Van Kaapse kusten naar niemandsland in Namibië

Welkom in Kaapstad, de moederstad en het startpunt van je avontuur door Zuid-Afrika en Namibië. Hier komen je ogen en oren tekort. Na een lange reis word je met een transfer naar je centraal gelegen B&B gebracht, zodat je meteen kunt bijkomen. Je hoeft dus niet zelf achter het stuur na aankomst. Geniet van een goede nachtrust, want morgen wacht je eerste kennismaking met deze bruisende stad aan de voet van de Tafelberg.

Na de ontmoeting met de lokale vertegenwoordiger wordt je 4×4 huurauto afgeleverd en kun je Kaapstad op eigen houtje verkennen. Aan het einde van de ochtend loop je door de kleurrijke Bo-Kaap en kook je tijdens een workshop een Cape Malay maaltijd, waarin de Afrikaanse en Maleise keuken samenkomen. Uiteraard proef je daarna van je eigen creatie. De overige tijd is vrij: neem de kabelbaan naar de Tafelberg, wandel langs Kaap de Goede Hoop of duik in de geschiedenis op Robben Island.

Na het ontbijt rijd je in ongeveer twee uur naar het schilderachtige badplaatsje Paternoster. Onderweg wordt het steeds rustiger naarmate je noordelijker komt. Wil je de benen strekken? Maak dan een tussenstop in het West Coast Marine National Park, waar je tal van vogels spot. In Paternoster wandel je over kilometerslange ongerepte stranden en geniet je ’s avonds van dagverse vis in een lokaal restaurant. Verken de pittoreske omgeving per kajak of huur een fiets voor een ontspannen tocht.

Vanaf de kust reis je landinwaarts naar het droge binnenland. Tijdens de rit naar Clanwilliam zie je het landschap steeds dorrer worden. Deze streek staat bekend om zijn rust en weidse vergezichten, en is beroemd als laatste regio ter wereld waar rooibosthee van oorsprong groeit en verbouwd wordt. Gun jezelf dan ook een vers gezet kopje thee. Met deze centrale ligging ben je morgen alvast onderweg richting de grens met Namibië.

Op naar Namibië! Vandaag rijd je noordwaarts naar de Orange River, de natuurlijke grens tussen beide landen. Onderweg passeer je het Namaqualand National Park, waar tussen augustus en oktober miljoenen kleurrijke bloemen in bloei staan. Je slaapt twee nachten in een comfortabele cabana aan de oever. De volgende dag ga je een halve dag raften: met een busje word je naar het startpunt gebracht en peddel je in twee tot drie uur terug. De stroomversnellingen zijn hier en daar uitdagend, maar over het algemeen heerlijk ontspannen.

Een korte rit brengt je naar het letterlijke hoogtepunt van je reis: de Fish River Canyon. Je verblijft twee nachten in een prachtig gelegen accommodatie op korte afstand van de kloof. Sta vroeg op om bij zonsopkomst de canyon in zijn volle glorie te zien. Na een rit door het droge woestijnlandschap bereik je het uitkijkpunt en wandel je langs de rand van het ene naar het andere panorama. De kloof kronkelt majestueus door het landschap, en wanneer de zon opkomt hult alles zich in een warme oranje gloed. Wist je dat dit de tweede grootste kloof ter wereld is?

Begin je dag vroeg, zodat je ’s middags vrije tijd overhoudt. Na een laatste blik op de Fish River Canyon reis je richting de zandduinen van Sossusvlei. Onderweg overnacht je in Aus, bekend om de wilde paarden die zich hebben aangepast aan de droge omgeving. Ze zijn lastig te spotten, maar waag je kans bij de drinkplaats zo’n twintig kilometer westelijk van het plaatsje. Voor een actieve middag wandel je over uitgestippelde paden of huur je een mountainbike. Wil je het spookstadje Kolmanskop verkennen? Plan dan een extra nacht in.

Na het ontbijt rijd je rustig noordwaarts richting de Sossusvlei. Over gravelwegen kom je niet snel vooruit, dus geniet onderweg van het weidse landschap dat wordt onderbroken door duingras, heuvels en af en toe een oryx. Na een dag rijden bereik je je lodge, verscholen in de woestijn. Om deze omgeving optimaal te beleven, neemt je gids je aan het einde van de dag mee voor een sundowner. Buiten de gebaande paden geniet je van een hapje en een drankje terwijl de zon langzaam ondergaat boven de woestijnvlakte.

Sta voor zonsopkomst bij de entree om de Sossusvlei op zijn mooist te zien. Zodra de poorten opengaan, rijd je langs indrukwekkende zandduinen, waarvan sommige honderden meters hoog zijn, zoals Dune 45. De klim door het losse zand is pittig, maar het uitzicht over de zandzee beloont je ruimschoots. Te midden van de duinen liggen de kale vlaktes van de Deadvlei, waar grillig gevormde bomen al negenhonderd jaar rusten. Je wandelt door een surrealistisch landschap tussen de hoogste duinen ter wereld. ’s Avonds geniet je van een boerderijmaaltijd met boerewors, pap en malvapudding.

