Duinen, delta en donderende watervallen

Koffers gepakt en klaar voor vertrek: de meeste vluchten gaan ’s avonds, waardoor je de volgende ochtend landt in Windhoek, de hoofdstad van Namibië. Onze chauffeur brengt je in een klein half uur naar je B&B in het centrum, waar ruime kamers en een zwembad op je wachten. De lokale partner komt langs met een informatiepakket en routebeschrijving, en neemt samen met jou de route door. Met een stadswandeling op papier verken je Windhoek in eigen tempo. Onderweg proef je de Duitse invloeden uit het verleden en de mix aan culturen van vandaag, langs een gezellige lunchroom of koffiebar.

Achter het stuur ervaar je vandaag de enorme uitgestrektheid van Namibië. Sla in de ochtend wat eten en drinken in, want onderweg kom je weinig tegen. Na het stadje Rehoboth rijd je verder tot je in de middag aankomt bij een kleinschalige woestijnlodge. Voor veel reizigers is dit gebied een hoogtepunt. Aan het eind van de dag neemt je gids je mee van de gebaande paden af, naar een plek met uitzicht over de woestijn. Bij een echte Afrikaanse sundowner staar je met een lokaal biertje of Amarula in de hand naar de zon die achter de duinen zakt.

Sta vroeg op om de Sossusvlei op haar mooist te beleven: de ochtendzon kleurt de woestijn in een dieprode gloed. Zodra de poorten openen rijd je over een kaarsrechte weg de vlakte in, met aan weerszijden duinen van honderden meters hoog. Beklim Dune 45 voor een waanzinnig uitzicht over de duinenzee. Midden tussen de duinen liggen de kalkvlaktes van Deadvlei, waar grillige bomen al negenhonderd jaar dood staan te wachten. Te voet of met een 4×4 bereik je dit surrealistische landschap. Neem voldoende water mee, want de temperaturen lopen flink op. ’s Avonds slaap je in een gezellig B&B.

Laat bij het ontbijt nog wat ruimte over, want in Solitaire wacht een beroemd stuk verse appeltaart. Vanaf hier rijd je door de middle of nowhere richting de kust. Het witte landschap met soms enorme kraters doet je bijna denken dat je over de maan rijdt. Na zo’n vijf uur passeer je een natuurlijke lagune vol flamingo’s en pelikanen, waarna Swakopmund opdoemt. In deze kustplaats zijn de Duitse koloniale invloeden nog goed zichtbaar, met apfelstrudel, terrasjes en gezellige restaurants. Je verblijft er twee nachten, zowel om even bij te komen als om de vele activiteiten te beleven.

Schud je autobenen los met een actieve excursie in de activiteitenstad van Namibië. Voor de kust leeft een kolonie van meer dan 15.000 zeehonden, en je maakt er kennis mee vanuit een kajak. Even wiebelen in het begin, maar al snel heb je de slag te pakken. De nieuwsgierige dieren komen dichtbij, terwijl pelikanen visjes uit zee pikken; met wat geluk zwemt zelfs een dolfijn of walvis voorbij. Na een lichte lunch ben je rond het middaguur terug in Swakopmund voor een vrije middag. Liever niet peddelen? Kies dan voor een townshipwandeling of een quadbiketour door de duinen.

Vanuit Swakopmund rijd je via Outjo naar een safarilodge net ten zuiden van Etosha. Tank onderweg vol en neem contant geld op, want de komende dagen is dit de laatste gelegenheid. In Outjo lunch je heerlijk bij de Farmhouse. Omdat de afstand naar Etosha groot is, onderbreek je de rit met deze overnachting, zodat je de volgende ochtend fris aan je safari begint. Je slaapplek heeft een zwembad en een mooie tuin, ideaal voor een drankje bij zonsondergang. Wie meer avontuur zoekt, kan hier een Rhino trekking in Damaraland toevoegen en met een gids speuren naar de zwarte neushoorn.

Bij de Anderson Gate begint je avontuur in Etosha National Park. Met een plattegrond en de tips van andere bezoekers stippel je een route uit langs de natuurlijke drinkplaatsen. In je eigen huurauto ga je op zoek naar brullende leeuwen en tetterende olifanten; ook giraffen, kudu’s en zebra’s laten zich hier vaak zien. De poorten openen bij zonsopkomst, wanneer het wild het meest actief is. ’s Avonds kijk je vanaf de verlichte waterplaats in het kamp urenlang naar de dieren. De volgende dag speur je verder oostwaarts, met een lunchstop bij Halali, en sluit je af bij een kampvuur onder een heldere sterrenhemel.

Zodra je Etosha achter je laat, verruil je het toeristische gebied voor de Caprivi Strip, een lange strook land tussen Zambia, Angola en Botswana. Dit is het natste gebied van Namibië, waar de Okavango, Kwando en Zambezi zorgen voor een bijzonder contrast tussen droge woestijn en groen landschap. Er leven talloze zoogdieren en vogels, en vooral grote kuddes olifanten zijn hier in overvloed. Je overnacht in Rundu aan de oevers van de Okavango, in een houten chalet met veranda en uitzicht op de rivier. Bij een vroege aankomst kun je ’s middags een boottocht maken op zoek naar nijlpaarden.

