Grenzeloos avontuur

Koffers gepakt en klaar voor vertrek: je familierondreis door Namibië en Botswana begint. De meeste vluchten gaan ’s middags of ’s avonds, zodat je de volgende ochtend landt in Windhoek. Een chauffeur brengt je in drie kwartier naar je guesthouse in het centrum, waar ruime kamers en een verkoelend zwembad je opwachten. ’s Avonds kun je hier ook dineren, ideaal als de kinderen moe zijn. Vandaag of morgen komt de lokale partner langs met een informatiepakket en de routebeschrijving. Samen loop je de route door en stel je al je vragen.

Na het ontbijt word je naar het depot gebracht om je 4×4 kampeerauto op te halen. Je krijgt uitleg over hoe alles werkt en loopt samen de uitrusting na: slaapzakken, kussens, koelkast en kookspullen zijn allemaal aanwezig. Sla in de supermarkt nog wat proviand in voor onderweg. Dan begint een lange rit door een schaars bevolkt landschap dat je direct de enorme uitgestrektheid van Namibië laat voelen. Het stadje Rehoboth passeer je al na negentig kilometer. In de middag arriveer je bij je fraai gelegen campsite aan de rand van de woestijn.

Sta vroeg op en rijd op eigen houtje naar de entree, die opengaat zodra de zon verschijnt. Over een kaarsrechte weg tussen de eerste zandduinen bereik je Dune 45, honderden meters hoog en pittig om te beklimmen door het mulle zand. Het uitzicht maakt alles goed. Met de 4×4 rijd je door naar Deadvlei, waar witte kalkvlaktes en grillig gevormde bomen een landschap vormen dat aanvoelt als een ansichtkaart. Neem voldoende water mee, want de temperaturen kunnen flink oplopen. Wil je nog meer? Boek een gidsexcursie bij zonsopkomst en beleef de woestijn in een dieprode gloed.

Bewaar bij het ontbijt nog wat ruimte, want bij het enige benzinestation onderweg wordt dagelijks verse appeltaart naar Nederlands recept gebakken. Vanaf Solitaire rijd je door de middle of nowhere richting de kust. Het wit uitgeslagen landschap met soms diepe kraters doet bijna maanachtig aan. Na zo’n vijf uur bereik je een natuurlijke lagune vol flamingo’s en pelikanen, waarna Swakopmund nog een half uurtje verderop ligt. Deze kustplaats ademt Duits koloniale invloeden, met gezellige restaurants, terrasjes en een strand om over te slenteren. Je verblijft twee nachten in een kleinschalig guesthouse op loopafstand van het centrum.

Schud vandaag je auto-armen en -benen los tijdens een actieve excursie. Voor de kust huist een kolonie van meer dan 15.000 zeehonden, en je verkent dit spektakel op milieuvriendelijke wijze per kajak. Even wiebelen in het begin, maar al snel heb je de slag te pakken. De nieuwsgierige zeehonden komen dichtbij je bootje, en met wat geluk zwemt er een dolfijn voorbij of spot je in de verte zelfs een walvis. Pelikanen pikken visjes uit zee terwijl je gids met passie over de dieren vertelt. Na een lichte lunch ben je rond het middaguur weer terug voor een vrije middag.

Tank je auto vol voordat je Swakopmund verlaat, want het is de komende dagen je laatste kans. Je koerst richting Etosha voor je safaridagen. Omdat de afstand groot is, breek je de rit met een overnachting in Outjo, zo’n 120 kilometer ten zuiden van het park. Zo houd je de volgende dag praktisch alle tijd om wild te spotten, want vanaf Outjo is het nog maar anderhalf uur rijden naar de poort van Etosha.

In anderhalf uur rijd je van Outjo naar Etosha. Koop bij de entree een plattegrond van het park en werp een blik op de kaart bij de receptie, waar andere bezoekers met speldjes aangeven welke dieren onlangs zijn gezien. Zo stippel je een slimme route uit. We reserveren waar mogelijk een van de kampen in het park zelf: wat grootschaliger van opzet, maar met een ’s nachts verlichte drinkplaats waar je ’s avonds wild kunt spotten. In het hoogseizoen zit het park snel vol en kijken we naar een alternatief net buiten de grenzen.

