, tot je bij een lagune met honderden flamingo’s en pelikanen komt. In Swakopmund zijn de Duitse koloniale invloeden nog volop zichtbaar, met gezellige terrasjes en een strandboulevard. De volgende dag schud je je autobenen los met een kajaktocht langs de kust, waar een kolonie van meer dan 15.000 zeehonden huist. Deze nieuwsgierige zwemmers komen dichtbij je kajak; met wat geluk zie je zelfs een dolfijn.

Tank in Swakopmund je auto vol, want de komende dagen is dit de enige mogelijkheid. Bij Henties Bay rijd je landinwaarts en beland je in een soort maanlandschap. De gravelweg heeft flinke kuilen, dus je wordt goed door elkaar geschud. Het terrein wordt heuvelachtig en overal liggen rotsblokken verspreid, alsof iemand ze zomaar heeft neergegooid. Je overnacht in de omgeving van Twyfelfontein en Brandberg, midden in de rotswoestijn. Behalve je accommodatie is er geen enkele bebouwing te zien; een bijzondere gewaarwording. Wil je meer, dan kun je een safari op zoek naar neushoorns toevoegen.

Neem ’s ochtends nog even de tijd voor je ontbijt en het weidse uitzicht, voordat je achter het stuur kruipt richting Etosha National Park. Het is een lange rijdag, maar de wegen zijn goed. Je slaapt vanavond in het park, zodat je safari meteen kan beginnen. De accommodaties zijn grootschalig en eenvoudig, maar het grote pluspunt zijn de verlichte drinkplaatsen: de hele avond kun je met een koud drankje in de hand naar het wild kijken dat langskomt om te drinken.

Twee dagen staan volledig in het teken van safari. Omdat je in het park verblijft, kun je direct op pad. Met je eigen auto ga je op zoek naar brullende leeuwen en tetterende olifanten. Bij de waterplaatsen, duidelijk aangegeven op de kaart, komen olifanten, giraffen, kudu’s en zebra’s regelmatig drinken; met wat geluk spot je leeuwen of neushoorns. Wanneer de zon hoger staat, zoeken de dieren de schaduw op, het ideale moment om te lunchen in een van de kampen. Zodra het afkoelt speur je verder naar wild tot zonsondergang. Je overnacht in een fraaie safarilodge net buiten het park.

Vanuit Etosha duik je de bush in om kennis te maken met de eeuwenoude tradities van de San. Tijdens een bushwalk leren trotse jagers je in kliktaal, vertaald door de gids, hoe de natuur hun apotheek en supermarkt is. Gekookte bladeren helpen tegen hoofdpijn, bladnerven dienen als garen en sprinkhaan geldt als delicatesse. Hoewel grashutten inmiddels plaatsmaakten voor stenen huisjes en de spijkerbroek de traditionele kleding verving, worden de natuurtradities nog altijd van generatie op generatie doorgegeven. Je slaapt in een bushcamp midden in de natuur, in een ruime tent met gewoon bed en privébadkamer: comfort in de bush.

Na je verblijf bij de San rijd je via Grootfontein naar Otjiwarongo. Na ongeveer vijf uur arriveer je bij je bed & breakfast, waar je incheckt voor de nacht. De B&B heeft een fijne tuin met terras, en bij je accommodatie of aan de overkant vind je een restaurant van dezelfde eigenaren dat bekendstaat om zijn goede pizza’s. Onze tip: rijd een half uur verder en verblijf dichter bij het Waterberg Plateau, in een eigen bungalow met uitzicht. Bij zonsondergang op je privéterras zitten is er dan onbetaalbaar.

Sta vroeg op en rijd in ongeveer een uur naar Waterberg Camp, ten oosten van Otjiwarongo. Vraag een kaart en kies uit verschillende wandelingen op eigen tempo, of boek een gamedrive. Naast giraffen, gemsbokken, luipaarden en neushoorns leven hier ook buffels, een van de weinige plekken in Namibië waar dat kan; ideaal om je Big Five compleet te maken. Daarna rijd je door naar Windhoek over goede, duidelijk bewegwijzerde wegen. Onderweg passeer je het oude missionarisstadje Okahandja, met handwerkmarkten vol houtsnijwerk. In Windhoek lever je de auto in en breng je je laatste nacht door in een B&B.

Je neemt afscheid van je Namibische avontuur en reist terug naar Nederland. Vanuit je B&B word je op tijd naar de luchthaven van Windhoek gebracht. De meeste vluchten vertrekken ’s middags en vliegen ’s nachts, waardoor je de volgende ochtend weer in Europa landt. Je kunt deze rondreis geheel naar eigen wens laten aanpassen, in tempo en accommodaties, zodat de reis precies bij je past.