Na Rundu rijd je de Caprivi echt in, een stukje puur Afrika. Onderweg passeer je Afrikaanse nederzettingen en huttendorpen en zie je het plattelandsleven van dichtbij. Begin in de middag arriveer je in Popa Falls, waar het heerlijk toeven is aan de oever van de rivier. Aan het eind van de dag verken je met een lokale gids een naburig dorp en zie je hoe mensen leven in traditionele rieten hutten. De gids vertelt over hun maaltijden, ambachten en dagelijks leven, en in de shop proef je een lokaal biertje. Je nacht breng je door in een safaritent langs het water.

Vanuit de Caprivi steek je de grens over naar Botswana en rijd je naar Kasane, aan de rand van Chobe National Park. Dit park herbergt de grootste olifantenpopulatie ter wereld. Je verruilt de auto voor een boot en dobbert over de Chobe rivier, waar hele olifantenfamilies samenkomen om te drinken en te badderen; soms steekt alleen nog een slurf boven het water uit. In een kleine boot kom je extra dichtbij. Je verblijft twee nachten in een lodge aan de rivier. De volgende dag ga je op eigen houtje op safari door het park, of boek je optioneel een game drive met een lokale gids.

Vandaag sta je oog in oog met de Victoria Falls: 1708 meter breed en 100 meter hoog, waar 250 miljoen liter water per minuut naar beneden stort. Onze chauffeur haalt je op bij de lodge en brengt je naar de watervallen, waarbij je onderweg een landsgrens oversteekt. Bij de “Rook die dondert” voel je het opstuivende water op je huid. Aan het einde van de dag keer je terug naar Kasane voor de overnachting. Wie meer wil beleven, kan een rondvlucht met een microlight overwegen; daarvoor is dan wel een extra nacht bij de watervallen nodig.

Na deze waterrijke dagen kruip je achter het stuur richting het zuiden, waar je in een drogere omgeving belandt. Dit is het platteland van Botswana, met kleine dorpjes, boeren op het land en talloze ezels langs de weg. Nata is een typisch pioniersstadje, maar de natuur is nooit ver weg. Je slaapt in een chalet met zwembad en restaurant. Op korte afstand liggen de uitgestrekte zoutpannen en savanne begroeid met baobab- en acaciabomen. Geniet ’s avonds van de zonsondergang boven de vlakte. In het droge seizoen kun je zelfs kiezen voor een bivakovernachting onder de sterren op de zoutpannen.

Vanuit Nata rijd je in vier uur naar Maun, de uitvalsbasis voor de Okavango Delta en Moremi National Park. De delta is een uitgestrekt web van waterwegen en het leefgebied van een enorme variatie aan wildlife: van leeuwen en olifanten tot kleurrijke kikkers en knorrende nijlpaarden. In het aangrenzende Moremi spot je vooral roofdieren zoals leeuwen, hyena’s en roofvogels. Na aankomst installeer je je in een Afrikaans huisje of safaritent net buiten Maun, midden in de natuur en beschilderd met Afrikaanse patronen. ’s Avonds kies je voor een van de restaurants in de hoofdstraat of dineer je bij je accommodatie.

Wil je de Okavango Delta van dichtbij ontdekken? Dan regelen we een excursie met een mokoro, een traditionele uitgeholde boomstam. In de delta bestaan namelijk geen wegen en gaat al het vervoer via het water. In alle stilte glijd je door het web van waterwegen en neem je op je gemak nijlpaarden, buffels en talloze watervogels waar. Wanneer de zon hoog staat stop je voor een picknicklunch en verken je te voet het gebied, op zoek naar zebra’s, olifanten en giraffen. Eind van de middag brengt je gids je weer terug naar je lodge in Maun.

Neem het vanmorgen rustig aan, want de rit van vandaag duurt ongeveer vier uur. Je stuurt richting Windhoek en maakt een tussenstop in Ghanzi om de lange reisafstand te doorbreken. Dit is het gebied van de San people, een van de eerste bewoners van zuidelijk Afrika. Het plaatsje zelf is niet bijzonder spraakmakend, maar omdat de route van Maun naar Windhoek te ver is voor één dag, overnacht je hier in een eenvoudig chalet. Zo begin je morgen weer fris aan de laatste etappe van je reis.

Vandaag rijd je de laatste etappe van je reis. Na het ontbijt reis je in zo’n vier uur naar de grens van Namibië, met een lunchpakket van de lodge op zak. Onderweg passeer je typisch Afrikaanse dorpen met kleihuizen, waar kinderen langs de weg spelen en zwaaien of het vee hoeden. De wegen zijn goed en de bewegwijzering is duidelijk, dus de route naar Windhoek verloopt soepel. Daar lever je de huurauto in en breng je je laatste nacht door, voordat je terugkeert richting Europa.

Vandaag neem je afscheid van je rondreis door Namibië en Botswana. Je wordt bij je B&B opgehaald en op tijd naar de luchthaven van Windhoek gebracht. De meeste vluchten vertrekken in de middag en vliegen ’s nachts, waardoor je de volgende ochtend weer in Europa landt, met een hoofd vol herinneringen aan duinen, delta en donderende watervallen.