Vandaag draait alles om Afrikaans wild. De poort opent bij zonsopkomst, en we raden je aan direct op pad te gaan, want in de vroege ochtend en late middag zijn de dieren het actiefst. Met je eigen auto ga je op zoek naar brullende leeuwen en trompetterende olifanten. Rijd naar de natuurlijke drinkplaatsen, waar giraffen, kudu’s en zebra’s regelmatig komen laven. Als de zon hoog staat en de dieren beschutting zoeken, is het tijd om zelf te lunchen bij een van de kampen en de benen te strekken. Daarna speur je verder tot de zon ondergaat.

Je laat Etosha achter je en rijdt in ongeveer vier uur naar het bushcamp, zo’n 85 kilometer buiten Grootfontein. Onderweg passeer je Tshumeb, waar je boodschappen doet en tankt, want benzinestations zijn schaars in dit land. Na de aangename asfaltwegen hobbel je de laatste kilometers naar het kamp, midden in de bush. De acht ruime tenten hebben gewone bedden en een eigen badkamer. Kijk niet vreemd op als er ineens een giraffe boven de boomtoppen uit tuurt. ’s Avonds wordt een echte Afrikaanse maaltijd voor je bereid.

Een bijzondere ontmoeting staat vandaag centraal. Je gids, opgegroeid tussen de San, neemt je mee in hun manier van leven. In het traditionele dorp verwelkomen schaars geklede families je in hun eigen kliktaal, herkenbaar aan de hoge jukbeenderen en amandelvormige ogen. Ze nemen je mee de bush in, hun supermarkt en apotheek, en delen trots hun kennis over voedsel, water en geneeskrachtige planten. Boven een zelfgemaakt vuur wordt een delicatesse geroosterd: sprinkhaan, die je gerust mag proeven. ’s Avonds nodigen ze je uit voor traditionele zang en dans bij het kampvuur, een indrukwekkende afsluiting.

Na deze duik in een bijzondere cultuur neem je afscheid van het bushcamp en je gids. Vandaag wacht een lange rit van bijna 500 kilometer, waarvan het grootste deel verhard is en lekker doorrijdt, files kent Namibië immers niet. Alleen bij de grens sta je even stil voor de formaliteiten. Je camping ligt direct aan de Okavango rivier, nabij Shakawe, op 25 kilometer van de grens. Zin om niet zelf te koken? Dan schuif je aan in het restaurant van de bijbehorende lodge. Liever de rit opbreken? Dan plannen we halverwege een extra nacht bij Rundu.

Aan het einde van de middag staat Ray of een van zijn collega’s klaar voor een riviercruise over de Okavango Delta. Tijdens deze tocht van zo’n twee uur spot je met wat geluk krokodillen, nijlpaarden, een visarend en olifanten langs de oevers. De rest van de dag deel je vrij in: relax bij het zwembad van de lodge of breng een bezoek aan de Tsodilo Hills, die op de UNESCO werelderfgoedlijst staan vanwege eeuwenoude rotstekeningen. Ze liggen op ongeveer twee uur rijden over een onverharde weg.

De verharde weg naar Maun begint met een flink stuk vol gaten, waar je het eerste uur behendig tussendoor manoeuvreert. Daarna wordt de rit een stuk aangenamer. Maun is de uitvalsbasis voor de Okavango Delta en Moremi National Park. Deze delta is een enorm web van waterwegen dat zich over honderden kilometers uitstrekt en leefgebied is van een grote diversiteit aan wild: van leeuwen en olifanten tot knorrende nijlpaarden. Sla hier voldoende proviand in. ’s Avonds kun je barbecueën bij je tent of aanschuiven bij het restaurant van de aangrenzende lodge met zwembad.

Vandaag heb je vrij, en in dit activiteitenstadje valt genoeg te beleven. Onze tip: trek met een gids de Delta in, over het water welteverstaan, want wegen bestaan hier niet. Vaar in een traditionele mokoro, een uitgeholde boomstam, door het fijnmazige web van waterwegen. Onder je bootje glijden de paadjes voorbij waar zebra’s in het droge seizoen hun sporen achterlaten. Wanneer de zon hoog staat, stop je voor een picknicklunch en ga je te voet op zoek naar giraffes en zebra’s. De ondergrond is sompig en soms blijft je voet in de modder steken, dat hoort er allemaal bij.

