Kampeerreis door Zuidelijk Afrika: combineer 3 landen

Je avontuur door Zuidelijk Afrika begint met een vlucht naar Johannesburg. Bij aankomst staat een medewerker klaar om je naar het verhuurstation te brengen, waar je de 4×4 met kampeeruitrusting ophaalt. Je leert hoe je de daktent opzet en krijgt hulp bij de laatste voorbereidingen. Ver rijden hoef je vandaag niet: er is volop tijd om bij een supermarkt inkopen te doen voor de komende dagen. De eerste nacht slaap je nog comfortabel in een B&B in Pretoria, inclusief ontbijt. De daktent blijft voorlopig even opgevouwen.

Na een flinke rit doemt de Blyde River Canyon op, één van de grootste kloven ter wereld, plaatselijk zo’n 700 meter diep uitgesleten. Onderweg wordt het landschap heuvelachtiger en neemt het verkeer af, tot de bergtoppen in zicht komen. Neem de hele dag de tijd voor de Panoramaroute, met natuurwonderen als de Drie Rondavels, God’s Window en Wonderview. Bovenop de bergen lijkt de wereld even aan je voeten te liggen. ’s Avonds klap je je tent uit op een campsite met bar, winkel en een klein restaurant, waar je rustig kunt bijkomen van de indrukken.

Vandaag ga je op zoek naar de Big Five in het Kruger National Park. Naast het grote wild leven hier ook giraffen, impala’s, apen en zebra’s. Zie je een auto langs de kant staan, dan valt er vrijwel zeker iets te ontdekken. Je kiest tussen verharde en onverharde wegen en houdt vooral je tempo laag: harder dan 40 à 50 kilometer per uur wil je met al dat moois toch niet. Onderweg kun je bij de kampen en parkeerplaatsen stoppen. De nacht breng je door in een van de kampen, waar je bij een braai heerlijk nageniet.

Je trekt verder noordwaarts door het Kruger, waar vlaktes en savanne het echte Afrikagevoel oproepen. De omgeving bestaat uit hoge Mopane- en baobabbomen en rivieren waar de dieren komen drinken. Je overnacht in een van de noordelijke kampen, onder een sterrenhemel. Al om vijf uur ’s ochtends mag je het park weer in om op verkenning te gaan. Grijp die kans: wie weet sta je binnenkort oog in oog met een luipaard. Het gebied voelt ruiger en stiller dan het zuiden en geeft je een intieme kijk op de wildernis.

Via de Pafuri-gate verlaat je het Krugerpark en rijd je richting Tshipise. Onderweg krijg je een goed beeld van het weidse, haast lege landschap van de provincie Limpopo. De uitzichten zijn prachtig en hier en daar stop je even om je camera tevoorschijn te halen. Heb je de vorige dag wat ingeslagen, dan is dit hét moment voor een ontspannen picknick tussen de eindeloze vergezichten. Een rustige overgangsdag waarop je de leegte en weidsheid van Afrika volop in je opneemt.

Vandaag steek je de grens over naar Botswana. Eerst rijd je door het Soutpansgebergte, waar je met wat geluk kunt genieten van weidse vergezichten. Vaak hangt er mist rond de pieken, wat het geheel iets mysterieus geeft. Veel lokale legenden zijn met deze nevelige toppen verweven, en eenmaal ter plekke begrijp je waarom. Na een stempel in je paspoort bij de grensovergang vervolg je de weg naar de stad Selibe Phikwe. Deze nacht ruil je je tent even in voor een gezellige lodge, waar je ook prettig kunt dineren.

Je reist dieper Botswana in, via Serule en Francistown naar Nata, waar een camping op je wacht. Tijdens deze pittige rit krijg je een goede indruk van het platteland: kleine dorpjes glijden voorbij en je ziet mensen het land bewerken. Nata zelf is een echt pioniersstadje waar de natuur nooit ver weg is. Er zijn hier mogelijkheden voor inkopen. Vlakbij ligt de Nata Sanctuary, bekend om zijn vogelrijkdom. Vraag rond of er een waterbron is gesignaleerd: honderden flamingo’s, pelikanen, eenden en ganzen die samenkomen vormen een indrukwekkend schouwspel.

Je rijdt door naar Kasane, aan de oever van de Chobe rivier. Houd rekening met een flinke reistijd, want de wegen zijn niet overal even goed. Ben je voor lunchtijd ter plekke, dan blijft de hele middag over. We plannen alvast een bootcruise over de Chobe voor je in: heerlijk om uit te waaien en de omgeving eens vanaf het water te beleven. Je tent klap je uit op de camping bij de Kubu Lodge, een houten lodge direct aan het water met een mooie tuin. Heb je geen zin om te koken, dan eet je in het restaurant.

Vandaag bezoek je de Victoria Falls, ruim 1700 meter breed en 100 meter hoog, waar per minuut 250 miljoen liter water naar beneden stort. Een gids haalt je bij de lodge op en brengt je naar de watervallen, waarbij je ook een landsgrens passeert. Ter plekke vertelt hij je er alles over, terwijl het gebulder van het water je omringt. Lunch en toegang zijn inbegrepen. Wil je meer beleven, zoals een rondvlucht per microlight, dan is dat te regelen. Aan het eind van de dag keer je terug naar Kasane voor de nacht op de camping.

