Kalahari en Okavango safari

Vanuit Maun, al jaren de toegangspoort tot de Botswaanse wildernis, stap je in een klein propellervliegtuig richting de Centrale Kalahariwoestijn. Bij de airstrip staan je gids en voertuig klaar. Je bevindt je in het grootste wildreservaat van Afrika, waar zoutpannen, zandduinen en oude rivierbeddingen zich eindeloos uitstrekken. Tussen de droge ondergrond ontspruiten acaciabomen en heldergroene graslanden. Hier ben je volledig geïsoleerd, ver van de bewoonde wereld, omringd door pure natuur.

Twee dagen dompel je je onder in het ruige leven van de Kalahari. Na de regens vullen de zoutpannen zich met water en kleuren de vlaktes groen, wat troepen antilopen, zebra’s en springbokken aantrekt. Met wat geluk spot je giraffes, elanden en gnoes, terwijl hyena’s, cheeta’s en de zeldzame zwartmanenleeuw alles nauwlettend volgen. Tijdens ochtendsafari’s ervaar je hoe het gebied bij het eerste water tot leven komt. De San, die dit land al duizenden jaren bewonen, kennen elk geheim van deze onherbergzame woestijn.

Na een hartelijk afscheid vlieg je per klein toestel naar de Okavango Delta, een landschap dat je vast kent uit natuurdocumentaires. De weelderige moeraslanden onthullen het mooiste van Afrika: magische natuur en een overweldigend dierenrijk. Vanuit Angola stromen de wateren hierheen om te verdwijnen in de droge Kalahari. Een indrukwekkend netwerk van rivierstroompjes en lagunes strekt zich uit, waar eilandjes oprijzen tussen rietvelden, kleurrijke lelies en metershoge papyrusplanten. De vorm van deze delta verandert voortdurend.

Vandaag ga je op zoek naar wildlife op de savannes tussen het water. Over de vlaktes rennen koedoes, zebra’s en gnoes, terwijl giraffes, hartebeesten en impala’s zich vertonen. Leeuwen, jachtluipaarden en wilde honden houden hun prooi scherp in de gaten. Buffels, olifanten en waterbokken wagen zich in het koele water, dat verder het domein is van nijlpaarden, schildpadden en geruisloos glijdende krokodillen. Leguanen kijken stil toe. Met ruim 400 vogelsoorten is deze delta bovendien een paradijs voor wie graag naar boven tuurt.

Je neemt afscheid van je safarigids en vliegt naar de Khwai Concessie, een privégebied grenzend aan het beroemde Moremi Game Reserve. Naast landsafari’s wacht hier een bijzondere ervaring: een tocht in een mokoro, een uitgeholde boomstam waarmee de ‘poler’ je zachtjes door het water voortduwt. Het rijke dierenleven zorgt dat je soms ogen tekortkomt. Speur naar de elegante lechwe, de bijzondere tsessebe en de zeldzame roan. Ook wilde honden, die hier veelvuldig voorkomen, kruisen regelmatig je pad.

Misschien werd je nacht verstoord door het gebrul van een leeuw of het gedreun van passerende olifanten – zo intens is het leven in de bush. Overdag trek je met de jeep op safari door palmeilanden en droge landstreken, waar leeuwen, cheeta’s en luipaarden vaste bewoners zijn. Houd tijdens de mokorotocht je handen binnenboord, want dit is het rijk van krokodillen en nijlpaarden. Kijk ook omhoog naar de vorkstaartscharrelaar, en let op de leliebladeren, waar kikkers en insecten zich verschuilen.

Afhankelijk van je vertrektijd maak je nog een laatste ochtendsafari, wanneer de bush ontwaakt in het vroege licht. Na het ontbijt word je naar de landingsbaan gebracht, waar je afscheid neemt van je safarigids. Met een propellervliegtuig keer je terug naar Maun. Vol prachtige herinneringen aan de woestijn, de delta en het overweldigende dierenrijk zwaai je Botswana gedag.