Nu begint het echte 4×4-avontuur. Je bent helemaal op jezelf aangewezen en kunt de komende dagen geen inkopen meer doen, dus zorg dat je koelkast en tank goed gevuld zijn. Bij de South Gate van Moremi, op anderhalf uur rijden van Maun, laat je je registreren. De komende drie dagen baan je je een weg dwars door de wildparken van Moremi, Khwai en Chobe richting Kasane. Er zijn maar beperkt kampeerplekken, dus bij het boeken bepalen we op basis van beschikbaarheid je definitieve route, eventueel met dagsafari’s als alternatief.

De eerste nacht in de wildernis is even wennen: overal om je heen klinken de geluiden van de bush, soms zelfs geritsel dicht bij de auto. Berg je etenswaren en spullen daarom goed op. Vandaag draait volledig om safari, en je koerst richting de Savuti-regio. Dit voormalige moeras is veranderd in een grasrijk landschap dat krioelt van het wild: zebra’s, springbokken, buffels en leeuwen. Houd je camera dus in de aanslag. Aan het einde van de middag bereik je je tweede campsite, waar je midden in de wildernis je eigen maaltijd bereidt, een bijzondere ervaring.

Vroeg in de ochtend breekt de dag alweer aan, het beste moment voor de mooiste plaatjes. De opkomende zon zet het landschap in een rode gloed, echt fotoalbummateriaal. Na het ontbijt klap je de tent in en zet je koers naar het noorden. De wegen worden uitdagender en het landschap verandert. De begroeiing trekt veel wild aan en daarmee ook roofdieren: de omgeving staat bekend om de vele katachtigen en wilde honden. Toch moet je goed zoeken, want ze zijn meesters in camouflage. Achter elk bosje kan zomaar een leeuw liggen te luieren. Spannend!

Na een laatste ontwaken tussen de dierengeluiden keer je terug naar de bewoonde wereld. Kasane vormt het eindpunt van je kampeeravontuur. Je levert de auto in bij de luchthaven en neemt een taxi naar je lodge direct aan de Chobe rivier: eenvoudig maar sfeervol, met een zwembad om het stof van je af te spoelen. Kasane is een leuk plaatsje, en desgewenst plannen we hier een extra nacht met een bootsafari. Olifantenfamilies verzamelen zich aan de oevers, nijlpaarden knorren in de modder en krokodillen liggen op de loer. Na zo’n twee uur varen ben je terug bij je lodge.

’s Ochtends haalt een chauffeur je op bij het guesthouse in Kasane. Na ongeveer twee uur rijden en een grensovergang arriveer je bij je guesthouse in Zimbabwe, waar vriendelijke eigenaren enkele kamers en een zwembad in een subtropische tuin runnen. Je komt aan het begin van de middag aan en hebt de rest van de dag om de watervallen te bezoeken, op korte afstand van de ingang. Schoenen aan, poncho mee en te voet loop je naar het punt waar de Zambezi met geweld naar beneden dondert: 1708 meter breed en 100 meter hoog. Indrukwekkend.

Vandaag deel je vrij in. Relax aan het zwembad, geniet van een high tea bij het koloniale Victoria Falls Hotel of scoor wat souvenirs. Houd je van avontuur, dan valt er genoeg te beleven. Onze tip: ga ziplinen over de Zambezi rivier om je Afrika-reis extra spectaculair af te sluiten. Je zoeft van Zimbabwe naar de andere kant van de kloof in Zambia, met de watervallen op de achtergrond, kort maar met een enorme adrenalinekick. Wil je de watervallen liever vanaf de Zambiaanse kant bekijken, dan kan dat ook. Voor echte waaghalzen zijn er bungyjumpen, raften of een microlight-vlucht.

En dan zit het grote avontuur erop. Afhankelijk van je vluchttijd kun je na het ontbijt nog de grote open markt in het dorp bezoeken voor de laatste souvenirs. Wij regelen een transfer van je hotel naar de luchthaven. Met een koffer vol nieuwe herinneringen stap je aan boord en vlieg je via Kaapstad, Johannesburg of Nairobi naar huis, waar je de volgende dag aankomt. Deze rondreis is volledig naar wens aan te passen: wil je ergens een nacht langer blijven of een extra bouwsteen toevoegen, dan kan dat.