Doe eerst je inkopen, want de komende dagen ben je volledig zelfvoorzienend. Nu begint het echte bushkamperen. Chobe staat bekend om zijn grote kuddes olifanten, dus verbaas je niet als je onderweg al moet stoppen voor een overstekend groepje. De parken kennen geen hekken, waardoor de dieren zich vrij bewegen. De campsites zijn helemaal gericht op de bushbeleving: geen winkels, wel dieren die zomaar langs je tent lopen. ’s Nachts hoor je geritsel en dierengeluiden dichtbij, een unieke ervaring. Berg je etenswaren goed op, zodat je ’s ochtends nog een ontbijt kunt maken.

Ga vroeg op pad, want de vroege ochtend is het mooiste moment. Echte wegen zijn er niet, dus je 4×4-vaardigheden komen goed van pas. Met wat geluk spot je al vroeg olifanten die een verkoelend bad in de Chobe rivier nemen. De afstanden zijn groot en je stopt onderweg regelmatig, dus houd je camera bij de hand. Met een uitgebreide kaart bepaal je zelf je route naar de geboekte campsites. In het westen ligt Savuti, een opgedroogd moeras dat veranderde in grasland vol zebra’s, gnoes en buffels, en berucht om zijn grote aantal leeuwen.

Na Chobe rijd je zuidwestwaarts naar het Moremi National Park. De grens tussen beide parken is soms nauwelijks te bepalen, en ook hier bewegen de dieren zich vrij. Het is een mooie maar pittige route over zwaar zandpad, dus houd je handen stevig aan het stuur. Van echte wegen is geen sprake, het zijn zanderige tracks. Gelukkig heb je inmiddels ervaring genoeg om de tocht soepel af te leggen. Je kampeerplek herken je aan een nummer op een boom. De nacht breng je door midden in de rimboe, tussen nijlpaarden, giraffen en olifanten.

Via de Zuidgate verlaat je Moremi en rijd je terug naar de bewoonde wereld. Onderweg vang je een glimp op van de Okavango Delta, een enorm web van waterwegen dat zich over honderden kilometers uitstrekt. Het is de thuisbasis van een ongekende diversiteit aan wildlife: van brullende leeuwen en tetterende olifanten tot kleurrijke kikkers en knorrende nijlpaarden. Wegen zijn er niet, maar met een klein sportvliegtuig maak je een rondvlucht over de delta, een bijzondere manier om dit gebied van bovenaf te zien. Je verblijft op een camping met een warme douche en een zwembad.

Vandaag verken je de omgeving van Maun. Maak bijvoorbeeld een mokoro-tocht: een uitgeholde boomstam die als kano dient en het vervoermiddel bij uitstek is van de lokale bevolking. Een gids duwt je met een lange stok behendig door de delta. Probeer het vooral zelf, want het is lastiger dan het lijkt en levert vaak vrolijke taferelen op. Blijf je liever op het droge, dan is er een bushwalk waarbij je met een gids op zoek gaat naar sporen van leeuwen, zebra’s en ander wild. Ook een bezoek aan een cultureel dorp behoort tot de mogelijkheden.

Na twee nachten in Maun rijd je naar de Makgadikgadi zoutpannen, ditmaal langs de andere zijde van deze indrukwekkende vlakte. Je hebt ruim de tijd om het park en de Nxai zoutpannen te bewonderen. Aan de rand vind je de beroemde Baines Baobab bomen, die Thomas Baines in de 19e eeuw schilderde tijdens zijn ontdekkingstocht door Afrika. Je overnacht op de Xumaga campsite met goede voorzieningen. Denk eraan om vooraf je inkopen te doen, want vanaf Maun kun je niets meer aanschaffen. De weidsheid van dit gebied maakt het tot een bijzondere stop.

De rit voert je verder naar Serowe, dwars door de noordkant van de ruige Kalahari Woestijn. Onderweg krijg je een goed beeld van de eindeloze uitgestrektheid van de zoutmeren. Zo’n 30 kilometer voor Serowe ligt het Khama Rhino Sanctuary, een van de weinige plekken in Botswana waar nog veel neushoorns leven. In de middag doorkruis je het gebied met een ervaren ranger, te voet of per open landrover. De wegen zijn verhard maar vol kuilen, en je komt volop vee tegen: koeien, ezels, geiten en kippen. De nacht breng je door op een campsite bij Serowe.

Bij grenspost Martins Drift neem je afscheid van Botswana en rijd je Zuid-Afrika weer binnen, richting het Marakele National Park. Doordat het park zowel vochtige als droge gebieden heeft, tref je er een grote verscheidenheid aan diersoorten en een rijke flora. Op torenhoge rotsen in het zuiden broeden honderden Kaapse gieren, en daarnaast leven er meer dan 250 andere vogelsoorten. Ben je op tijd in het park, dan kun je een middag- of avondgamedrive boeken. ’s Avonds klap je je tent weer uit op de campsite bij het park en geniet je van de rust.

Na een ochtendsafari neem je rustig de tijd om te ontbijten en je kampeerspullen schoon te maken. Daarna klap je voor de laatste keer je tent op en rijd je het slottraject naar Johannesburg en het verhuurstation. Zorg dat je op tijd bent, zodat je de 4×4 binnen de openingstijden kunt inleveren. Pak vast wat je onderweg nodig hebt in je handbagage. Zodra de auto is ingeleverd, word je naar de luchthaven gebracht. Vaak blijft er nog even tijd over om iets te eten, voordat je in de loop van de avond terugvliegt naar huis.