Vertrek vanuit de Sossusvlei en stop onderweg bij Solitaire, waar dagelijks verse appeltaart wordt gebakken. Vanaf hier rijd je door het uitgestrekte niemandsland richting de kust. Het landschap kleurt wit en enorme kraters wekken de indruk dat je over de maan rijdt. Uiteindelijk bereik je Swakopmund, een kustplaats waar de invloed van het Duitse koloniale verleden nog voelbaar is. De sfeer is aangenaam, met restaurants, terrasjes, winkels en een boulevard langs zee. Je verblijft hier twee nachten om uit te rusten en te genieten van de vele activiteiten.

Swakopmund is de activiteitenstad van Namibië, en vandaag zet je je spieren aan het werk na de lange reisdagen. Langs de kust ligt een zeeleeuwenkolonie van meer dan vijftienduizend exemplaren. Per kajak benader je ze op een actieve en milieuvriendelijke manier. In het begin is het even wennen, maar al snel peddel je moeiteloos verder terwijl de nieuwsgierige zeeleeuwen dichtbij komen. Met wat geluk zie je zelfs een dolfijn of walvis in de verte. Houd je niet van kajakken? Kies dan voor een wandeling met gids door een township of een quadbiketour door de duinen.

Tank de auto vol voordat je Swakopmund verlaat, want dit is de laatste mogelijkheid voor de komende dagen. Rijdend landinwaarts bij Henties Bay beleef je een waar maanlandschap. De gravelweg is hobbelig, dus bereid je voor op een schuddende rit. Naarmate het terrein heuvelachtiger wordt en zich vult met rotsblokken, nadert je overnachtingsplek. Vanavond slaap je in de omgeving van Brandberg, midden in de rotswoestijn met nauwelijks bebouwing in de buurt. Deze stille, landelijke plek laat een andere kant van Namibië zien.

Je rijdt door naar het ruige Damaraland, waar je onderweg lokale kunstenaars met olifanten langs de weg ziet staan. De afstand is niet groot, maar over gravelwegen doe je er wat langer over. Je sfeervolle lodge nabij Khorixas ligt als een kleine oase met palmbomen midden in het uitgestrekte landschap. Elke kamer heeft een eigen tuin en terras, ideaal om ’s avonds met een drankje van de zonsondergang te genieten. Wil je meer wildlife beleven? Laat het weten en we plannen een Rhino Trekking in, waarbij je neushoorns spot en meer leert over deze reuzen.

Opstaan met een weids uitzicht, zo begint deze ochtend. Na je afscheid van het uitgestrekte Damaraland rijd je over goed begaanbare wegen naar Etosha National Park. De rit is niet lang, en vanavond slaap je middenin het park, zodat je meteen aan je self-drive safari kunt beginnen. Het grote voordeel hier zijn de verlichte drinkplaatsen, waar je de hele avond en nacht het wild kunt bewonderen onder het genot van een koud biertje. Reis je in het hoogseizoen? Dan hebben we sfeervolle, kleinschalige alternatieven vlak buiten de ingang.

Verrekijkers in de aanslag, want vandaag draait alles om safari. Zodra je je restcamp uitrijdt, ben je meteen te gast bij de wilde dieren. Al game-drivend reis je naar het oosten van Etosha National Park en stop je voortdurend voor foto’s. Ondanks de afstand voelt het niet als een reisdag, want je spot onderweg volop wildlife. Naast de Big 4 zie je hier met wat geluk cheeta’s, hyena’s, zebra’s en giraffes. Een onvergetelijke ervaring. ’s Avonds slaap je in een knusse B&B net buiten het park, waar je bij een fijne maaltijd alle indrukken laat bezinken.

Vanuit de uitgestrekte Kalahari bush rijst opeens het Waterberg-plateau op. Je verblijft in een B&B in het plaatsje Otjiwarongo, een fijne tussenstop richting Windhoek en een prima plek om de benen te strekken. Trek je wandelschoenen aan en rijd in ongeveer een uur naar het Waterberg Camp, waar verschillende wandelingen op je eigen tempo op je wachten. Of bezoek het Conservancy Centre om cheeta’s van heel dichtbij te zien. ’s Avonds eet je bij je accommodatie, waar de pizza’s goed bekendstaan, of in een van de restaurants van Otjiwarongo.

Tijd om terug te keren naar Windhoek. Uiterlijk rond vier uur ’s middags lever je de auto in, waarna een transfer je naar je B&B brengt. Vannacht slaap je voor het laatst in het land van de rode zandduinen, de vriendelijke Himba’s en de wilde dieren van Etosha. Afhankelijk van je vluchttijd struin je nog door de hoofdstad op zoek naar laatste souvenirs of luier je ontspannen bij het zwembad van je B&B, terwijl je terugblikt op alle avonturen.

Je laat de avonturen door Zuid-Afrika en Namibië achter je, maar de herinneringen neem je mee terwijl je vanuit Windhoek terugvliegt naar huis. Meestal maak je een overstap in Kaapstad of Johannesburg, waarvandaan je doorvliegt richting Europa. Met een schat aan ervaringen en een hoofd vol verhalen kom je weer thuis. Doei Afrika, tot de volgende keer!